伴隨著社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步，中產(chǎn)階級(jí)逐漸出現(xiàn)，一般來說，他們受過高水平的教育，大多從事非體力的勞動(dòng)，工作環(huán)境舒適，具有一定的生活品味，倡導(dǎo)舒適的生活方式，具有較強(qiáng)的民主意識(shí)。中產(chǎn)階級(jí)的發(fā)展是社會(huì)結(jié)構(gòu)健康的一個(gè)重要標(biāo)志，如果一個(gè)社會(huì)的中產(chǎn)階級(jí)占據(jù)主流，富豪與窮人都是少數(shù)，社會(huì)結(jié)構(gòu)是兩頭小中間大的“橄欖型”(也稱“棗核型”)，那么這個(gè)社會(huì)才會(huì)安定和諧。中國目前的社會(huì)結(jié)構(gòu)還是中下級(jí)階層偏大的“洋蔥頭型”(也稱“金字塔型”)，那么與中國相比，其他國家的中產(chǎn)階級(jí)又具有哪些與眾不同的特點(diǎn)呢?讓我們看看幾個(gè)典型的國家。 
　　 
　　英國 
　　 
　　說到中產(chǎn)階級(jí)，首先提到的國家就應(yīng)該是英國，現(xiàn)代意義上的中產(chǎn)階級(jí)的發(fā)源地就在英國。為什么這么說呢?因?yàn)橛紫冗M(jìn)行了邁入現(xiàn)代化的工業(yè)革命，使得符合現(xiàn)代化要求的社會(huì)分工不斷細(xì)化，伴隨著技術(shù)的進(jìn)步，一些從事技術(shù)工作和管理工作的人們逐漸成為了新興的中產(chǎn)階級(jí)。其實(shí)，以英國和法國為代表的西歐國家的中產(chǎn)階級(jí)具有比較多的相似性，可以算作同一種中產(chǎn)階級(jí)類型。首先，西歐具有悠久的歷史，特有的文化氣息造就了高貴典雅的紳士淑女之風(fēng)，雖然歷經(jīng)幾百年的滄桑變化，現(xiàn)代中產(chǎn)階級(jí)卻依舊秉承著傳統(tǒng)紳士和淑女的生活品味。他們十分注意自己的著裝，在不同場合必須穿戴合適的服飾；講究自身的個(gè)人衛(wèi)生，因?yàn)檫@體現(xiàn)了一種涵養(yǎng)；另外，在說話、語氣、手勢、坐姿等諸多細(xì)節(jié)上他們也特別在意，盡量以一種高貴品味來要求自己。這并不是作秀，而是西歐人以傳統(tǒng)為榮，喜歡具有藝術(shù)和文化內(nèi)涵的生活方式。第二，在西歐國家，中產(chǎn)階級(jí)主要都是依靠自身的努力而獲得了相應(yīng)的社會(huì)地位，所以，在他們的階層認(rèn)同里，是否具有較高的受教育水平和工作能力非常重要。因此，較高的教育是對(duì)西歐中產(chǎn)階級(jí)定義時(shí)不可或缺的因素之一，這種重視程度在法國尤甚。西歐各國的貧富差距不是特別明顯，人們在進(jìn)行階層劃分時(shí)，并不特別看重財(cái)富標(biāo)準(zhǔn)，而較為重視剛才所提到的生活品味和教育水平。所以，綜合來看，西歐的中產(chǎn)階級(jí)是這樣的一群人；他們并沒有顯赫的家庭背景和巨額的財(cái)富收入，但是他們憑借自己的真才實(shí)學(xué)和較高的素質(zhì)在社會(huì)階層中占據(jù)中間位置。這部分人的比例占據(jù)了全民的大多數(shù)，換句話說，在西歐，他們其實(shí)就是普普通通的人，生活在你的身邊，過著平凡的日子。 
　　 
　　北歐 
　　 
