他們要參加的，便是劍橋大學(xué)傳遞數(shù)百年的盛典、學(xué)年末最盛大的徹夜狂歡——五月舞會(May ball)。
初時，劍橋的畢業(yè)季是在5月，考試周也是5月，解放了的學(xué)生定然是要狂歡一把的，于是漸漸就有了“五月舞會”的傳統(tǒng)。后來學(xué)制改革，畢業(yè)和考試都挪到了6月，這狂歡自然也后移，可是“五月舞會”的名字卻一直沿襲了下來。
劍橋大學(xué)實行學(xué)院制(College)，每個學(xué)生入校之初，會指定他所在的學(xué)院，這所學(xué)院負(fù)責(zé)向他提供食宿、監(jiān)督導(dǎo)師和日常娛樂設(shè)施，但與他的學(xué)業(yè)院系(Faculty)沒有直接聯(lián)系。對于學(xué)生來說，學(xué)院便是他在劍橋的家。劍橋大學(xué)建校800余年，共有32個學(xué)院，其中以圣三一(Trinity College)、圣約翰(St John’s College)和國王(King’s College)學(xué)院最為宏偉古老。由于五月舞會由各個學(xué)院獨立舉辦，這三大財大氣粗的學(xué)院舞會，自然是規(guī)模最盛大、活動最豐富、飲食最精美、門票最搶手的。按傳統(tǒng)，舞會的內(nèi)容只有在當(dāng)天可見分曉，而幾個傳統(tǒng)項目，譬如各支頂尖樂隊的演出、大型焰火和精美餐點則是各學(xué)院比拼實力的保留節(jié)目。
雖然一張票定在150英鎊到200英鎊的天價，仍然需要用抽簽的方式選中參加舞會的幸運兒。剩下的那一大群沒有抽到票的學(xué)生自然奇招百出。一個在劍橋廣為流傳的笑話是：由于潛水游到學(xué)院草坪上岸或是半夜翻越高聳院墻的行為層出不窮，各大學(xué)院不得不雇用專門的保安公司劃船巡視，還得在幾百年高齡的院墻上刷上防盜熒光粉，防止學(xué)生偷入舞會。2011年是圣約翰學(xué)院五月舞會500周年，這樣的機會，可是一生一次的。即使門票不開放賣給其他學(xué)院學(xué)生，也早在2010年底就售空。
6月是英國最舒適的季節(jié)，軟風(fēng)暖陽，10點天黑，3點天亮，正是通宵狂歡的好時節(jié)。舞會那天下午5點，學(xué)院外的隊伍就蜿蜒到街上，雖然要等4個小時才開始舞會，隊伍中的學(xué)生絲毫沒顯露出疲沓，斗志昂揚。事實證明，舞會絕對值回所有的期待和票價。無論是各色射燈下如同魔幻城堡的學(xué)院建筑、六月飛雪的雞尾酒冰吧、金碧輝煌的印度帳篷、小型摩天輪和飛車，還是伴著磅礴歌劇的煙火，都讓這一夜成為永生難忘的回憶。而無法參加舞會的學(xué)生、游客和當(dāng)?shù)鼐用?，劃起小船，帶著飲料紅酒，悠閑地聚集在康河上談笑，當(dāng)10點半維瓦爾第的音樂響起，天空一片璀璨煙火之時，場內(nèi)場外的人們一同歡呼鼓掌。
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