沙子龍的鏢局已改成客棧。
東方的大夢(mèng)沒(méi)法子不醒了。炮聲壓下去馬來(lái)與印度野林中的虎嘯。半醒的人們，揉著眼，禱告著祖先與神靈；不大會(huì)兒，失去了國(guó)土、自由與主權(quán)。門(mén)外立著不同面色的人，槍口還熱著。他們的長(zhǎng)矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什么用呢?連祖先與祖先所信的神明全不靈了啊!龍旗的中國(guó)也不再神秘，有了火車(chē)呀，穿墳過(guò)墓破壞著風(fēng)水。棗紅色多穗的鏢旗，綠鯊皮鞘的鋼刀，響著串鈴的口馬，江湖上的智慧與黑話(huà)，義氣與聲名，連沙子龍，他的武藝、事業(yè)，都?jí)羲频淖兂勺蛞沟?。今天是火?chē)、快槍?zhuān)ㄉ膛c恐怖。聽(tīng)說(shuō)，有人還要?dú)⑾禄实鄣念^呢!
這是走鏢已沒(méi)有飯吃，而國(guó)術(shù)還沒(méi)被革命黨與教育家提倡起來(lái)的時(shí)候。
誰(shuí)不曉得沙子龍是短瘦、利落、硬棒，兩眼明得像霜夜的大星?可是，現(xiàn)在他身上放了肉。鏢局改了客棧，他自己在后小院占著三間北房，大槍立在墻角，院子里有幾只樓鴿。只是在夜間，他把小院的門(mén)關(guān)好，熟習(xí)熟習(xí)他的“五虎斷魂槍”。這條槍與這套槍?zhuān)甑墓し?，在西北一帶，給他創(chuàng)出來(lái)“神槍沙子龍”五個(gè)字，沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)敵手。現(xiàn)在，這條槍與這套槍不會(huì)再替他增光顯勝了；只是摸摸這涼、滑、硬而發(fā)顫的桿子，使他心中少難過(guò)一些而已。只有在夜間獨(dú)自拿起槍來(lái)，才能相信自己還是“神槍沙”。在白天，他不大談武藝與往事；他的世界已被狂風(fēng)吹了走。
在他手下創(chuàng)練起來(lái)的少年們還時(shí)常來(lái)找他。他們大多數(shù)是沒(méi)落子弟，都有點(diǎn)武藝，可是沒(méi)地方去用。有的在廟會(huì)上去賣(mài)藝：踢兩趟腿，練套家伙，翻幾個(gè)跟頭，附帶著賣(mài)點(diǎn)大力丸，混個(gè)三吊兩吊的。有的實(shí)在閑不起了，去弄筐果子，或挑些毛豆角，趕早兒在街上論斤吆喝出去。那時(shí)候，米賤肉賤，肯賣(mài)膀子力氣本來(lái)可以混個(gè)肚兒圓；他們可是不成：肚量既大，而且得吃口管事兒的；干餑餑辣餅子咽不下去。況且他們還時(shí)常去走會(huì)：五虎棍，開(kāi)路，太獅少獅……雖然算不了什么——比起走鏢來(lái)——可是到底有個(gè)機(jī)會(huì)活動(dòng)活動(dòng)，露露臉。是的，走會(huì)捧場(chǎng)是買(mǎi)臉的事，他們打扮得像個(gè)樣兒，至少得有條青洋縐褲子，新漂白細(xì)市布的小褂，和一雙魚(yú)踏實(shí)鱗鞋——頂好是青緞子抓地虎靴子。他們是神槍沙子龍的徒弟——雖然沙子龍并不承認(rèn)——得到處露臉，走會(huì)得賠上倆錢(qián)，說(shuō)不定還得打場(chǎng)架。沒(méi)錢(qián)，上沙老師那里去求。沙老師不含糊，多少不拘，不讓他們空著手兒走?？墒?，為打架或獻(xiàn)技去討教一個(gè)招數(shù)，或是請(qǐng)給說(shuō)個(gè)“對(duì)子”——什么空手奪刀，或虎頭鉤進(jìn)槍——沙老師有時(shí)說(shuō)句笑話(huà)，馬虎過(guò)去“教什么?拿開(kāi)水澆吧!”有時(shí)直接把他們趕出去。他們不大明白沙老師是 怎么了，心中也有點(diǎn)不樂(lè)意。
可是，他們到處為沙老師吹騰，一來(lái)是愿意使人知道他們的武藝有真?zhèn)魇?，受過(guò)高人的指教；二來(lái)是為激動(dòng)沙老師：萬(wàn)一有人不服氣而找上老師來(lái)，老師難道還不露一兩手真的嗎?所以，沙老師一拳就砸倒了個(gè)牛!沙老師一腳把人踢到房上去，并沒(méi)使多大的勁!他們誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種事，但是說(shuō)著說(shuō)著，他們相信這是真的了，有年月，有地方，千真萬(wàn)確，敢起誓!
王三勝——沙子龍的大伙計(jì)——在土地廟拉開(kāi)了場(chǎng)子，擺好了家伙。抹了一鼻子茶葉末色的鼻煙，他掄了幾下竹節(jié)鋼鞭，把場(chǎng)子打大一些。放下鞭，沒(méi)向四圍作揖，叉著腰念了兩句： “腳踢天下好漢，拳打五路英雄!”向四圍掃了一眼：“鄉(xiāng)親們，王三勝不是賣(mài)藝的；玩藝兒會(huì)幾套，西北路上走過(guò)鏢，會(huì)過(guò)綠林中的朋友?，F(xiàn)在閑著沒(méi)事，拉個(gè)場(chǎng)子陪諸位玩玩。有愛(ài)練的盡管下來(lái)，王三勝以武會(huì)友，有賞臉的，我陪著。神槍沙子龍是我的師傅；玩藝地道!諸位，有愿下來(lái)的沒(méi)有?”他看著，準(zhǔn)知道沒(méi)人敢下來(lái)，他的話(huà)硬，可是那條鋼鞭更硬，十八斤重。
王三勝，大個(gè)子，一臉橫肉，努著對(duì)大黑眼珠，看著四周。大家不出聲。他脫了小褂，緊了緊深月白色的“腰里硬”，把肚子殺進(jìn)去。給手心一口唾沫，抄起大刀來(lái)：“諸位，王三勝先練趟瞧瞧。不白練，練完了，帶著的扔幾個(gè)；沒(méi)錢(qián)，給喊個(gè)好，助助威。這兒沒(méi)生意口。好，上眼!”
大刀靠了身，眼珠努出多高，臉上繃緊，胸脯子鼓出，像兩塊老樺木根子。一跺腳，刀橫起，大紅纓子在肩前擺動(dòng)。削砍劈撥。蹲越閃轉(zhuǎn)，手起風(fēng)生，忽忽直響。忽然刀在右手心上旋轉(zhuǎn)，身彎下去，四圍鴉雀無(wú)聲，只有纓鈴輕叫。刀順過(guò)來(lái)，猛的一個(gè)“踩泥”，身子直挺，比眾人高著一頭，黑塔似的，收了勢(shì)：“諸位!”一手持刀，一手叉腰，看著四圍。稀稀的扔下幾個(gè)銅錢(qián)，他點(diǎn)點(diǎn)頭。“諸位!”他等著，等著，地上依舊是那幾個(gè)亮而削薄的銅錢(qián)，外層的人偷偷散去。他咽了口氣：“沒(méi)人懂!”他低聲地說(shuō)，可是大家全聽(tīng)見(jiàn)了。
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