兀良哈是元末明興起后居住在大興安嶺以東地區(qū)的一個(gè)特殊部落，其最初根據(jù)地在今大興安嶺以東、嫩江以西地區(qū)。成吉思汗興起后被征服。１４世紀(jì)后期，蒙古統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)訌迭起，勢(shì)力漸微，部分貴族因不忍骨肉相殘，率屬歸附明朝。朱元璋對(duì)他們采取分而治之的政策，設(shè)朵顏、泰寧、福余三衛(wèi)。三衛(wèi)統(tǒng)稱為兀良哈。
喜峰口：打獵順便伏擊劫掠者
北京正北的開平衛(wèi)、東部的大寧衛(wèi)和西南部的興和衛(wèi)組成一個(gè)不等邊三角形，有效防衛(wèi)著北京。然而燕王朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役時(shí)，兀良哈趁機(jī)發(fā)兵攻打朱元璋安排在大寧監(jiān)視兀良哈的寧王朱權(quán)。這一舉動(dòng)間接幫助了朱棣奪權(quán)成功。
兀良哈占領(lǐng)大寧已成事實(shí)，朱棣便順?biāo)浦鄣貙⒋髮庂n予兀良哈，并獎(jiǎng)勵(lì)耕牛、農(nóng)具、籽種和布帛。這是明朝北方邊防不斷內(nèi)縮、軍事實(shí)力力有不逮的表現(xiàn)。
大概是深知自己的底細(xì)，宣宗朱瞻基在位時(shí)，其邊防政策表現(xiàn)得十分消極。他曾告誡將領(lǐng)們：“慎守只須師李牧，貪功何用學(xué)陳湯。”由于實(shí)在守不住，最終連開平也放棄了。
明朝邊防不斷退縮給游牧民族帶來了更多的生存空間。每到秋天，他們就會(huì)南下?lián)屄诱地S收的糧田。1428年秋天，宣宗安排了一次向北的狩獵及巡邊活動(dòng)，在游樂的同時(shí)也找機(jī)會(huì)打擊一下這些劫掠者。
八月末，宣宗帶領(lǐng)精銳部隊(duì)從京師出發(fā)。大軍一路向東北開進(jìn)，他們接到前方喜峰口情報(bào)稱，有一萬多兀良哈人越過大寧，經(jīng)會(huì)州將到達(dá)寬河一帶。
朱瞻基喜出望外，分析了情勢(shì)以后認(rèn)為，這批人必然不知道自己正在巡邊，而喜峰口一帶地勢(shì)險(xiǎn)要，不利于大軍通過，因此決定親率三千精兵晝夜北馳。在靠近寬河的地方，宣宗令將士們口銜小棍，整束衣裝，避免在急行軍中發(fā)出聲響嚇跑敵人。
10月14日拂曉，大軍抵達(dá)寬河。兀良哈發(fā)現(xiàn)了明軍蹤跡，以為是照例巡邊的普通隊(duì)伍，便立刻一擁而上。宣宗命令三千精兵分成兩翼。待敵人沖入包圍圈之后，宣宗引弓搭箭，接連射倒了敵人的三個(gè)前鋒；兩翼明軍趁勢(shì)而上，利用火器打得敵人潰不成軍。
這是宣宗一生中三次巡邊的第一次。從取得勝利的宣宗身上似乎看得到祖父朱棣的影子，他正是朱棣精心培養(yǎng)的接班人。
接話茬太快 得罪了叔叔
公元1398年，朱瞻基出生在當(dāng)時(shí)的都城北平。他一出生，就給三個(gè)人的命運(yùn)帶來了改變，這三個(gè)人分別是：祖父朱棣、父親朱高熾和叔叔朱高煦。
在他出生的前一天，燕王朱棣做了一個(gè)好夢(mèng)。夢(mèng)里他見到了圭。在古代中國(guó)，圭是帝王的象征。他還見到了一個(gè)滿臉英氣的男人。
次日，朱瞻基就誕生了。這個(gè)孩子與夢(mèng)中人十分相似。好夢(mèng)在前，不禁讓朱棣有了美妙的聯(lián)想。
父親朱高熾是一個(gè)胖胖的老好人。然而在未來他與能征善戰(zhàn)的弟弟朱高煦之間的皇位爭(zhēng)奪之中，這個(gè)孩子竟然成了他政治天平上最后、最重的那個(gè)砝碼。
叔叔朱高煦可能較早意識(shí)到了朱瞻基對(duì)自己的威脅。
一次他去拜朱元璋的孝陵。朱高熾走在前面。由于體弱多病，還患有足疾，兩個(gè)太監(jiān)左右攙扶著他，突然他打了個(gè)趔趄，朱高煦忍不住在背后訕笑道：“前人蹉跌，后人知警。”沒想到侄子朱瞻基馬上接口說：“更有后人知警也。”朱高煦當(dāng)時(shí)“回顧失色”。
最后朱棣成了皇帝，朱高熾也做了皇帝，但只有短短的一年就去世了。朱高煦本想仿效父親奪取皇位，卻最終敗在“更有后人”的侄子手里。
愛吃豆腐向朝鮮索要女廚師
《聊齋志異》名篇《促織》里的皇帝正是明宣宗朱瞻基。他喜歡游樂與美食。最喜歡的游樂莫過于斗蟋蟀，也就是“促織”。江南出好蟋蟀，也有斗蟋蟀的風(fēng)俗，因此宣宗叫蘇州知府采辦一千個(gè)好蟋蟀。這么一來，名篇《促織》的背景就出場(chǎng)了。
吃喝玩樂之風(fēng)就是從宣宗時(shí)開始的。斗蟋蟀、玩獵鷹，以及朝鮮豆腐，都是宣宗的最愛。
朝鮮獵鷹在宮廷中十分有名，朱棣和朱高熾都曾向朝鮮索要過。
朱瞻基每年都要派人去朝鮮，而朝鮮方面也不敢不辦，為此還專門設(shè)置了一個(gè)護(hù)鷹使。與采辦蟋蟀不同的是，丟失獵鷹或者半路死亡，朱瞻基還特別囑咐不要怪罪辦理之人。
朝鮮飲食也深得宣宗的喜愛。他尤其喜歡朝鮮女廚師做的朝鮮風(fēng)味的豆腐。為了經(jīng)常吃到這種豆腐，他還寫信給李朝的國(guó)王，索要女廚師。
好靜不好動(dòng)終止鄭和下西洋
朱瞻基在位時(shí)，是宮廷文化十分鼎盛的時(shí)期。他愛好寫詩(shī)作畫，并留下了不少作品。
現(xiàn)在能看到的詩(shī)文有：《宣廟御制歷代臣鑒》三十七卷、《外戚事鑒》五卷、《宣宗文集》四十四卷、詩(shī)集六卷、樂府一卷、《御制官箴》一卷。繪畫作品更多，不過大多現(xiàn)已不存，僅有《武侯高臥圖》、《爪鼠圖》、《花石貍奴圖》、《戲猿圖》和《三陽(yáng)開泰圖》等。
也許跟他的文人氣質(zhì)有關(guān)，宣宗一朝，在對(duì)外交往上，也是不好武功好安寧。他祖父朱棣在位時(shí)，干了不少大事。比如遠(yuǎn)征交阯、六下西洋。到宣宗當(dāng)了皇帝，就只能勉強(qiáng)安排最后一次下西洋，以后就無以為繼了。倭寇打不了，干脆就不到海上去了。
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