誰都知道中國(guó)帝王后宮嬪妃成群，三宮六院的紛爭(zhēng)之烈不亞于金鑾殿內(nèi)，后宮堪稱人性陰暗面極為集中的地方。這樣龐大的嬪妃群體并不是中國(guó)的獨(dú)特創(chuàng)造，而是具有世界性的普遍現(xiàn)象：當(dāng)然，這也不是帝王個(gè)人或者家族隨心所欲有意為之，而是具有深遠(yuǎn)的歷史來源。

人類學(xué)家馬林諾夫斯基在《神圣的性生活》中介紹了西太平洋地區(qū)新幾內(nèi)亞島東岸之特羅布來恩群島上一個(gè)酋長(zhǎng)的婚姻狀況。這位酋長(zhǎng)統(tǒng)治著基利維那地區(qū)60多個(gè)村莊，按照古制，每個(gè)村莊必須為他提供一位妻子，這樣他就擁有60多位妻子。如果某個(gè)村莊提供的妻子因故死亡，該村必須馬上續(xù)上另一位姑娘，總之每個(gè)村莊必須有一位女性生活在酋長(zhǎng)的家里。各村嫁給酋長(zhǎng)的那位妻子實(shí)際上是那個(gè)村子與酋長(zhǎng)之間的一根紐帶，嫁娶之間就確定和強(qiáng)調(diào)了村莊和酋長(zhǎng)二者牢固的政治關(guān)系。

按照特羅布來恩群島的習(xí)俗，女性出嫁后居住在丈夫的村莊里，但是她的生活資料幾乎全為娘家所提供，娘家每年都得給女婿家里奉送全年所需的一半糧食，維持女兒女婿家的生活。當(dāng)酋長(zhǎng)的岳父母都給他家提供生活資料的時(shí)候，他就成為當(dāng)?shù)刈罡挥械娜恕Ｃ考疫M(jìn)貢的山芋大約五六噸，酋長(zhǎng)每年這一項(xiàng)收入就有300噸以上。酋長(zhǎng)作為統(tǒng)治者，他必須成為最富有的人，部落每年所有的重大活動(dòng)都必須由酋長(zhǎng)提供資助，而他無法從酋長(zhǎng)職務(wù)上得到任何收入，當(dāng)酋長(zhǎng)不過是一種義務(wù)勞動(dòng)，眾多妻子娘家送來的糧食實(shí)際上可以理解為各村向酋長(zhǎng)繳納的稅收。

古人為了促進(jìn)農(nóng)作物和牲畜的豐收，經(jīng)常在田頭舉行男女交媾的慶典活動(dòng)，以人類的交配和繁殖來引導(dǎo)農(nóng)作物的繁殖和增長(zhǎng)。國(guó)王和酋長(zhǎng)作為宗教領(lǐng)袖，在巫術(shù)時(shí)代是主持巫術(shù)儀式的人，在宗教時(shí)代是承擔(dān)跟神靈溝通的人。他的身體狀況和繁殖能力關(guān)系到本國(guó)本部落所有農(nóng)作物和牲畜的生長(zhǎng)發(fā)育水平，他的頻繁而又強(qiáng)勁的交媾最能引導(dǎo)植物和牲畜的繁殖和增長(zhǎng)。所以，國(guó)王和酋長(zhǎng)的性能力和性行為是民眾豐收和福祉的保證?；S那地區(qū)給自己的酋長(zhǎng)安排這么多妻子，跟這種自古以來形成的巫術(shù)觀念和傳統(tǒng)密切相關(guān)。

弗雷澤在《金枝》中說，政治領(lǐng)袖不但需要超常的交媾能力引導(dǎo)農(nóng)作物和牲畜的生長(zhǎng)發(fā)育，還需要強(qiáng)健的身體處理繁重的政務(wù)，所以古人對(duì)政治領(lǐng)袖的身體強(qiáng)壯具有嚴(yán)格的要求。有的民族一見政治領(lǐng)袖有白頭發(fā)或者皺紋就將國(guó)王處死，尋找年輕力壯的人繼位。嬪妃成群正是了解和監(jiān)察國(guó)王身體狀況的一種重要制度。在有的民族，如果嬪妃向祭司報(bào)告說國(guó)王的性能力已經(jīng)不行了，祭司馬上代表國(guó)民將國(guó)王處死?；S那每個(gè)村莊都給酋長(zhǎng)奉送一位妻子，在最早的制度設(shè)計(jì)中，其初衷應(yīng)該包含著監(jiān)察作用，以便每個(gè)村子都可以及時(shí)知道酋長(zhǎng)的身體狀況(也就是進(jìn)行巫術(shù)活動(dòng)和政治活動(dòng)的能力)，并及時(shí)做出政治判斷和政治選擇。

中國(guó)商代前期王位繼承制是兄終弟及，商代后期就基本上實(shí)行了父終予及、長(zhǎng)子繼位的王位繼承制度，這是父系社會(huì)業(yè)已成熟的表現(xiàn)。在實(shí)際操作中，這條制度難于完全貫徹，長(zhǎng)子只能說是具有優(yōu)先權(quán)，其他兒子也享有競(jìng)爭(zhēng)權(quán)。為了保證帝王家后繼有人并保持血統(tǒng)純粹，增加從事后嗣生產(chǎn)的嬪妃是極為必要的，在這種觀念的支配，嬪妃成群的古代制度就得到了繼承和鞏固。

在一夫一妻制成為人類社會(huì)的主流婚姻制度之后，只有帝王還保持一夫多妻制，這正是突出帝王的特殊身份和特殊權(quán)利的方式之一，不可輕易廢除。在馬林諾夫斯基登上特羅布來恩群島進(jìn)行文化考察時(shí)，這個(gè)島上的婚姻制度主體是一夫一妻制，但是還有酋長(zhǎng)、巫師等極少數(shù)地位尊崇的人實(shí)行一夫多妻制，這就是少數(shù)人所保留的特權(quán)。在男權(quán)社會(huì)，對(duì)女性資源的超常占有永遠(yuǎn)是最有誘惑力的特權(quán)之一，帝王當(dāng)然不會(huì)主動(dòng)放棄這樣的特權(quán)。

歷史學(xué)家們認(rèn)為，人類各個(gè)族群經(jīng)歷了大致相同的文化過程，所以，通過考察那些原始部落的情況，可以幫助我們推測(cè)那些已經(jīng)很“現(xiàn)代化”的民族在過去時(shí)代的狀況和經(jīng)歷?？梢赃@么認(rèn)為，無論是中國(guó)人還是歐洲人，無論是美洲人還是非洲人，都曾經(jīng)歷過本文所描述的政治制度。我們從《二十四史》上所讀到的那些宮廷故事，是更加久遠(yuǎn)的歷史時(shí)期的政治制度的灰燼或化石。

時(shí)過境遷，目前世界上帝王越來越少，中國(guó)大地上也早就沒有三宮六院的建制。但是，嬪妃成群、三宮六院作為一種隱性的傳統(tǒng)，似乎依然潛藏在人類的內(nèi)心和社會(huì)之中。