　　所謂北歐，主要是指瑞典、挪威、芬蘭、丹麥、冰島這五個(gè)國家。提到北歐，最先映入大家腦海的就是高福利與高稅收，這樣的國情也造就了與其他地區(qū)差異明顯的北歐中產(chǎn)階級(jí)。北歐中產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)地位最明顯的特征就是地位模糊，不固定，因?yàn)楸睔W貧富差距比較小，社會(huì)上無論是上層與中層，還是中層與下層，階層之間的界限都不是特別明顯。在生活方式方面，北歐中產(chǎn)階級(jí)不同于其他歐美國家的中產(chǎn)階級(jí)，他們提倡認(rèn)真工作，適度消費(fèi)，這倒是與我國老百姓的消費(fèi)觀有異曲同工之處。因?yàn)楸睔W國家民眾大多為清教徒，他們從工作到日常休閑生活都遵循著清教的倫理，抑制自己過于膨脹的欲望，不貪戀享樂，將認(rèn)真工作作為救贖自身的唯一出路。所以，作為北歐社會(huì)階層的代表，中產(chǎn)階級(jí)在過著舒適生活的同時(shí)注重收支平衡，不會(huì)一味地超前消費(fèi)。另外，中問層結(jié)構(gòu)較為穩(wěn)定，這主要?dú)w功于高稅收高福利的國家政策。在這樣的國家政策下運(yùn)行的北歐國家，有效控制了貧富差距擴(kuò)大的可能性，使得大多數(shù)人都能夠處于社會(huì)的中間層；在北歐國家里，占人口比例最高的社會(huì)階層是中產(chǎn)階級(jí)，以瑞典為例，該國中產(chǎn)階級(jí)的比重約占55％，是世界上中產(chǎn)階級(jí)所占比重最大的國家之一。最后，北歐的中產(chǎn)階級(jí)有一定的社團(tuán)主義傾向，他們愿意依據(jù)某些相同的屬性或者愛好結(jié)成社團(tuán)或組織，為個(gè)體自身的發(fā)展創(chuàng)造更好的環(huán)境。據(jù)調(diào)查，大多數(shù)屬于中產(chǎn)階級(jí)的人們愿意以專業(yè)教育作為建立社團(tuán)的標(biāo)準(zhǔn)，諸如專門由外科醫(yī)生組建的社團(tuán)，僅供大學(xué)教授交流、活動(dòng)的社團(tuán)等等。 
　　 
　　美國 
　　 
　　在美國，人們一般把年收入達(dá)到全國平均水平但低于10萬美元的家庭歸入中產(chǎn)階級(jí)一類。但是，僅僅依據(jù)收入還不能充分定義美國中產(chǎn)階級(jí)的生活狀況，因?yàn)槿绻粋€(gè)高層管理人員的家里有很多孩子，而且只有一個(gè)勞動(dòng)力在工作的話，那么，也許這個(gè)家庭的日子還沒有只有一兩個(gè)孩子的低層中產(chǎn)階級(jí)家庭好過。所以，美國學(xué)術(shù)界更喜歡用職業(yè)來對(duì)美國中產(chǎn)階級(jí)進(jìn)行描述，中產(chǎn)階級(jí)家庭的比例約占美國家庭總數(shù)的45％～49％，基本上可以分為兩類：一類是上層中產(chǎn)階級(jí)，主要是受過高等教育的各類專業(yè)人士，如醫(yī)生、大學(xué)教授、高級(jí)工程師和職業(yè)經(jīng)理人等等；另一類是下層中產(chǎn)階級(jí)，主要是掌握一定技術(shù)的工人群體和低層管理人員等等。從上世紀(jì)九十年代到本世紀(jì)初，美國中產(chǎn)階級(jí)既是社會(huì)的主要群體，又代表了一種主流的生活方武。他們的生活，以享受型的高消費(fèi)著稱。如果以住房條件、大宗家電等耐用消費(fèi)品作為標(biāo)準(zhǔn)來衡量的話，美國中產(chǎn)階級(jí)的生活水平在世界各國中產(chǎn)階級(jí)中是最高的。對(duì)于美國人而言，一直有三大生活難題伴隨著他們的一生：買房、供子女上大學(xué)、過體面的退休生活。