當(dāng)今的明仁天皇是大和王朝“萬(wàn)世一系”的第125代天皇。雖然據(jù)日本最古老的歷史書(shū)籍《古事記》與《日本書(shū)紀(jì)》記載，日本的第一代天皇--神武天皇于公元前660年建國(guó)即位，后世還把這一天定為日本“建國(guó)紀(jì)念日”。但實(shí)際上，于公元592年登基的推古女皇以上的33代天皇似乎都未曾降臨過(guò)人世（這些天皇均是《古事記》中虛構(gòu)的，以完成天皇從神到人的過(guò)渡）。而第一個(gè)提及“天皇”稱(chēng)號(hào)的應(yīng)是日本歷史上名聲顯赫的圣德太子。圣德太子在推古二年即開(kāi)始攝政，攝政時(shí)間長(zhǎng)達(dá)30年之久。圣德太子曾派遣特使小野妹子遠(yuǎn)赴中國(guó)大陸，給隋煬帝捎去一封國(guó)書(shū)。在國(guó)書(shū)中，圣德太子寫(xiě)道:“東天皇敬白西天皇”，曾引起目空一切的隋煬帝的滿腔怒火。

公元4世紀(jì)中期，今天皇族的祖先統(tǒng)一了割據(jù)的小國(guó)，在關(guān)西地區(qū)建立了大和政權(quán)。此時(shí)中國(guó)已進(jìn)入兩晉時(shí)期。大和政權(quán)吸收了中國(guó)的高度文明，開(kāi)始使用漢字。6世紀(jì)，正式接受儒教，佛教也傳入日本。7世紀(jì)時(shí)，推古女皇的侄子圣德太子仿效隋唐，銳意政治革新，并以“大化改新”為契機(jī)，試圖建立一個(gè)以天皇為絕對(duì)君主的中央集權(quán)國(guó)家。只可惜圣德太子壯志未酬身先死，其革新大業(yè)也因之付諸東流。

公元710年，日本定都平城京（現(xiàn)奈良市及近郊），標(biāo)志著日本皇室開(kāi)始從古墳時(shí)代進(jìn)入了奈良時(shí)代，同時(shí)也迎來(lái)了律令國(guó)家的興盛時(shí)期。與后世相比，奈良時(shí)代與此前的古墳時(shí)代基本上是男女天皇分掌天下:從公元592年至公元7781年近200年間在位的18位天皇中，女性占了8位。而之后經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的900年，皇室中才又誕生一位女天皇，她就是于1633年登基的德川幕府時(shí)期的明正女皇。

8世紀(jì)末，日本將都城移至平安京（現(xiàn)在的京都）。開(kāi)始了在日本歷史上具有轉(zhuǎn)折意義的平安時(shí)代。在平安朝初年，皇室乃至公卿貴族和文人墨客都大力推崇菊花之美。中國(guó)每年的九月初九重陽(yáng)節(jié)在日本又稱(chēng)菊節(jié)。在這一天，皇太子率諸公卿臣僚到紫宸殿拜謁天皇，君臣共賞金菊、共飲菊酒。10月，天皇再設(shè)殘菊宴，邀群臣為菊花踐行。也許日本皇族族徽上的菊花便是此時(shí)鐫刻上去的。遙想當(dāng)年，平安朝留給人們的記憶似乎就是菊黃蟹肥。

10～11世紀(jì)時(shí)，皇室的外戚藤原氏壟斷政權(quán)長(zhǎng)達(dá)200多年，皇權(quán)開(kāi)始旁落。幾位天皇禪位后被迫退隱寺院，與青燈古佛相伴。從這一時(shí)期幾位天皇的年號(hào)似乎就可以讀出其內(nèi)心的蕭索和無(wú)奈，如醍醐、冷泉、圓融、花山等。這一時(shí)期被史學(xué)家們稱(chēng)為“院政時(shí)代”。

12世紀(jì)末，源賴(lài)朝受封征夷大將軍，并在鐮倉(cāng)建立日本歷史上第一個(gè)幕府政權(quán)，從此產(chǎn)生了武士政權(quán)，日本開(kāi)始成為一個(gè)軍事封建國(guó)家。鐮倉(cāng)時(shí)代的1274年，蒙古人建立的元朝曾第一次派大軍進(jìn)犯，但因臺(tái)風(fēng)摧毀了艦隊(duì)而功虧一簣。1333年，鐮倉(cāng)幕府垮臺(tái)，后醍醐天皇在足利義滿的協(xié)助下重返京都，史稱(chēng)“建武中興”。但三年之后的1336年，足利義滿又立光明為新天皇，將后醍醐趕出京都。后醍醐逃到吉野，另立朝廷，日本分為南北朝，但大權(quán)仍操縱在北朝天皇任命的征夷大將軍足利義滿手中。

