羅馬位于意大利中部的臺伯河下游地區(qū)。這條河流在低山地區(qū)緩慢地流淌，在沼澤地帶折向海岸線，是從亞平寧山區(qū)下來的人們想要到達大海的理想通道。

　　羅馬的發(fā)展可以分為以下三個時期
　?、偻跽r期：公元前8世紀中葉，古代羅馬人（羅莫路和勒莫）在意大利半島中部拉丁姆平原上的臺伯河下游河畔建立了羅馬城。
　?、诠埠蜁r期：公元前509年，羅馬廢除了“王政”，改行共和制度，開始了近500年的羅馬共和國時期。
　?、鄣蹏鴷r期：公元前30年，繼凱撒之后崛起的軍事強人屋大維戰(zhàn)勝了政敵，結(jié)束了羅馬數(shù)十年的內(nèi)戰(zhàn)，奪取了國家最高權(quán)力。公元前27年，他被元老院授予“奧古斯都”稱號，羅馬歷史也就以此為標志進入了帝國時代。

上古時期

　　根據(jù)傳說，當特洛伊城遭到希臘人進攻的時候，維納斯女神的兒子埃涅阿斯及其追隨者逃出來，沿北非西行穿過迦太基，來到羅馬。

　　根據(jù)現(xiàn)代的研究，意大利半島在舊石器時代就有人類居住，到了新石器時代，利古里亞人從非洲經(jīng)過西班牙，法國來到意大利。公元前2000年左右的青銅時代，一些講印歐語的部落從多瑙河和喀爾巴阡山越過阿爾卑斯山進入意大利，其中一支拉丁人( Latins )進入拉提烏姆平原，約于前800年移至后來羅馬城所在地，居于帕拉提烏姆等山丘。與此同時或稍后，薩賓人〔居于鄰近山丘〕。其后伊特拉斯坎人也來到這里。

　　前8世紀至前6世紀，希臘人向意大利南部移民，并建立城邦。公元前7世紀，以帕拉提烏姆為中心開始部落聯(lián)合過程，由單一的拉丁人部落聯(lián)合包括薩賓人和伊特拉斯坎人等3個部落組成羅馬人公社。前7世紀末至前6世紀末，羅馬人公社處于伊特拉斯坎人的統(tǒng)治之下。此時，完成了由氏族部落公社到城邦的過渡。前5世紀末，高盧人從阿爾卑斯山以北進入波河平原。這些部族經(jīng)過長期融合同化，形成了意大利人的祖先。

王政時期

　　傳說公元前754年－753年，羅穆盧斯在臺伯河畔建羅馬城，開創(chuàng)了王政時代。先后有7個王，氏族部落組織尚完整存在，統(tǒng)治階層包括王、元老院、庫里亞會議（羅馬稱胞族為庫里亞，每10個氏族組成一個胞族，后為百人隊會議取代）。后來又出現(xiàn)貴族與平民之分。

　　第一王羅穆盧斯建立羅馬城。前4王是羅馬人公社的軍事首領(lǐng)，后3王是伊特拉斯坎人塔克文王朝的君主。前6世紀后半葉塞爾維烏斯·圖利烏斯的改革，標志著羅馬國家的產(chǎn)生。
　　王政時代最后一位王高傲者塔克文暴虐無道，被憤怒的羅馬人趕走，公元前509年或前510年王政時代結(jié)束，選舉兩名執(zhí)政官，建立起由羅馬貴族掌權(quán)的羅馬共和國。

　　在王政時代，國王掌握絕對的權(quán)力。他是大立法官、軍隊的首領(lǐng)、大祭祀長，其權(quán)力僅僅受到來自元老院和公民大會的遏制。元老院就是元老議會，由不同部族首腦組成。按照憲法和傳統(tǒng)習(xí)俗，元老院有權(quán)通過或否決國王的任命以及判定國王的立法和訴訟。公民大會由羅馬的全體男性公民構(gòu)成，按照親緣關(guān)系分成30組；它授予君主行使權(quán)力，而這一點由元老院最后正式批準。

古羅馬城建立

　　羅馬城市建立的日期并不確定，傳統(tǒng)認為是在公元前753年，這已經(jīng)廣泛地為考古發(fā)現(xiàn)所證實，盡管可能此前已經(jīng)有一部分人早就居住在那里。