然而，近年來，由于國家經(jīng)濟(jì)疲軟，貧富差距擴(kuò)大，中產(chǎn)階級(jí)內(nèi)部應(yīng)對(duì)生活難題出現(xiàn)了不同程度的困難，所以發(fā)生了非常明顯的分化。擁有較高收入和較高職業(yè)聲望的中產(chǎn)階級(jí)上層依舊保持他們的生活方武，有的人甚至躋身社會(huì)上層階級(jí)；由于失業(yè)而又負(fù)債累累的中產(chǎn)階級(jí)下層則不得不降低自己的生活水平，漸漸向中下層、下層階級(jí)流動(dòng)。所以，現(xiàn)在美國的許多地方，中產(chǎn)階級(jí)日趨明顯地分化，他們作為主流文化和生活方式的代表的地位正在被動(dòng)搖。另外，由于美國的種族問題比較復(fù)雜，白人地位普遍高于其他種族，因此，大致來說，白人占據(jù)了中產(chǎn)階級(jí)的大多數(shù)，而絕大多數(shù)黑種人依舊淪落在社會(huì)的底層。 
　　 
　　韓國與日本 

　　 韓國的中產(chǎn)階級(jí)與歐美的中產(chǎn)階級(jí)實(shí)際上存在著比較大的區(qū)別?？傮w來說，韓國中產(chǎn)階級(jí)的主要特征是他們同時(shí)具有傳統(tǒng)的觀念和現(xiàn)代化的氣息，這二者共同影響著他們的生活與工作。韓國自古受到了中國儒家文化的影響，等級(jí)觀念、 “學(xué)而優(yōu)則仕。等傳統(tǒng)觀念一直延續(xù)到現(xiàn)在，所以，韓國人非常重視教育，認(rèn)為只有通過教育才能向更高的社會(huì)位置流動(dòng)。因此，中產(chǎn)階級(jí)就是這樣的一群人——憑借自身的能力獲得較高的學(xué)歷文憑，進(jìn)而獲得當(dāng)前的社會(huì)地位。與此同時(shí)，在進(jìn)入近現(xiàn)代社會(huì)以后，韓國又是一個(gè)積極融入到世界全球化中的國家。上層階級(jí)現(xiàn)代的、優(yōu)越的生活條件不斷刺激著韓國中產(chǎn)階級(jí)的眼球，再加之自古延續(xù)至今的與上層階級(jí)之間界限分明的等級(jí)觀念，使得他們不斷地想追求與上層階級(jí)相同或者相類似的生活，所以，也帶來了一種說法——“韓國的中產(chǎn)階級(jí)比美國的中產(chǎn)階級(jí)更像上層階級(jí)”。美國中產(chǎn)階級(jí)并不是在一直模仿本國上層階級(jí)，而是享受自己階層所擁有的生活方式，在能力所允許的范圍之內(nèi)享受生活，而韓國的中產(chǎn)階級(jí)則是盡量將自己的品味、生活、消費(fèi)等各方面與上層階級(jí)靠近，整個(gè)社會(huì)對(duì)于上層的生活禮儀、品味格調(diào)等趨之若鶩，這使得追求更高的社會(huì)地位成為韓國人生活中不可或缺的一部分。因此，韓國中產(chǎn)階級(jí)提倡一種炫耀式的生活方式，他們的目的是為了顯示自己的社會(huì)地位，和下層階級(jí)區(qū)別開來，并且從各個(gè)角度積極向上層階級(jí)看齊。 
　　同為東亞國家的日本，也長期受到儒家思想的熏陶，但是，由于日本的國情與韓國差異較大，所以日本的中產(chǎn)階級(jí)與韓國的區(qū)別還是比較大的。從明治維新的近現(xiàn)代社會(huì)以來，日本一直積極主動(dòng)地依靠本國的國力自主地發(fā)展，其發(fā)展進(jìn)程基本穩(wěn)定，中產(chǎn)階級(jí)的數(shù)量也逐步攀升，長期占據(jù)了階層的大多數(shù)；而韓國長期是作為殖民地在夾縫中成長，其經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r不如日本穩(wěn)定，近現(xiàn)代的中產(chǎn)階級(jí)出現(xiàn)的時(shí)期較日本晚，人數(shù)比例也少了許多。