明清時(shí)期的十大商幫是封建社會(huì)的商人，在封建社會(huì)衰亡過(guò)程中逐漸滅亡。
    從幾個(gè)主要商幫來(lái)看，最早滅亡的是徽商?；丈烫?hào)稱(chēng)從事鹽、茶、木、典四大行業(yè)，實(shí)際上使徽商致富成名的還是鹽業(yè)。清代嘉慶、道光年間，鹽業(yè)政策由綱鹽制（入綱才能經(jīng)營(yíng)的壟斷）改為票鹽制（任何人只要購(gòu)買(mǎi)鹽票，都可以經(jīng)營(yíng)），徽商失去了鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)的壟斷權(quán)力?；丈套鳛橐粋€(gè)商幫就衰亡了。
    1840年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)打開(kāi)了中國(guó)的大門(mén)，中國(guó)被迫開(kāi)始了現(xiàn)代化歷程。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果之一是清政府開(kāi)啟了五口通商。這就結(jié)束了廣州一口通商、且只能由十三行從事的局面，打破了粵商壟斷對(duì)外貿(mào)易的地位，粵商衰亡了。
    1911年，清政府滅亡，這標(biāo)志著封建社會(huì)的結(jié)束。歷史最長(zhǎng)、而且最大的商幫晉商也結(jié)束了自己輝煌的歷史，退出歷史舞臺(tái)。而且，晉商衰亡得如此徹底，除了留下一些大院以外，從現(xiàn)代山西商人的身上，看不到一點(diǎn)當(dāng)年晉商的風(fēng)范。晉商的輝煌幾乎被我們所遺忘。
    然而，在其他商幫衰亡的同時(shí)，寧波商幫卻成功完成了轉(zhuǎn)型，從封建商人轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代企業(yè)家，稱(chēng)為中國(guó)近代經(jīng)濟(jì)發(fā)展的領(lǐng)軍人物。車(chē)弓先生的小說(shuō)《大商無(wú)界》正是寫(xiě)清末民初寧波商幫轉(zhuǎn)型的歷史的。
    東海之濱的寧波早在七千年前就有河姆渡人生息。由于鄰近海洋，也是中國(guó)最古老的對(duì)外貿(mào)易港口之一，稱(chēng)為“海上絲綢之路”的始發(fā)港。早在秦朝就有海外客商來(lái)此貿(mào)易。寧波附近的山叫鄞山，并設(shè)鄞縣，鄞即“貿(mào)邑”兩字的合寫(xiě)，“以海人持貿(mào)易于此，故名”。唐代時(shí)就有通往日本等國(guó)的航線(xiàn)，“海外東國(guó)，賈舶交至”，并設(shè)立了政府的外貿(mào)管理機(jī)構(gòu)“市舶司”。宋代稱(chēng)為與泉州、廣州并列的三大對(duì)外貿(mào)易港口，“番貨海錯(cuò)，俱聚于此”。明代實(shí)行海禁，寧波商人棄海登陸，在內(nèi)地找商業(yè)機(jī)會(huì)。明萬(wàn)歷年間，寧波商人孫春陽(yáng)在蘇州開(kāi)設(shè)“孫春陽(yáng)南貨鋪”，寧波商人開(kāi)始走向全國(guó)。我們這里所說(shuō)的寧波商人不僅包括現(xiàn)在寧波各縣的商人，而且還包含今天紹興市和舟山市的部分縣。這里所說(shuō)的寧波是指舊寧波所屬的鄞縣、鎮(zhèn)海、慈溪、奉化、象山、定海六縣和后劃入寧波府的余姚、寧海。寧波商幫也是指這一地區(qū)的商人。
    商幫是指以地域?yàn)榧~帶的商業(yè)聯(lián)盟，這種聯(lián)盟通常以行會(huì)或會(huì)館為組織形式。明末崇禎年間寧波從事藥材業(yè)的商人在北京創(chuàng)辦了鄞縣會(huì)館。以后，清初寧波商人在北京建立浙慈會(huì)館；乾隆、嘉慶年，寧波商人又在漢口建立浙寧會(huì)館。嘉慶二年，寧波在上海的商人錢(qián)隨、費(fèi)元圭等又發(fā)起建立四明會(huì)所。這些會(huì)館、會(huì)所的建立標(biāo)志著寧波商幫的形成。