應(yīng)仁元年（1467年）一月，應(yīng)仁之亂爆發(fā)，全國(guó)各地的大名？穴約自10世紀(jì)起，日本各領(lǐng)地的最高長(zhǎng)官。--編注？雪紛紛而起，足利義滿建立的室町幕府搖搖欲墜，日本進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)100年的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的日本群雄并起，各領(lǐng)風(fēng)騷。笙町、安土、桃山、江戶時(shí)代交迭嬗遞?？椞镄砰L(zhǎng)、豐臣秀吉、德川家康三大梟雄基本主宰了近代日本的歷史與社會(huì)。相形之下，皇族只能徒嘆無(wú)奈。

16世紀(jì)中葉，一位青年將領(lǐng)橫刀而起，發(fā)誓決心以武力統(tǒng)一日本、結(jié)束令眾生顛沛流離的亂世。此人便是尾張國(guó)的領(lǐng)主織田信長(zhǎng)?？椞镄砰L(zhǎng)1573年推翻足利幕府，三年后在琵琶湖畔的安土城建造城堡作為大本營(yíng)，因此，信長(zhǎng)的時(shí)代被稱(chēng)為“安土?xí)r代”。1582年信長(zhǎng)被一個(gè)心懷不滿的家臣所弒，正受命出征的織田家重臣羽柴秀吉聞?dòng)嵑罅⒓椿貛煐|向，殺死叛臣，為織田信長(zhǎng)復(fù)仇。

在織田信長(zhǎng)主要家臣會(huì)議上，秀吉力主以信長(zhǎng)之孫為幼主。隨后，他又連續(xù)擊敗明智光秀、柴田勝家，于1590年完成了織田信長(zhǎng)未竟的遺業(yè)，一統(tǒng)天下。后親町天皇賜姓“豐臣”，并受封“關(guān)白”一職，豐臣秀吉時(shí)代被稱(chēng)為“桃山時(shí)代”。豐臣秀吉野心勃勃，曾準(zhǔn)備征服朝鮮、中國(guó)、菲律賓和印度，但終因日本國(guó)力不逮而未能如愿。1597年，豐臣在又一次遠(yuǎn)征朝鮮失利后急怒交加一病不起，次年以62歲之齡辭世。

豐臣秀吉死后，身為豐臣統(tǒng)治體制中五大老之一的德川家康擁重兵睥睨天下。他于慶長(zhǎng)五年（1600年）發(fā)動(dòng)關(guān)原之戰(zhàn)，大敗西軍，削平群雄，建立起德川政權(quán)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代遂告結(jié)束。慶長(zhǎng)八年，德川家康受封征夷大將軍，在江戶建立了幕府政權(quán)。此后260多年德川家統(tǒng)治日本全國(guó)，為日本帶來(lái)了持久的和平。江戶時(shí)代重現(xiàn)了菊影婆娑、櫻飛如雪的美麗景致。

如果說(shuō)在此前的平安、鐮倉(cāng)、室町及戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，天皇還多少擁有一些皇室的尊嚴(yán)，那么到了德川幕府時(shí)期，所剩無(wú)幾的一點(diǎn)皇權(quán)也被褫奪殆盡。1615年，幕府公布《禁中并公家諸法度》共17條，詳細(xì)限制了天皇和公卿貴族的權(quán)力和行動(dòng)。《禁中并公家諸法度》明確規(guī)定，天皇“以學(xué)問(wèn)為第一”，無(wú)須過(guò)問(wèn)國(guó)事，凡官員任命、天皇的出巡等均須征得幕府的允準(zhǔn)。惟一保留天皇權(quán)力的只有第八條“天皇有權(quán)按本朝先規(guī)決定年號(hào)”。元和九年（1623年），德川家第三代將軍德川家光就職，下令鎖國(guó)，一律禁止外國(guó)人來(lái)日本，也禁止日本人遠(yuǎn)渡海外。由于閉關(guān)自守，幕藩體制迎來(lái)了安定時(shí)期。但是，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，農(nóng)民自給自足的經(jīng)營(yíng)體系崩潰。18世紀(jì)起，幕藩體制開(kāi)始動(dòng)搖。

江戶幕府末期，幕府統(tǒng)治更加腐敗，且幕府財(cái)政困難，使大部分中下級(jí)武士對(duì)幕府日益不滿。1853年，美國(guó)特使佩里準(zhǔn)將攜美國(guó)總統(tǒng)的信件，要求日本開(kāi)放門(mén)戶。在西方資本主義列強(qiáng)堅(jiān)船利炮的威脅下，鎖國(guó)達(dá)200余年的日本國(guó)門(mén)終于被叩開(kāi)。幕府不顧朝廷的強(qiáng)烈反對(duì)，與美國(guó)等西方列強(qiáng)簽訂了一系列通商條約，從而激起尊王攘夷運(yùn)動(dòng)。在內(nèi)憂外患雙重壓力下，一場(chǎng)轟轟烈烈的倒幕運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了。在運(yùn)動(dòng)中，薩摩、長(zhǎng)州兩藩武士起著重大作用。1867年，德川幕府第15代將軍、同時(shí)也是其末代將軍的德川慶喜迫于各方壓力，將大政奉還給新登基的孝明天皇之子睦仁。睦仁取《易經(jīng)說(shuō)卦篇》中“圣人南面聽(tīng)天下，向明而治”句，建元明治。同年12月9日，日本恢復(fù)天皇專(zhuān)制。1868年1月3日，代表資產(chǎn)階級(jí)與新興地主階級(jí)利益的倒幕派，在有“維新三杰”之稱(chēng)的大久保利通、西鄉(xiāng)隆盛、木戶孝允的領(lǐng)導(dǎo)下，發(fā)動(dòng)了政變，迫使德川慶喜交出政權(quán)，并由明治天皇頒布“王政復(fù)古”詔書(shū)，這就是“明治維新”，以此日本走上資本主義道路。1868年，明治天皇遷都江戶，并改名東京。

