這種工作在后來一般都是由宦官承擔(dān)，而《史記》中一句有歧義的“宦籍”，更使很多人都認(rèn)定趙高是宦官。其實(shí)在先秦“宦”只是近臣之意，并非指閹人，趙高有女兒女婿，怎么可能是閹人？
由于秦始皇一直寄希望于長生不死，所以始終沒有立太子。但長子扶蘇為人“剛毅而武勇，信人而奮士”，被大多數(shù)人看好。內(nèi)史蒙恬率軍三十萬北擊匈奴，修筑萬里長城，扶蘇跟隨軍中，顯然是外放鍛煉，準(zhǔn)備接班。蒙氏是秦朝戰(zhàn)功最盛的望族，從蒙驁、蒙武起，為秦帝國一統(tǒng)華夏立下赫赫戰(zhàn)功，現(xiàn)在除蒙恬率領(lǐng)秦軍幾乎全部主力部隊(duì)以外，其弟蒙毅也位至上卿，主管最高司法。蒙恬與扶蘇在北方邊境結(jié)下了深厚的戰(zhàn)斗友誼，蒙氏家族應(yīng)該非常支持扶蘇。
本次出巡秦始皇帶有左丞相李斯、中車府令行符璽事趙高、上卿蒙毅、少子胡亥，右丞相馮去疾、將軍馮劫留守咸陽，蒙恬和扶蘇在北方打匈奴、修長城。史載秦始皇賜詔給扶蘇，讓他把軍事托付給蒙恬，自回咸陽辦理喪事。雖然沒有明說明讓他繼位，但這個(gè)召喚明顯帶有此意。不過那時(shí)候沒有電話，不能直接通知本人，必須通過一套正式的公文手續(xù)，經(jīng)辦手續(xù)的人就是趙高，問題也就出在他身上。
秦皇室贏姓趙氏，這個(gè)趙高是皇室遠(yuǎn)親，但其父曾犯罪，母親被罰為奴婢，出身相對卑賤。如果是在秦朝之前，是沒有什么政治前途的，但趙高生在了好時(shí)代，只要有才能，就有出頭的機(jī)會(huì)。趙高文武兼修，練得一身好武藝，又精通刑獄律法，秦始皇任命他為中車府令，掌管皇帝的車輿，還讓他兼任少子胡亥的老師。有一次趙高犯下重罪，上卿蒙毅判其死刑，但秦始皇不但赦免其罪，還官復(fù)原職，甚至兼行符璽事，也就是掌管皇帝符璽，相當(dāng)于貼身文秘。這種工作在后來一般都是由宦官承擔(dān)，而《史記》中一句有歧義的“宦籍”，更使很多人都認(rèn)定趙高是宦官。其實(shí)在先秦“宦”只是近臣之意，并非指閹人，趙高有女兒女婿，怎么可能是閹人？
扶蘇師從蒙恬，胡亥師從趙高，顯然雙方是競爭關(guān)系。我們甚至可以進(jìn)一步推測，蒙毅判趙高死刑，但罪名史書無載，且秦始皇不但赦罪還官復(fù)原職，可見這個(gè)判罰本身也未必公正，或是雙方爭權(quán)中的一次交鋒。始皇在時(shí)還可以平衡一下這種爭奪，而他一旦故去，形勢就會(huì)完全倒向繼位的一方。本來扶蘇一方占有絕對優(yōu)勢，事實(shí)也正向這個(gè)方向發(fā)展，但趙高也不會(huì)輕易就范，要利用貼身文秘的職務(wù)之便奮力一搏。
趙高悄悄扣住秦始皇給扶蘇的詔書不發(fā)，沒過幾天，車隊(duì)行至沙丘平臺(tái)（今河北廣宗大平臺(tái)村），秦始皇駕崩，趙高先不發(fā)喪，而是緊急召來左丞相李斯密謀。
趙高首先說明了皇帝死在外地容易引發(fā)動(dòng)亂，李斯也表示可以贊同，同意將尸體送回咸陽再公布。然后就是擁立誰繼位，李斯第一反應(yīng)當(dāng)然也是扶蘇，而且作為丞相，他怎么可能容許偽傳詔書這種事。但趙高向他分析了形勢：“君侯才能、謀慮、功高、無怨（指沒有怨恨，群眾基礎(chǔ)好）、長子信之（指扶蘇的信任），此五者皆孰與蒙恬（比蒙恬如何）？”李斯還是一個(gè)很客觀的人，老實(shí)回答：“不及也。”趙高說：“那就對了，扶蘇當(dāng)了皇帝，肯定用蒙恬作丞相，你最終不能位極人臣而衣錦還鄉(xiāng)。胡亥仁慈篤厚，可以為嗣，請您考慮！”
秦漢丞相制度有時(shí)是單獨(dú)一個(gè)丞相，有時(shí)有左、右兩相。歷史上一般以左為尊，但秦、漢初碰巧是以右為尊，李斯這個(gè)左丞相其實(shí)是二把手，還差一步到頂。不過他只是資歷差了點(diǎn)，以他作為有中國特色封建社會(huì)第一代設(shè)計(jì)師的才華和功勛，登頂毫無懸念，但趙高又為他描述了一副煮熟的鴨子展翅高飛的愿景。經(jīng)過慎重考慮，李斯決定與其合謀，矯發(fā)詔書立胡亥為太子。另擬一道詔書給扶蘇，痛斥他率軍不能辟土立功，士卒多耗，還經(jīng)常直言毀謗，令其不得歸為太子，將軍蒙恬輔佐不力，皆賜死。
扶蘇接到這么一道詔書，傷心欲絕，立即準(zhǔn)備自盡。蒙恬說：“皇上沒有立太子，而且現(xiàn)在外地。朝廷讓臣率領(lǐng)三十萬大軍，公子監(jiān)軍，這是身系天下的重責(zé)，現(xiàn)在一個(gè)使者來就自殺，怎知不是其中有詐？確認(rèn)一下再死不遲！”
蒙恬這話其實(shí)很有道理，如果扶蘇回個(gè)信確認(rèn)一下，趙高的詭計(jì)很容易穿幫，那時(shí)就算撕破臉，且不說趙高矯詔之罪人人得而誅之，扶蘇一方的實(shí)力明顯也要強(qiáng)得多。但扶蘇吃了老爸一頓痛斥，再加上使者幾度言語挑唆，羞憤難當(dāng)，當(dāng)即自盡。蒙恬還不肯自盡，使者只好暫時(shí)留下李斯的舍人（秘書）監(jiān)軍，飛奔回李斯處報(bào)信。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)