    明清時(shí)，寧波商人在北京、天津、漢口、上海等地已有相當(dāng)勢(shì)力。在北京，他們控制了銀號(hào)業(yè)、成衣業(yè)、藥材業(yè)。至今仍然有名的同仁堂就是寧波商人樂(lè)顯揚(yáng)在康熙八年創(chuàng)辦的，高陽(yáng)的小說(shuō)中經(jīng)常提到的四家銀號(hào)“四大怪”，也是寧波人的。但是，寧波商幫的真正黃金時(shí)期是在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清政府開(kāi)放的通商五口之中有寧波，而且，寧波距上海很近。上海成為洋商和國(guó)內(nèi)商人聚集的地方，成為洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中心，也是當(dāng)時(shí)中國(guó)經(jīng)濟(jì)的中心。寧波商幫抓住這個(gè)歷史機(jī)遇，進(jìn)入上海，完成了自己從封建商人向近代企業(yè)家的轉(zhuǎn)型，寧波商幫成為中國(guó)近代史上的第一商幫，也為中國(guó)的封建經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)向資本主義經(jīng)濟(jì)做出了自己獨(dú)特的貢獻(xiàn)。
    應(yīng)該說(shuō)，最早進(jìn)入上海的不是寧波商人而是粵商，但使上海真正成為全國(guó)乃至遠(yuǎn)東經(jīng)濟(jì)中心的是寧波商人。清末進(jìn)入上海的寧波人已達(dá)四十萬(wàn)，到二十世紀(jì)二十至三十年代，旅滬的寧波人已達(dá)百萬(wàn)之多。這些人之中有已經(jīng)成功的商人，但更多的是白手起家的。他們從當(dāng)學(xué)徒、伙計(jì)、木工、裁縫、車(chē)夫、挑夫做起，或者涉及新興行業(yè)，或者依附洋商充當(dāng)代理或買(mǎi)辦，在獲取第一桶金后，投資于民族工商業(yè)，產(chǎn)生了一大批民族企業(yè)家，如清末的嚴(yán)信厚、葉澄衷、朱葆三，民國(guó)時(shí)期的虞洽卿、劉鴻生、秦潤(rùn)卿、方椒伯、俞佐庭、蕢延芳、周宗良等。
    在這種發(fā)展過(guò)程中，他們基于互濟(jì)互助的目的在上海建立了各種行幫協(xié)會(huì)，如漁業(yè)的同善會(huì)、海味業(yè)的崇德會(huì)、酒業(yè)的濟(jì)安會(huì)、南貨業(yè)的永興堂、豬業(yè)的敦仁堂、藥業(yè)的喻業(yè)堂、肉業(yè)的誠(chéng)仁堂、洋貨業(yè)的永濟(jì)堂、石作業(yè)的長(zhǎng)壽會(huì)、木業(yè)的年慶會(huì)、銀匠的同義會(huì)、勞工團(tuán)體四明長(zhǎng)石會(huì)、水手均安會(huì)等。1909年（宣統(tǒng)元年）寧波商人又籌建了四明旅滬同鄉(xiāng)會(huì)（1910年改名為寧波旅滬同鄉(xiāng)會(huì)）。1920至1935年間，還分別創(chuàng)建了鎮(zhèn)海、寶海、奉化、象山等地的旅滬同鄉(xiāng)會(huì)。這些幫會(huì)的建立表明寧波人不是個(gè)人在上海奮斗的商人，而是一個(gè)有組織的商幫。
    使寧波商幫能稱(chēng)雄上海的重要因素是他們掌握了上?？偵虝?huì)的實(shí)權(quán)。上?？偵虝?huì)是控制上海金融貿(mào)易并在全國(guó)有舉足輕重影響的商人團(tuán)體，它們還通過(guò)銀業(yè)公會(huì)和錢(qián)業(yè)公會(huì)控制著上海工商界各業(yè)公會(huì)。1902年上海商業(yè)會(huì)議公所成立，首任總理為寧波慈溪人嚴(yán)信厚，1904年改為上海商務(wù)總會(huì)，嚴(yán)信厚又繼任會(huì)長(zhǎng)。從1902年到1946年，寧波商幫在上海商會(huì)中任職的名人有:朱葆三、周晉鑣、虞洽卿、秦潤(rùn)卿、宋漢章、盛丕華等。寧波商幫長(zhǎng)期控制上?？偵虝?huì)，反映了它在上海工商界的實(shí)力和地位，也促進(jìn)了寧波商幫的發(fā)展。
    鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)歷史由傳統(tǒng)轉(zhuǎn)向近代的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在這一轉(zhuǎn)折時(shí)期，其他商幫都沒(méi)有實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)型，或者努力了，沒(méi)有成功，所以，在清滅亡之后都衰亡了。只有寧波商幫形成于封建社會(huì)的明清，但在社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)自己也實(shí)現(xiàn)了成功的轉(zhuǎn)型，并在新形勢(shì)下迅速壯大。這種轉(zhuǎn)型包括兩種，一是由從事純粹的商業(yè)活動(dòng)轉(zhuǎn)為投資于現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)，二是從傳統(tǒng)的銀號(hào)、錢(qián)莊轉(zhuǎn)入現(xiàn)代銀行。這種轉(zhuǎn)型使傳統(tǒng)封建社會(huì)商人轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y本主義企業(yè)家。
    傳統(tǒng)的商幫是從事純商業(yè)的，封建社會(huì)末期也有商幫企圖轉(zhuǎn)向現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)，如晉商曾經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代煤礦業(yè)，但沒(méi)有成功。寧波商幫成功地進(jìn)入現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)，是中國(guó)最早的民營(yíng)企業(yè)家。寧波商幫最有代表性的莫過(guò)于虞洽卿了。虞洽卿（1867-1945）出身貧寒，十五歲到上海當(dāng)學(xué)徒，從跑街開(kāi)始，當(dāng)過(guò)買(mǎi)辦、清政府官員，并自營(yíng)進(jìn)出口業(yè)務(wù)，經(jīng)營(yíng)房地產(chǎn)，創(chuàng)辦了一系列實(shí)業(yè)，如四明銀行、寧紹商舵公司、三北輪埠公司，在金融與航運(yùn)界具有舉足輕重的地位。他參與創(chuàng)辦上海證券物品交易所、南洋勸業(yè)會(huì)，對(duì)寧波商幫的崛起具有決定性作用，完成了從傳統(tǒng)商人到現(xiàn)代企業(yè)家的轉(zhuǎn)型。再如寧波商幫的另一個(gè)代表人物葉澄衷（1840-1899），從小到上海搖舢板，販賣(mài)煙酒果品，以后開(kāi)辦了中國(guó)人最早的外貿(mào)商行——老順記洋貨號(hào)，經(jīng)營(yíng)食品與船上用的五金雜貨和洋油，被稱(chēng)為“五金大王”和“火油董事”，又創(chuàng)辦火柴等實(shí)業(yè)。
另一位更具代表性的人物是朱葆三（1848-1926），他從學(xué)徒做起，以后投資于金融業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)、公用事業(yè)、工礦企業(yè)，其勢(shì)力之大，以至于當(dāng)年有“上海道臺(tái)一顆印，不及朱葆三一封信”的話(huà)。寧波商人對(duì)上海和全國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。在中國(guó)現(xiàn)代化的過(guò)程中，寧波商幫的貢獻(xiàn)不亞于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。而且洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)者是政府，而寧波商幫是地道的“草根經(jīng)濟(jì)”、民營(yíng)資本。
    寧波商幫的另一種轉(zhuǎn)型是由封建社會(huì)中的錢(qián)莊轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代銀行。在清代，寧波商幫的錢(qián)莊與晉商的票號(hào)是相近的金融機(jī)構(gòu)，而且在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后都陸續(xù)進(jìn)入上海，可以說(shuō)旗鼓相當(dāng)。但在1904到1911年間，晉商有多次進(jìn)入大清銀行的機(jī)會(huì)，甚至政府指定由晉商組建大清銀行，都被其拒絕。山西的票號(hào)也曾努力組建商業(yè)銀行，如蔚豐厚北京分號(hào)掌柜李宏齡就曾努力推動(dòng)三晉銀行的建立，但由于東家、大掌柜的阻撓而失敗。