1917年7月14日，上海的法租界里，出現(xiàn)一個(gè)簡(jiǎn)陋而獨(dú)特的游樂(lè)場(chǎng)所，那就是后來(lái)馳名中外的“大世界”。凡是知道上海的人，很少會(huì)不知道大世界的；凡是到過(guò)上海的人，也很少會(huì)不去過(guò)大世界的。大世界的創(chuàng)辦者是著名商人黃楚九。如果說(shuō)今天的大世界所以聲名遐邇，是在于它的百戲雜陳、諸藝集萃的話(huà)，那么在解放前的32年里。舊大世界的誘惑力主要來(lái)自于它的色情內(nèi)容。
    舊大世界的色情業(yè)是由兩個(gè)部分組成的，一是舞臺(tái)上的濃歌艷舞。二是舞臺(tái)下的娼妓遍布。因此，舊大世界的繁華景象，很大程度上是建立在色情基礎(chǔ)上的。
    黃楚九生在上海，父親是一個(gè)普通的外科醫(yī)生。但生性聰穎的黃楚九不愿重蹈貧寒郎中的復(fù)轍，他要用各種手段使自己成為巨富。大世界創(chuàng)辦之初，黃楚九就懂得色情內(nèi)容是一個(gè)重要的財(cái)源。當(dāng)時(shí)，西洋鏡還很稀奇，黃楚九靈機(jī)一動(dòng)，在里面加進(jìn)了大量的淫誨畫(huà)面，收費(fèi)比一般西洋鏡高出數(shù)倍，但欲睹者依然絡(luò)繹不絕，經(jīng)常出現(xiàn)排隊(duì)等候的“盛況”。此外，還有琳瑯滿(mǎn)目的淫畫(huà)攤和向游客兜售“春宮畫(huà)”等下流物品。接著，黃楚九在舞臺(tái)上相繼推出了兩檔黃色節(jié)目：“群芳會(huì)唱”和“摩登歌舞”。
   “群芳”，實(shí)際上大多是年老色衰的妓女。她們絕大部分出自于上海最低級(jí)的妓院，俗稱(chēng)為“長(zhǎng)三堂子”里的倌人。那時(shí)，毗鄰大世界的四馬路(今福州路)會(huì)樂(lè)里是上海妓院的集中地。前面的新會(huì)樂(lè)里開(kāi)設(shè)著28家著名的高等妓院，后面的老會(huì)樂(lè)里則有10多家低等妓院。許多妓女在這里耗盡了青春，再也不能引起狎客的興趣。但貪心的老鴇仍然要從她們身上榨出油水來(lái)，便帶領(lǐng)她們到大世界的舞臺(tái)上去唱歌獻(xiàn)曲，所唱的大多是黃色戲曲，其中當(dāng)以京劇為主，并可以聽(tīng)?wèi){游客扔錢(qián)點(diǎn)歌。唱詞中充滿(mǎn)了挑逗調(diào)情色彩，同時(shí)為一些妓院大做廣告，借此來(lái)引誘游客。這檔節(jié)目為黃楚九帶來(lái)了可觀的收入，但手下人覺(jué)得還不夠刺激，于是又專(zhuān)門(mén)開(kāi)辟了一個(gè)場(chǎng)子，推出“摩登歌舞”。這檔節(jié)目表演時(shí)，臺(tái)上燈光黯淡，幾個(gè)舞女盡情地扭動(dòng)著腰肢，還不時(shí)向觀眾拋去媚眼、做出媚態(tài)。一時(shí)間，摩登歌舞成為熱門(mén)節(jié)目，許多游客紛紛擁來(lái)，一些潑皮無(wú)賴(lài)擠在場(chǎng)子里大呼大叫，下流的語(yǔ)言難以入耳。不過(guò)，當(dāng)時(shí)的摩登歌舞演員裸露軀體的現(xiàn)象不是很多，暴露的部位也比較少。隨著大世界的日益繁華，逐漸失去了吸引力。摩登歌舞則被大世界后來(lái)的管理者所青睞，色情的成份也越來(lái)越多。