1887年，賽金花遇到了同治年間的狀元郎洪鈞，一躍成為“狀元夫人”。1888年，洪鈞帶賽金花進京任職。不久，洪鈞奉命出使德、奧、俄、荷四國，正房王夫人不肯犯險出洋隨行，賽金花主動請纓，進入歐洲社交界成為名正言順的公使夫人，會晤過德皇威廉二世和首相俾斯麥，游歷過柏林、圣彼得堡、巴黎和倫敦。

　　1890年，洪鈞三年任滿應(yīng)召回國，三年后病死。扶柩南歸后不久，賽金花移居到上海。在上海，賽金花重操舊業(yè)。她在延豐里租下門面，掛起“趙夢鸞”的名牌，遍迎八方來客。賽金花毫不隱瞞自己的身份，她在香閨懸掛了一幀洪鈞的照片，亮明狀元夫人、公使夫人的身份，成為轟動一時的新聞人物。

　　1898年，賽金花轉(zhuǎn)戰(zhàn)天津，她招募年輕漂亮的女子，在江岔口胡同組成南方風(fēng)味的“金花班”，“賽金花”的名號由此而來。不久后，賽金花結(jié)識了戶部尚書楊立山，楊立山把她帶到京城，金花班底也被她帶到北京城。

　　1900年7月21日，八國聯(lián)軍殺進北京城。賽金花當(dāng)時住在八大胡同之一的石頭胡同，歸德軍管轄。一夜德國兵闖進石頭胡同，敲響賽金花的房門。賽金花一口流利德語，鎮(zhèn)定地向一小軍官問起德國的某某先生和夫人，而這兩位都是德國的上層人物。她還拿出和德國政要的合影給德國兵看。德國兵一時弄不清她的來歷，只好打道回府。次日清晨，德軍派兵把她接回司令部。這才有了賽金花和八國聯(lián)軍司令瓦德西的歷史性會見。就這樣，賽金花成了德國司令部的座上客。

　　當(dāng)時，八國聯(lián)軍進京后大力搜剿義和團，北京城里腥風(fēng)血雨，賽金花對瓦德西說：“軍隊貴有紀(jì)律，德國為歐洲文明之邦，歷來以名譽為第二生命，尤其不應(yīng)該示人以野蠻瘋狂。”

　　這一席話竟然起到了意想不到的作用。德國駐華公使克林德被義和團所殺，其夫人傷心至極，因而議和的先決條件變成：“光緒賠罪，慈禧抵命。”李鴻章一籌莫展，賽金花出面說服瓦德西，又通過瓦德西找到克林德夫人。她建議為克林德豎立一座牌坊，類似歐洲人的石碑或銅像，用這種方式委婉地向德國政府道歉。

　　1902年，克林德碑豎立的時候，30歲的賽金花應(yīng)邀參加揭牌儀式。那天辜鴻銘見到賽金花，他對賽金花說：“你做過的這些義舉，于社會有功，上蒼總會有眼的。”

　　《辛丑條約》和議既成后不久，賽金花惹上官司被勒令返回老家蘇州。賽金花沒回蘇州，她又去了上海，嫁給滬寧鐵路總稽查曹瑞忠，但不久后新丈夫去世，賽金花重新過起漂泊不定的生活。

　　賽金花重回北京，與國民政府的參議員魏斯里同居，但4年后魏斯里就因病去世。從此，賽金花搬到北京居仁里小胡同，靠接濟為生。張學(xué)良、徐悲鴻、齊白石、李苦禪等知名人士都曾接濟過賽金花。

　　1936年冬天，賽金花油盡燈滅，享年64歲。一些同鄉(xiāng)名士發(fā)起募捐，為她辦妥后事，將她葬在陶然亭的錦秋墩上。