而寧波商人則在原有錢(qián)莊的基礎(chǔ)上，建立了現(xiàn)代銀行。1897年組建的中國(guó)第一家商業(yè)銀行“中國(guó)通商銀行”就是寧波人創(chuàng)辦的。寧波人葉澄衷、嚴(yán)信厚和朱葆三是三位總董，董事長(zhǎng)傅筱庵和常務(wù)董事徐圣禪都是寧波鎮(zhèn)海人，常務(wù)董事孫衡甫、謝光甫、朱子奎和事務(wù)局理事厲樹(shù)雄、業(yè)務(wù)局理事俞佐庭也是寧波府各縣的人。1917到1918年成立的上海銀行公會(huì)共有八個(gè)成員。其中中國(guó)銀行、交通銀行和鹽業(yè)銀行是官辦銀行，其他五間民營(yíng)銀行浙江興業(yè)銀行、浙江地方實(shí)業(yè)銀行、上海商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行、中孚銀行和四明銀行，都與寧波商幫相關(guān)。
    票號(hào)、錢(qián)莊和銀行都是金融機(jī)構(gòu)，但它們?cè)谥贫群瓦\(yùn)行機(jī)制上有本質(zhì)的不同。票號(hào)和錢(qián)莊屬于封建社會(huì)的金融組織，銀行是資本主義的金融組織。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，中國(guó)社會(huì)由封建社會(huì)向現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)變。盡管這個(gè)過(guò)程是被迫的、緩慢的、曲折的，但方向是不容改變的。1911年辛亥革命之后，中國(guó)的封建社會(huì)已經(jīng)結(jié)束。在這種形勢(shì)下，票號(hào)和錢(qián)莊已經(jīng)失去了生存的基礎(chǔ)，晉商沒(méi)有實(shí)現(xiàn)從票號(hào)到銀行的轉(zhuǎn)型，因此不可逆轉(zhuǎn)地滅亡了，這也使晉商從此退出歷史舞臺(tái)。寧波商幫則完成了這種轉(zhuǎn)型，這就為寧波商幫在社會(huì)轉(zhuǎn)型之后的成功奠定了基礎(chǔ)。
    寧波商幫和其他商幫都產(chǎn)生于封建社會(huì)，為什么其他商幫在封建社會(huì)崩潰時(shí)無(wú)論過(guò)去如何輝煌，都逃離不了滅亡的命運(yùn)，而唯有寧波商幫一枝獨(dú)秀、轉(zhuǎn)型成功呢？
    這首先與他們的活動(dòng)地域相關(guān)。我們知道，商幫是指某地的商人，有的業(yè)務(wù)中心就在這些商人所在的地方，如粵商就在廣州，晉商盡管在全國(guó)乃至國(guó)外活動(dòng)，但中心還是在祁縣、太谷、平遙這幾個(gè)小縣城。但有的商幫并不以本地為中心，如徽商的中心在揚(yáng)州。寧波商人也在全國(guó)活動(dòng)，但中心在上海?；顒?dòng)的中心不一樣，從事的行業(yè)不一樣，機(jī)遇不一樣，思想開(kāi)放程度也不一樣。晉商以山西的幾個(gè)小縣城為中心，所以難以接受新思想，難以開(kāi)放。寧波商幫在中國(guó)最開(kāi)放的上海從事經(jīng)商活動(dòng)，所以，就有機(jī)會(huì)與洋商打交道，接受洋人的新觀念、新思想、新的經(jīng)營(yíng)管理模式。許多寧波商人都從事對(duì)外貿(mào)易或當(dāng)買(mǎi)辦，他們與洋人共事，而且要做好事，就必須接受洋人的新觀念和新思想。他們生活在上海這樣的“十里洋場(chǎng)”，受各方來(lái)的新思想的熏陶，不知不覺(jué)就有了開(kāi)放的觀念，學(xué)會(huì)了進(jìn)行實(shí)業(yè)投資和現(xiàn)代金融。經(jīng)濟(jì)學(xué)家特別強(qiáng)調(diào)早期發(fā)展中的地理位置。那些沿海城市開(kāi)放程度高，就與他們跟來(lái)自不同地方的人打交道，受其影響相關(guān)。在一個(gè)開(kāi)放的地方，人們的觀念也開(kāi)放，寧波商人正是在上海這樣的地方實(shí)現(xiàn)了在各商幫中思想領(lǐng)先，從而順利轉(zhuǎn)型。
