長城是我國古代雄偉的軍事性防御建筑工程。秦、漢、明三個封建集權(quán)制王朝，都曾修建了長度超越萬里的長城。從東向西穿越茫茫草原，綿延起伏于巍巍群山，橫跨浩瀚的沙漠，好似一條橫亙在中華大地上的長龍。

    中國古代長城的最初修建是在春秋晚期，當(dāng)時中原地區(qū)出現(xiàn)了楚、秦、燕、齊、韓、越、魏等諸侯國。各國為求霸權(quán)，在自己邊界上的關(guān)口要隘設(shè)立烽火臺和城堡防御。隨著戰(zhàn)爭升級，各國為增強攻防能力，又用高大寬厚的墻體將烽火臺和防御城堡（列城）連接起來，構(gòu)成更為可靠的軍事防御工程--長城。

    秦國秦昭王（公元前306-前251年）在位時，國力強盛，向西擴張到隴西、北地、上郡等地，并在新擴領(lǐng)地的西北界修筑的長城。這是在今甘肅境內(nèi)最初修建的長城。從此以后，中國歷史上大力修建長城的秦、漢、明三個王朝修建長城的西端都在現(xiàn)甘肅省行政區(qū)劃內(nèi)。

    公元前221年，秦國兼并六國統(tǒng)一天下后，為了國土的安全，為了經(jīng)濟、文化的穩(wěn)定發(fā)展，秦國調(diào)整了軍事戰(zhàn)略，秦略皇令太子扶蘇為監(jiān)軍，派大將軍蒙恬率三古萬大軍，北周匈奴，收復(fù)了河南地，以從前燕、趙、秦三國北方長城為基礎(chǔ)，大規(guī)模筑長城、修直道，構(gòu)成了西起臨洮、東止遼東延綿萬余里的長城。關(guān)于始皇派遣蒙恬修筑長城的情況，史載：“西北斥逐匈奴，自榆中并河以東，屬之陰山，以為三（四）十縣，城河上為塞。”“又能使蒙恬渡河取商闕、陶山、北假中，筑亭障以逐戎人。”（《史遍·秦始皇本紀(jì)》）。

    據(jù)田野考古調(diào)查，秦始皇修建的萬里長城西端，起于今甘肅的中部臨洮，北上今蘭州，向東到今寧夏的固原縣境，折東北行，經(jīng)甘肅的環(huán)縣、慶陽，進入陜西。

    甘肅境內(nèi)的秦長城，在隴東地區(qū)有部分地段保存較好。長城夯層清晰，現(xiàn)存高度仍有2.5米，頂寬2米。在長城遺址旁發(fā)現(xiàn)有護墻陶瓦，瓦體碩大堅實，瓦邊有用來串連的穿孔和掛鉤。秦長城的修建動用了大量的物力和人力。甘肅東部傳說“解手”一詞，就出自秦修建長城時，為防止勞役在途中逃跑，把勞役串綁在一起，勞役只能在看押者解開他們綁手的繩才能撒尿。這個傳說形象地表現(xiàn)了當(dāng)時百姓所受的苦難。但是，應(yīng)該肯定，秦始皇修建長城，不僅鞏固了秦帝國的北部邊防，而且對開發(fā)邊區(qū)，發(fā)展農(nóng)牧業(yè)經(jīng)濟仍有著積極意義。

    漢代與明代是甘肅境內(nèi)長城修建的鼎盛時期，為修建長城更是投入了大量的人力、財力，長城沿線設(shè)置了軍事設(shè)施和行政機構(gòu)。這兩個時代修建的長城現(xiàn)保存比較好的地區(qū)是甘肅西部的河西走廊。長城的修建對這一地區(qū)的許多鄉(xiāng)、村用長城來命名。

    甘肅西部的河西走廊，長約1000公里，最窄處80公里，南邊是崇高險峻的祁連山脈，北部是浩瀚的騰格里大沙漠。祁連山上的清澈地水哺育出的一片片富饒美麗的綠洲就像一串翡翠，灑落在遼闊的戈壁灘上。這種特殊的自然地理條件，成為中國古代中原地區(qū)與西域諸國進行商業(yè)貿(mào)易、經(jīng)濟文化交流的孔道。

