通過清明上河圖宋朝繁榮可見一斑
首先，宋朝繼承的政治遺產(chǎn)不利，漢承秦祚，唐承隋祚，吸取了前朝失敗的教訓(xùn)。而宋朝卻以兵變立國(guó)，與漢、唐兩朝不同。
其次，北宋立國(guó)是建立在五代十國(guó)四分五裂的基礎(chǔ)之上，同秦以前的春秋戰(zhàn)國(guó)和隋以前的五胡亂華的局面類似，實(shí)現(xiàn)國(guó)家統(tǒng)一需要進(jìn)行長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。而漢、唐兩朝均建立在前朝大一統(tǒng)的基礎(chǔ)之上，立國(guó)后可以專心為政。
另外，宋朝立國(guó)時(shí)面臨著強(qiáng)敵的侵犯，宋的主要敵人是遼、金等國(guó)。北宋雖然結(jié)束了五代十國(guó)分裂割據(jù)的局面，但并沒有完全統(tǒng)一全國(guó)。在祖國(guó)遼闊的土地上，同北宋并立的還有契丹族在北方建立的遼國(guó)、黨項(xiàng)族在西北建立的西夏國(guó)以及距離較遠(yuǎn)的吐蕃。
宋朝建立之時(shí)，遼政權(quán)已經(jīng)存在了約50年，而且從一個(gè)游牧民族逐漸變成了實(shí)力雄厚的國(guó)家，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力較強(qiáng)，他們有強(qiáng)烈的爭(zhēng)奪生產(chǎn)資料也就是擴(kuò)張土地的欲望。從公元979年至1004年，宋、遼兩國(guó)發(fā)生了長(zhǎng)達(dá)25年的戰(zhàn)爭(zhēng)，雙方損失極其慘重。
西夏建立于1038年（即北宋寶元元年），從第二年正月起，李元昊率領(lǐng)西夏鐵騎連續(xù)對(duì)宋朝發(fā)起了三川口、好水川、定川砦等數(shù)次大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，致使宋軍損失慘重。
但是，北宋在這么惡劣的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境下卻穩(wěn)住了政局，并使經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和較快發(fā)展，這主要得益于宋太祖及后任皇帝制定并推行了一系列符合實(shí)際的制度和政策。
許多人都知道“杯酒釋兵權(quán)”這個(gè)歷史典故，但對(duì)此事的看法卻歧說不一。我認(rèn)為，采取某種方式解除兵變之憂，這是專制社會(huì)的必然。相比其他朝代的帝王，宋太祖的做法也較為合理和人道。值得一提的是，宋太祖收回地方將領(lǐng)的兵權(quán)以后，又針對(duì)前朝歷代的流弊，進(jìn)行了體制上、制度上的大變革。
一是改革軍制。取消禁軍最高統(tǒng)帥殿前都點(diǎn)檢、副都點(diǎn)檢職務(wù)，朝廷設(shè)樞密院掌管調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，但無(wú)統(tǒng)兵權(quán)。三帥統(tǒng)兵權(quán)和樞密院調(diào)兵權(quán)職責(zé)分明，相互制約，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。軍隊(duì)實(shí)行更戍法，定期換防，將帥常調(diào)，以防止官兵“親黨膠固”。
二是改革行政。宰相下設(shè)數(shù)名參知政事、樞密使、三司使，以分其政、軍、財(cái)三權(quán)，使宰相無(wú)法獨(dú)攬大權(quán)。對(duì)獨(dú)霸一方的節(jié)度使，則采取“稍?shī)Z其權(quán)，制其錢谷，收其精兵”的辦法，逐步從地方調(diào)回都城擔(dān)任閑職，其原領(lǐng)州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對(duì)朝廷負(fù)責(zé)。
三是改革財(cái)政。規(guī)定地方財(cái)政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，“悉輦送京師”。
經(jīng)過改革，宋朝專制主義中央集權(quán)得到強(qiáng)化，政治趨于穩(wěn)定，為經(jīng)濟(jì)發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。宋真宗至宋哲宗統(tǒng)治時(shí)期，北宋繼續(xù)改革經(jīng)濟(jì)制度，實(shí)施兩稅法、代役制和租佃制等，又進(jìn)一步刺激了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
尤其值得肯定的是，北宋通過改革，采取了以文立國(guó)的國(guó)策，實(shí)行文人統(tǒng)治。宋太祖把科舉制度作為人才選拔的基本制度，無(wú)論寒門士子，還是農(nóng)桑人家，學(xué)而優(yōu)者，均可以出入廟堂。文官出任中央及各地最高行政長(zhǎng)官，地位居于武官之上。軍隊(duì)是軍無(wú)常帥，帥無(wú)常軍。地方官員的主要責(zé)任是牧民，守土之責(zé)由中央任命專職的軍事長(zhǎng)官去處理，二者皆由中央調(diào)遣，互不統(tǒng)屬。這就徹底革除了唐以來(lái)軍閥割據(jù)的政治傳統(tǒng)，也徹底消除了五代朝代頻繁更替的政治基礎(chǔ)。據(jù)史載，太祖立國(guó)之后，曾在太廟里刻下祖訓(xùn)，其中的一條是：“不得殺士大夫，及上書言事人。”這是中國(guó)歷史上較為開明的政策，確保了文官政治，并且得到切實(shí)執(zhí)行達(dá)三百年之久。
由于宋代皇帝都能較好地執(zhí)行太祖的祖訓(xùn)，大臣和文官也敢于發(fā)表意見，使皇權(quán)得到一定的束縛，大臣參與決策與執(zhí)行政策的權(quán)力比前朝都大。廟堂之上，君臣爭(zhēng)論不已；江湖之中，書生指點(diǎn)江山。這種開明的政治氣氛，造成知識(shí)分子政治上有理想、文化上有創(chuàng)新、道德上有追求、生活上有保障。這種比較開明的政治為他朝罕有，也為宋朝的迅速發(fā)展提供了有力的保證。（2010年12月6日《北京日?qǐng)?bào)》郭軍寧）