   寧波商幫轉(zhuǎn)型成功的原因是他們始終是“草根商人”，沒(méi)有依靠“官商結(jié)合”。在封建社會(huì)中，政府控制著資源，經(jīng)濟(jì)是有權(quán)而興，無(wú)權(quán)而衰的權(quán)力經(jīng)濟(jì)。那些沒(méi)有以權(quán)力為背景的商幫始終沒(méi)有做大，如山東的魯商、陜西的陜商、浙江的龍游商，等等。成功的商幫都要依靠政府，靠權(quán)力致富?；浬炭康膶?duì)外貿(mào)易壟斷權(quán)是政府給予的，而且他們都亦官亦商，商人本身也是官員。所以，當(dāng)這種壟斷權(quán)力失去之后，就無(wú)法存在了?；丈炭康氖躯}業(yè)的壟斷權(quán)，也是政府給予的，一旦改壟斷的綱鹽制為競(jìng)爭(zhēng)的票鹽制后，他們也迅速消失了。晉商在明代從事鹽業(yè)，也靠了官商結(jié)合。清代之后的晉商，如喬家、曹家、常家等起先也是白手起家的草根商人，但他們以后能如此輝煌，靠的還是政府的權(quán)力。晉商票號(hào)做大，靠的是進(jìn)入官銀匯兌，而能進(jìn)入這一領(lǐng)域，則是借助于政府的權(quán)力。
    官商結(jié)合靠權(quán)力致富就削弱了創(chuàng)新的能力。官商結(jié)合能帶來(lái)的利潤(rùn)太高了，不必在經(jīng)營(yíng)、管理上進(jìn)行創(chuàng)新，只要花力氣維持好與政府官員的關(guān)系就可以了。換言之，草根商人與官商努力的方向完全不同，草根商人要善于抓住商機(jī)，在開(kāi)拓業(yè)務(wù)與經(jīng)營(yíng)上下功夫，不創(chuàng)新就活不下去。但官商的關(guān)鍵是搞好與政府官員的關(guān)系?；丈逃镁拶Y接待乾隆皇帝下江南，結(jié)交各級(jí)官員，所帶來(lái)的利潤(rùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于經(jīng)營(yíng)創(chuàng)新。據(jù)美籍華人歷史學(xué)家何炳棣估算，在1750到1800年間，徽商每年的利潤(rùn)高達(dá)五百萬(wàn)兩白銀，五十年就是二點(diǎn)五億兩。有這樣的暴利，還去做什么經(jīng)營(yíng)創(chuàng)新？官商結(jié)合會(huì)造就一大批富翁，但無(wú)法造就成功的企業(yè)家。企業(yè)家的本質(zhì)是創(chuàng)新，用權(quán)力賺錢(qián)是不用創(chuàng)新的，即使有創(chuàng)新也只是結(jié)交官員的手法創(chuàng)新。
    寧波商幫中的商人也有不少有官位的，但都是在他們經(jīng)商成功之后買(mǎi)的虛職或被授予的名義官職。官商結(jié)合的路子是先有官再賺錢(qián)，而寧波商人是賺了錢(qián)后才有官的。官位不是經(jīng)商成功的前提，而是經(jīng)商成功的結(jié)果。他們經(jīng)商成功完全是靠自己的努力。要在商場(chǎng)上獲得成功，就要靠抓住時(shí)機(jī)，艱苦奮斗和不斷創(chuàng)新。這就使他們成為有創(chuàng)造力的企業(yè)家，而不是靠官賺錢(qián)的官商。當(dāng)然，不靠官商結(jié)合不等于不關(guān)心政治，寧波商幫成功之后支持孫中山的革命，支持蔣介石統(tǒng)一中國(guó)，但他們未必是企圖通過(guò)這些活動(dòng)賺錢(qián)，而是出于其他目的，或者出于社會(huì)責(zé)任感，或出于尋求政治保護(hù)。
    還應(yīng)該指出，寧波商人的轉(zhuǎn)型成功也與他們的文化底蘊(yùn)相關(guān)。浙江在南宋以后，經(jīng)濟(jì)與文化得到迅速發(fā)展，到明清時(shí)已成為文化最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一，寧波府則是浙江文化最發(fā)達(dá)的地區(qū)。明清商人在經(jīng)商成功之后也關(guān)心文化的發(fā)展，生活在這種文化氣氛中的寧波商幫，既善于從傳統(tǒng)文化中吸收精華，又善于接受先進(jìn)的外來(lái)文化，這種文化使寧波商人有自己成功的商業(yè)經(jīng)營(yíng)理念，而且也善于接受新知識(shí)。從根本上說(shuō)，文化是商業(yè)成功的基礎(chǔ)。沒(méi)有文化的人也可以一夜致富，甚至富甲天下，但只有有文化的人才能創(chuàng)建一番事業(yè)，造就一代商幫的輝煌。寧波商幫的成功離不開(kāi)文化。