所以，很多人認(rèn)為，日本依靠本國優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)模和速度，使得社會(huì)階層的分布非常合理，從上等階層到下等階層，是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“橄欖型”社會(huì)結(jié)構(gòu)，一項(xiàng)對(duì)日本民眾主觀階層意識(shí)的調(diào)查顯示，認(rèn)為自己是中間階層的日本人幾乎占80％～90％。日本健康成熟的社會(huì)階層結(jié)構(gòu)一直都是很多國家向往和學(xué)習(xí)的楷模，然而近些年，日本社會(huì)的階層結(jié)構(gòu)發(fā)生了一些比較明顯的變化，中產(chǎn)階級(jí)的人數(shù)漸漸減少，打破了原來穩(wěn)定健康的社會(huì)階層結(jié)構(gòu)。依據(jù)日本學(xué)者的說法，叫做“中產(chǎn)階級(jí)下流化”。由于近年日本經(jīng)濟(jì)大環(huán)境不景氣，貧富差距擴(kuò)大，中層階級(jí)與上層階級(jí)之間的個(gè)人收入、學(xué)歷、生活需求等方面的差距越來越大，很多中間階層的人們正在向下層流動(dòng)。而且，尤其值得關(guān)注的是，越來越多的年輕人成為了“下流”大軍的主力，他們的弱勢不僅僅體現(xiàn)在收入方面，更在于溝通能力、生活能力、工作熱情、學(xué)習(xí)意愿等方面，或者說他們是對(duì)人生熱情和希望的全盤低下。關(guān)于變化的原因，主要有以下兩點(diǎn)。第一，這是日本社會(huì)階層結(jié)構(gòu)發(fā)展的一個(gè)階段。日本社會(huì)的中等階層人數(shù)占據(jù)了大多數(shù)，社會(huì)結(jié)構(gòu)比較穩(wěn)定，但是太過于穩(wěn)定的社會(huì)使得中產(chǎn)階級(jí)認(rèn)為自己沒有多少機(jī)會(huì)再躋身上層，同時(shí)也不會(huì)淪落到下層，于是就在自己所屬的階層位置上享受生活，逐漸放棄了不懈奮斗理念，這仿佛逆水行舟，不進(jìn)則退，不努力向上攀登，自然而然就會(huì)向下流動(dòng)。第二，日本貧富差距的顯現(xiàn)，使得收入開始兩級(jí)分化，學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)以及學(xué)習(xí)能力等諸多不平等出現(xiàn)，階層界限變得越發(fā)明顯，階層之間的理解與溝通性越來越差，社會(huì)階層形成了固定化的傾向，下層很難向上進(jìn)行階層流動(dòng)，喪失了向上流動(dòng)的希望，也就只能掉落到向下流動(dòng)的大潮流中。所以，日本現(xiàn)在的社會(huì)階層結(jié)構(gòu)模式已經(jīng)變成兩頭小，下半身大的形狀——重心向下滑落，中產(chǎn)階級(jí)“下流化”。 
　　雖然不同國家的中產(chǎn)階級(jí)具有不同的特征，但是，中產(chǎn)階級(jí)的崛起和蓬勃發(fā)展是全世界的發(fā)展潮流。中產(chǎn)階級(jí)的擴(kuò)張?bào)w現(xiàn)了一個(gè)社會(huì)較高的開放程度，也體現(xiàn)了社會(huì)流動(dòng)渠道的暢通。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))