　　傳統(tǒng)上，羅馬人把羅馬城的建立歸功于英雄羅穆盧斯。他和他的孿生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。埃涅阿斯是希臘女  神阿佛洛狄特（羅馬神話中稱維納斯）的兒子，他在希臘人占領(lǐng)特洛伊城之后來到意大利。

　　羅馬歷史學(xué)家提圖斯·李維這樣描述這個神話故事：這對孿生兄弟的祖父是努米托，他是羅馬東南部阿爾班山區(qū)阿爾巴國的國王。國王邪惡的兄弟阿穆利烏斯將國王驅(qū)逐出境，還讓國王唯一的女兒雷婭·西爾維婭做貞女以阻止她生兒育女（貞女是不準生育的），以防止國王的子孫報仇。但是雷婭·西爾維婭違背了他的約束，與戰(zhàn)神馬耳斯相愛并生下了一對雙胞胎。當這對雙胞胎被遺棄在臺伯河畔時，一只母狼哺育了他們，后來又被一位牧羊人發(fā)現(xiàn)，他的妻子將他們撫養(yǎng)大。長大后，這對孿生兄弟成為了綠林首領(lǐng)。在瑞摩斯被俘、帶給國王阿穆利烏斯后，羅穆盧斯帶領(lǐng)手下救出了他，并殺死了阿穆利烏斯。此時，孿生兄弟身世大白，他們的外祖父努米托恢復(fù)了王位。兄弟倆離開外祖父，在被牧羊人發(fā)現(xiàn)的地方創(chuàng)建了自己的城市。在決定誰來做城市的主宰時，神諭告訴他們要由看到的預(yù)示成功的飛鳥來決定。瑞摩斯站在阿文廷山上看到了6只禿鷲，羅穆盧斯站在巴拉丁山上看到了12只禿鷲。后者的數(shù)字更幸運，但瑞摩斯是最先看到征兆的人。結(jié)果兄弟間發(fā)生了爭吵，羅穆盧斯最終殺死瑞摩斯，成為新城的國王。他統(tǒng)治了很長時期，死后被接納到諸神中，成為受人尊敬的戰(zhàn)神奎里納斯。

共和時期

　　公元前5世紀至前3世紀初，平民與貴族的斗爭告一段落，意大利半島基本統(tǒng)一。百人隊會議從貴族中選出兩名執(zhí)政官行使最高行政權(quán)力，為期1年；管理國家的主要機構(gòu)為元老院、高級長官及公民大會，而掌握國家實權(quán)的則是元老院。隨著貴族與平民之間對立的加深，貴族承認了平民所選的“保民官”，負責保護平民的權(quán)力不受貴族侵犯。前451年，頒布了十二銅表法，廢除了平民與貴族不能通婚的限制，這也標志著羅馬法的誕生。前326年，取消了債務(wù)奴隸制。

　　羅馬剛建國時，還是一個小國家。自公元前5世紀初開始，先后戰(zhàn)勝拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近鄰，又征服了意大利半島南部的土著和希臘人的城邦，成為地中海西部的大國。羅馬又發(fā)動了3次布匿戰(zhàn)爭，在前146年征服了迦太基并使之成為羅馬的一個行省。前215年－前168年發(fā)動3次馬其頓戰(zhàn)爭，征服西班牙、馬其頓并控制了整個希臘。又通過羅馬-敘利亞戰(zhàn)爭和外交手段，控制了西亞的部分地區(qū)，建成一個橫跨非洲、歐洲、亞洲，稱霸地中海的大國。
　　這一時期經(jīng)濟發(fā)展迅速，但是也激化了社會矛盾。由于大莊園制的形成，奴隸勞動的廣泛使用，意大利的農(nóng)業(yè)、工商業(yè)和高利貸業(yè)興盛，奴隸制經(jīng)濟得到巨大發(fā)展；破產(chǎn)農(nóng)民大批淪為游民，使羅馬社會矛盾激化。前2世紀30年代～前1世紀30年代，史稱內(nèi)戰(zhàn)時代，先后爆發(fā)了西西里奴隸起義和斯巴達克起義。形成了破產(chǎn)農(nóng)民與大地主的斗爭，無權(quán)者與當權(quán)者的斗爭，騎士派與元老派的斗爭，交織進行。如在前133年至前123年期間發(fā)生了格拉古兄弟改革。

