老通寶抬起他那焦黃的皺臉，苦惱地望著他面前的那條河，河里的船，以及兩岸的桑地。一切都和他二十多歲時(shí)差不了多少，然而“世界”到底變了。他自己家也要常常把雜糧當(dāng)飯吃一天，而且又欠出了三百多塊錢的債。
　　鳴！嗚，嗚，嗚，——
　　汽笛叫聲突然從那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的河身的彎曲地方傳了來。就在那邊，蹲著又一個(gè)繭廠，遠(yuǎn)望去隱約可見那整齊的石“幫岸”。一條柴油引擎的小輪船很威嚴(yán)地從那繭廠后駛出來，拖著三條大船，迎面向老通寶來了。滿河平靜的水立刻激起潑剌剌的波浪，一齊向兩旁的泥岸卷過來。一條鄉(xiāng)下“赤膊船”趕快攏岸，船上人揪住了泥岸上的樹根，船和人都好像在那里打秋千。軋軋軋的輪機(jī)聲和洋油臭，飛散在這和平的綠的田野。老通寶滿臉恨意，看著這小輪船來，看著它過去，直到又轉(zhuǎn)一個(gè)彎，嗚嗚嗚地又叫了幾聲，就看不見。老通寶向來仇恨小輪船這一類洋鬼子的東西！他從沒見過洋鬼子，可是他從他的父親嘴里知道老陳老爺見過洋鬼子：紅眉毛，綠眼睛，走路時(shí)兩條腿是直的。并且老陳老爺也是很恨洋鬼子，常常說“銅鈿都被洋鬼子騙去了”。老通寶看見老陳老爺?shù)臅r(shí)候，不過八九歲，——現(xiàn)在他所記得的關(guān)于老陳老爺?shù)囊磺卸际锹爜淼模墒撬肫鹆?ldquo;銅鈿都被洋鬼子騙去了”這句話，就仿佛看見了老陳老爺捋著胡子搖頭的神氣。
　　洋鬼子怎樣就騙了錢去，老通寶不很明白。但他很相信老陳老爺?shù)脑捯欢ú诲e(cuò)。并且他自己也明明看到自從鎮(zhèn)上有了洋紗，洋布，洋油，——這一類洋貨，而且河里更有了小火輪船以后，他自己田里生出來的東西就一天一天不值錢，而鎮(zhèn)上的東西卻一天一天貴起來。他父親留下來的一分家產(chǎn)就這么變小，變做沒有，而且現(xiàn)在負(fù)了債。老通寶恨洋鬼子不是沒有理由的！他這堅(jiān)定的主張，在村坊上很有名。五年前，有人告訴他：朝代又改了，新朝代是要“打倒”洋鬼子的。老通寶不相信。為的他上鎮(zhèn)去看見那新到的喊著“打倒洋鬼子”的年青人們都穿了洋鬼子衣服。他想來這伙年青人一定私通洋鬼子，卻故意來騙鄉(xiāng)下人。后來果然就不喊“打倒洋鬼子”了，而且鎮(zhèn)上的東西更加一天一天貴起來，派到鄉(xiāng)下人身上的捐稅也更加多起來。老通寶深信這都是串通了洋鬼子干的。
　　然而更使老通寶去年幾乎氣成病的，是繭子也是洋種的賣得好價(jià)錢；洋種的繭子，一擔(dān)要貴上十多塊錢。素來和兒媳總還和睦的老通寶，在這件事上可就吵了架。兒媳四大娘去年就要養(yǎng)洋種的蠶。小兒子跟他嫂嫂是一路，那阿四雖然嘴里不多說，心里也是要洋種的。老通寶拗不過他們，末了只好讓步。現(xiàn)在他家里有的五張蠶種，就是土種四張，洋種一張。
　　“世界真是越變?cè)綁?！過幾年他們連桑葉都要洋種了！我活得厭了！”
　　老通寶看著那些桑樹，心里說，拿起身邊的長旱煙管恨恨地敲著腳邊的泥塊。太陽現(xiàn)在正當(dāng)他頭頂，他的影子落在泥地上，短短地像一段烏焦木頭，還穿著破棉襖的他，覺得渾身躁熱起來了。他解開了大襟上的鈕扣，又抓著衣角搧了幾下，站起來回家去。
　　那一片桑樹背后就是稻田。現(xiàn)在大部分是勻整的半翻著的燥裂的泥塊。偶爾也有種了雜糧的，那黃金一般的菜花散出強(qiáng)烈的香味。那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一簇房屋，就是老通寶他們住了三代的村坊，現(xiàn)在那些屋上都裊起了白的炊煙。
　　老通寶從桑林里走出來，到田塍上，轉(zhuǎn)身又望那一片爆著嫩綠的桑樹。忽然那邊田野跳躍著來了一個(gè)十來歲的男孩子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就喊道：
　　“阿爹！媽等你吃中飯呢！”
　　“哦——”
　　老通寶知道是孫子小寶，隨口應(yīng)著，還是望著那一片桑林。才只得“清明”邊，桑葉尖兒就抽得那么小指頭兒似的，他一生就只見過兩次。今年的蠶花，光景是好年成。三張蠶種，該可以采多少繭子呢？只要不像去年，他家的債也許可以拔還一些罷。
　　小寶已經(jīng)跑到他阿爹的身邊了，也仰著臉看那綠絨似的桑拳頭；忽然他跳起來拍著手唱道：
　　“清明削口，看蠶娘娘拍手！”①
　　　　①這是老通寶所在那一帶鄉(xiāng)村里關(guān)于“蠶事”的一種歌謠式的成語。所謂“削口”，指桑葉抽發(fā)如指；“清明削口”謂清明邊桑葉已抽放如許大也。“看”是方言，意同 “飼”或“育”。全句謂清明邊桑葉開綻則熟年可卜，故蠶婦拍手而喜。——作者原注。  (責(zé)任編輯：鑫報(bào))