我們的史學界曾經(jīng)有個誤區(qū)，凡是中國史的著作，似乎不太關(guān)照到“世界”上其他地方的史實；而到了世界史的范疇，“中國”則會遭到同樣的待遇，仿佛我國的歷史教科書中，“中國”與“世界”的概念是格格不入的。
    歷史學家周谷城先生曾經(jīng)以他的中國通史與世界通史而聞名學界，但他也沒能以一人之能調(diào)和這兩個領(lǐng)域。事實上，學術(shù)發(fā)展到今天，學界不再滿足于單線的敘述中國史或者世界史，而是希望能整合出中國與世界并存與交融的歷史研究。
    中國的茶葉絲綢如何走俏歐洲、西方的近代科學技術(shù)如何通過傳教士帶到中國等等，以至于潛在的全球性的交流，都需要研究者用新的眼光與視角去考察。
    最近上海人民出版社出版了《世界歷史中的中國》，作者是新西蘭坎特伯雷大學的教授S.A.M.艾茲赫德(S.A.M.Adshead)。作者考察不同世界歷史時段中，中國在世界政治經(jīng)濟文化格局中的位置與作用，鉤沉了中國與世界不同文化圈的交流與對世界文明的貢獻。
    艾茲赫德教授是中國史專家，所以他將自秦漢之際至新中國1976年間兩千多年劃分為六段，依次列有各自的小標題——世界的一部分:古代中國(公元前200年至公元400年)；世界的中心:晚古時期的中國(公元400年至1000年)；世界的國軸:中世紀時期的中國(公元1000年至1350年)；世界的地平線:文藝復(fù)興時期的中國(1350年至1650年)；世界中的世界:啟蒙時期的中國(1650年至1833年)；兩個世界之間:現(xiàn)代時期的中國(1833年至1976年)。
    就這段不算漫長但文獻浩瀚的歷史，我國的主流史學常常會敘述成封建社會——資本主義社會——新民主主義社會及社會主義社會；而從秦統(tǒng)一到清帝遜位這兩千多年，除了依朝代變更的自然分期，我們似乎很少嘗試其他斷代與詮釋。
    這樣看來，西方的學者用世界史的分期來解說中國史的演進變遷，還是頗有借鑒意義的。比如說，在《世界的中心:晚古時期的中國(公元400年至1000年)》一章節(jié)中，作者將安史之亂前的大唐，與當時世界同期的歐洲比較認為，在西方古老的羅馬帝國衰亡后再也沒有復(fù)興起來，而在中國隋的統(tǒng)一繼以唐的復(fù)興；西方陷入黑暗的中世紀的同時，也飽受瘟疫肆虐與異族入侵之苦，中國則在疾病方面比西方幸運的多，鮮有大規(guī)模的瘟疫發(fā)生。
    而另一方面，身為異族后裔的楊隋李唐的統(tǒng)治者在處理中原與夷狄的關(guān)系上，也過人一籌。這些因素的累加與互相影響，造就了那個時代，中國的世界中心的地位。
    文藝復(fù)興時期是西方學者比較關(guān)注的歷史階段，盡管是一個朦朧的概念，沒有清楚的開始或結(jié)束日期，但通常可以涵括歐洲由野蠻的黑暗中世紀演進到一個在各個領(lǐng)域都有新發(fā)展的時代，是近世以來對古希臘羅馬文化藝術(shù)的復(fù)興。
    艾茲赫德教授為我們展示了更大層面的“復(fù)興”，包括中國在內(nèi)的全世界范圍的一次人本主義的蘇醒，涉及基督教世界、伊斯蘭世界、帖木兒與莫臥兒的南亞世界，以及東方的大明帝國。在此期間，各地都產(chǎn)生了類似的人性解放的思潮，同時這種潛在的思潮，都包裹在聲稱對之前的文明的繼承與復(fù)古。
    這種看似保守倒退的思維，蘊含了革新的力量，對世界大多數(shù)國家與民族走出黑暗的中世紀產(chǎn)生過深遠的影響。這種寓復(fù)古而為革新的思潮，正好可以解釋明代起，中國文壇的復(fù)古運動與思想界陽明心學對宋儒理學的重構(gòu)。
    在仍具有統(tǒng)攝地位的中世紀的晚期，大張旗鼓的革命不太現(xiàn)實，也幾乎沒有成功的可能；只有通過借助古代文明與學說的權(quán)威與影響，然后對其重新解釋與利用，才能掀起新的涌動的大潮。中西的文明被證明在此是有極高相似性的。
    中國的歷史關(guān)照多集中在政治史與個人英雄史之間，比如中國歷史的框架，便囿于朝代疆域更替與歷史人物，不是三國兩晉便是隋唐五代，除了秦皇漢武，就是貞觀、開元。而艾茲赫德教授喜歡用具體的物資、技術(shù)及氣候疾病等因素，解釋中國歷史與世界的異同。
    比如公元6世紀全球變得冷濕造成的氣象變化，影響了歐洲的糧食生產(chǎn)，據(jù)說潮濕也有利于跳蚤的繁殖，繼而引起歐洲的瘟疫。而在東方，潮濕的環(huán)境則為關(guān)中本位制的李唐王朝帶去了福音，原本干旱的西北關(guān)隴地區(qū)變成小米、玉米的高產(chǎn)區(qū)，見證帝國的輝煌。
    宋遼時期契丹人可以從多重渠道得到駱駝，尤其是雙峰駝，雙峰駝又使用了一種新的馱鞍，使得中國北方與中亞及中東穆斯林世界的貿(mào)易與聯(lián)系長久的保持下來，這條路線也是為蒙古人西征張本?！秶恰防锓进櫇u說的:海通幾百年以來，只有兩件西洋東西在整個中國社會里長存不滅，其中一件就是梅毒。艾茲赫德教授也指出16世紀，“微生物細菌世界里又增加了一名新成員”。
    全球的梅毒大流行，不僅在流行病史上，而且在思想史上，為世界留下了一筆。艾茲赫德教授認為，如果說弗洛伊德把反宗教改革的禁欲主義歸于梅毒的危害是正確的話，那么在中國明代理學道德學說的嚴厲等級觀念中，也能找出相應(yīng)的影響。
    明代理學的確是中國最刻板與僵化的意識形態(tài)之一了，而比之大膽如《金瓶梅》等晚明小說的放縱，道學家們是不是對有傷風化之外的疾病現(xiàn)象，也有所悲憫呢？
    歷史是個時、地、人交織的立體的系統(tǒng)。學人們渴望，有朝一日能看到我們自己編撰的“有中國的世界史”與“有世界的中國史”。