第一種解釋的出自于蘇東坡。蘇東坡晚年時(shí)，一日，兒媳婦帶著孩子在庭院里玩耍，淘氣的小孫子非鬧著到爺爺?shù)臅坷镱^玩。當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，老爺?shù)臅坎皇请S便可進(jìn)的，恰巧公爹不在，這年輕媳婦也想一窺這一代名士的書房，于是就帶著孩子進(jìn)去了。進(jìn)去后的兒媳婦被滿屋的詩詞典籍給吸引了，任孩子在一旁玩耍，她則坐在公公的床沿看起書來?？粗粗?，竟然睡著了。一旁的小孩子見母親睡了，便四處跑去玩耍。黃昏時(shí)分，蘇東坡與友人飲酒歸來。一進(jìn)到書房里，瞧見兒媳婦斜躺在床上，覺得不合禮教，被人撞見了難免閑話，急急退出書房，一不留神，打翻了桌上的香爐。同時(shí)，蘇東坡望著床上嬌艷欲滴的年輕兒媳婦又不免心有所動(dòng)，索性在桌上的香灰里畫了兩句詩：“芙蓉帳內(nèi)一琵琶，欲要彈它禮又差。”寫完后，便退了出去。兒媳婦一醒來，見到公公留在桌上的兩句詩，不禁羞赧，反過來應(yīng)和了兩句：“愿借琵琶彈一曲，肥水不流外人家。”當(dāng)東坡再次回到書房，發(fā)現(xiàn)桌上多了兩句詩，不覺立于桌前傻笑，被隨之而來的好友陳季?？吹?。蘇東坡趕緊以袖子將桌上的灰抹去，然后若無其事地說：“沒事沒事，扒灰而已。”自此之后，這“扒灰”的典故就被陳季常傳開了，后來，公媳之間有所曖昧，人們就雅稱為“扒灰”！
   另外一種解釋便簡單得多了。江南的廟里祭拜時(shí)經(jīng)常燒一些錫紙折成的元寶，錫紙不容易燒透，有的人就去扒灰偷錫，把沒燒盡的錫紙偷出去，再重新做，這樣就可以二次利用。偷錫諧音“偷媳”，暗指公公和媳婦之間的風(fēng)流事。