　　前107年，在民主派支持下，馬略（Gaius Marius）當選為執(zhí)政官并開始實行軍事改革。他推行募兵制，使大批無地或少地公民涌入軍隊。

　　前90年，為了爭取羅馬公民權(quán)，意大利人起義，史稱同盟者戰(zhàn)爭。

　　前82年，貴族派支持的蘇拉率軍占領(lǐng)羅馬。次年，迫使公民大會選舉他為終身獨裁官，開創(chuàng)了羅馬歷史上軍事獨裁的先例。前60年，克拉蘇、凱撒、龐培秘密結(jié)盟，共同控制羅馬政局，史稱前三頭同盟。前48年， 尤利烏斯·愷撒先后打敗另外兩人，被宣布為終身獨裁官，集軍政大權(quán)于一身。他厲行改革，但因獨裁統(tǒng)治而招致政敵仇視，于前44年3月15日遭貴族派陰謀分子刺殺。凱撒死后，羅馬內(nèi)戰(zhàn)又起。前43年，安東尼、雷必達、屋大維公開結(jié)盟，獲得統(tǒng)治國家5年的合法權(quán)力 ，史稱后三頭同盟。

　　隨后屋大維將另外兩人打敗，于前27年元老院授與屋大維“奧古斯都”的尊號，建立元首制。共和國宣告滅亡，羅馬進入帝國時代。

帝國時期

　　奧古斯都創(chuàng)建的政治制度，史稱元首制，其實就是共和名義的帝制。  他在位期間，實行了一系列積極的改革，促進了經(jīng)濟和社會的發(fā)展。并且對外擴張，使帝國北疆達到萊茵河與多瑙河一帶。

　　奧古斯都死后，其養(yǎng)子提比略繼位，從此開創(chuàng)了皇位繼承制。從前27年開始到192年這一時期被稱為前期帝國時期，包括3個王朝：克勞狄王朝、弗拉維王朝和安東尼王朝。這一時期社會相對穩(wěn)定。安東尼王朝皇帝圖拉真（98年-117年）在位時，帝國版圖達到最大：西起西班牙、不列顛，東到幼發(fā)拉底河上游、南自非洲北部，北達萊茵河與多瑙河一帶，地中海成為帝國的內(nèi)海。經(jīng)濟空前繁榮。公元1世紀中葉基督教興起，公元2世紀、3世紀迅速傳播。

　　192年，安東尼王朝最后一位皇帝康茂德被刺身亡后，羅馬出現(xiàn)了近百年的混亂時期。史學(xué)家將193年塞維魯王朝建立，到235年這段時期稱為后期帝國時期。始于安東尼王朝后期的社會、經(jīng)濟和軍事危機，在公元3世紀達到空前規(guī)模，以致一些史家又劃出一個三世紀危機時期(193年～ 284年)。這一時期，戰(zhàn)亂頻仍，皇帝更迭頻繁，奴隸和隸農(nóng)的起義遍及各地，3世紀60年代在高盧開始的巴高達運動，對統(tǒng)治階層的統(tǒng)治造成很大的威脅。

　　284年，近衛(wèi)軍長官戴克里先由軍隊擁立做皇帝，取得帝國政權(quán)，改元首制為多米那特制(即君主制)，正式采用東方君主的統(tǒng)治形式和禮儀。并實行了許多改革，史稱戴克里先改革。其后繼者君士坦丁一世廢除四帝共治制，于324年成為唯一君主，皇權(quán)得到加強。330年遷都拜占廷，更名君士坦丁堡。313年，頒布米蘭敕令，承認基督教的合法地位。他死后，戰(zhàn)亂又起，予羅馬帝國以沉重打擊。395年狄奧多西一世死后，統(tǒng)一的帝國分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國兩部分。

　　在西羅馬帝國，經(jīng)濟不斷出現(xiàn)危機，人口減少，田地荒蕪，城鄉(xiāng)蕭條，統(tǒng)治亦日益減弱。410年，西哥特人一度占領(lǐng)羅馬。452年，匈奴王阿提拉進兵意大利。455年，汪達爾人襲擊意大利，再陷羅馬城。先后建立起西哥特王國、汪達爾-阿蘭王國、勃艮第王國和東哥特王國等蠻族國家。476年9月，日耳曼人入侵，其雇傭兵首領(lǐng)奧多亞克廢黜最后一位君主羅慕盧斯·奧古斯圖盧斯，西羅馬帝國宣告滅亡。
　　東羅馬帝國一直延續(xù)至1453年，為奧斯曼帝國所滅。