明治維新開(kāi)始之后，從政治，經(jīng)濟(jì)，文教，外交等方面進(jìn)行一系列重大改革，從德、法、英、美等國(guó)聘請(qǐng)學(xué)者、政治學(xué)家和其它領(lǐng)域的顧問(wèn)，實(shí)行強(qiáng)化訓(xùn)練。天皇本人親自參加聽(tīng)課，追隨外部世界的步調(diào)。在明治天皇的政治學(xué)。

1959年4月，明仁皇太子與日清面粉社長(zhǎng)正田英三郎的長(zhǎng)女正田美智子結(jié)婚。正田小1934年10月20日出生于東京。1953年入圣心大學(xué)外國(guó)語(yǔ)言文學(xué)系專(zhuān)修英國(guó)文學(xué)。畢業(yè)時(shí)曾代表全班在畢業(yè)典禮上講話。

按照舊皇室典規(guī)，太子妃只能出自皇族或五攝家（即近衛(wèi)、鷹司、一條、二條、九條）和華族。經(jīng)過(guò)皇太子的努力，由首相、皇族、眾參兩院議長(zhǎng)和最高法院院長(zhǎng)組成的皇家皇宮會(huì)議一致同意皇太子與正田小姐結(jié)婚。

婚后，皇太子夫婦應(yīng)邀對(duì)37個(gè)國(guó)家進(jìn)行了正式訪問(wèn)。此外，他們每年還到全國(guó)各地旅行，接觸民眾，了解民情。

明仁天皇對(duì)魚(yú)類(lèi)研究情有獨(dú)鐘。他在日本《魚(yú)類(lèi)學(xué)》雜志上發(fā)表了數(shù)十篇專(zhuān)業(yè)論文；1986年被授予一個(gè)國(guó)際性生物學(xué)家協(xié)會(huì)--倫敦林奈協(xié)會(huì)的名譽(yù)會(huì)員稱(chēng)號(hào)。在所有體育項(xiàng)目中，他最?lèi)?ài)打網(wǎng)球。

美智子皇后的雅好是彈奏鋼琴和豎琴，以及刺繡、紡織和其他手工活。她也非常喜愛(ài)文學(xué)和茶道。她與天皇共同的愛(ài)好便是網(wǎng)球，二人當(dāng)初的戀情就是在網(wǎng)球場(chǎng)上演繹的。

天皇夫婦有二子和一女。在忙于國(guó)務(wù)的同時(shí)，他們盡量抽出時(shí)間陪伴孩子，還經(jīng)常帶他們一起前往皇宮去拜訪爺爺、奶奶，讓昭和天皇夫婦盡享飴孫之樂(lè)。

皇太子浩宮德仁是明仁天皇夫婦的長(zhǎng)子，1960年2月23日出生在東京。1982年3月畢業(yè)于學(xué)習(xí)院藝術(shù)系歷史專(zhuān)業(yè)，旋即在學(xué)習(xí)院人文學(xué)院攻讀博士，專(zhuān)研日本中世紀(jì)史。1983年7月，德仁前往牛津大學(xué)留學(xué)，返日后重入學(xué)習(xí)院研究日本中世紀(jì)史。

1980年2月23日，皇室為德仁皇太子舉行了成人儀式。此后他便參加了皇室的各種活動(dòng)，對(duì)許多國(guó)家進(jìn)行了正式訪問(wèn)。1993年，德仁皇太子與一位美麗的日本外交官小和田雅子結(jié)婚，后者也出身平民。隨著皇太子妃的產(chǎn)生，日本外務(wù)省從此消失了一位年輕有為的女外交官......

德仁皇太子承襲了母親的音樂(lè)天賦，喜歡拉中音提琴和小提琴。在體育運(yùn)動(dòng)中，他更偏愛(ài)登山，他還是日本阿爾卑斯山協(xié)會(huì)的會(huì)員。

明仁天皇的次子禮宮文仁1965年11月30日出生。1988年3月在學(xué)習(xí)院完成學(xué)業(yè)后前往英國(guó)牛津大學(xué)圣約翰學(xué)院留學(xué)。

女兒紀(jì)宮清子1969年4月18日出生，如同兩位哥哥那樣也師出學(xué)習(xí)院。

“鸚鵡聲猶在，琵琶事已非”。日本皇室的光環(huán)仍在，但讓世人感觸更多的只是一種品酒賞菊的閑適。