    元鼎六年（公元前111年），漢武帝為解除匈奴之患，維護西域交通，開始修筑在甘肅境內(nèi)的長城。漢長城是一條帶有進攻意圖的軍事戰(zhàn)線，它的建筑走向是盡可能地控制戈壁灘中的水源與綠洲，并向西延伸到敦煌以西疏勒河三角洲的榆中灣盆地。建筑方法是依其所在地的地理、地勢環(huán)境，因地而施。在地勢交高的戈壁梁上一般用砂礫和蘆葦、紅柳等植物的莖稈、砂石交疊構(gòu)筑成邊墻，在地勢低濕的堿灘則掘壕溝為障礙。正如史載：“起塞以來百年有余年，非皆以土垣也，或因山巖石，木柴僵落，溪谷小門，稍稍平之”.（《漢書·匈奴傳》）漢代通過修城墻、挖壕溝等多種形式構(gòu)成堅固的屏障，牢牢地控制了河西地區(qū)的水源、綠洲。這種行之有效的防御建筑體系是漢王朝戰(zhàn)勝匈奴的總戰(zhàn)略中最為重要的一個環(huán)節(jié)。

    漢長城的守軍，有嚴(yán)格的軍事、行政管理制度，詳細(xì)地規(guī)定了戎邊吏卒重要的日常事務(wù)，如傳送上通下達的文書、信函時，要將文書的來源、去向，交接的人和具體時間詳細(xì)的記錄下來以分清職責(zé)。各烽火臺配備有弓箭、弩，以及矛、斧、刀劍、羊頭大小的石塊等用來防守的武器，還有狗、儲水罐、治病的藥和針等輔助防守的物品。當(dāng)有烽火傳報有匈奴的兵馬入侵時，漢長城沿線的各烽火臺、城堡立即進入臨戰(zhàn)狀態(tài)。軍事長官則根據(jù)前線傳來的情報，以防御為主、伺機主動進攻迎戰(zhàn)。漢代的長城守軍通過健全的防御設(shè)施，步步為營的戰(zhàn)術(shù)與嚴(yán)格的軍事管理制度，徹底控制了游牧民族賴以生存的水源和草場，達到了“隔絕羌、胡，使南北不得交關(guān)”（《漢書·西羌傳》）“斷匈奴右臂”（《漢書·大宛傳》）的功效，最終將匈奴驅(qū)趕到大漠以北，解除了匈奴對漢王朝的威脅。

    甘肅地區(qū)的明代長城，其西端止于嘉峪關(guān)。其厚實堅固的墻體，高大的城垣都是用當(dāng)?shù)氐狞S土過篩夯筑而成，與東部明代長城以磚石砌筑的建筑風(fēng)格不同，具有獨特濃郁的地方特色。明代長城表現(xiàn)首以防守為主的建筑思想，并不十分計較河西走廊的水源和草場的得失，表現(xiàn)出用高墻、深壕將自己重重包藏起來的心態(tài)。

    明代長城建筑規(guī)模極為宏大。如酒泉地區(qū)高臺縣境內(nèi)的明代長城“自壕關(guān)塘長城關(guān)起杏虎墩止，過墻五百五十丈，底闊一丈二尺，頂闊五尺，實臺高一丈二尺，裙墻三尺，共高一丈二尺，底闊七尺，深一丈，萬歷元年修完”,“自馬蓮井腰墩起，王亮渠黑河西岸止，邊墩長二千七百八十七丈，面闊三丈，深見水為止，底闊一丈兩岸筑土堰各一道，底闊四尺，頂闊一尺五寸，高五尺”（《重修肅州新志·高臺縣·邊墻》）。明代長城防御線墻高溝深，同樣有嚴(yán)密的軍政管理系統(tǒng)。“明制衛(wèi)、所、置都指揮戶，以司地方。設(shè)總兵，參將，游擊，守備，以司攻守；而又有總制，巡撫，監(jiān)察御史，兵備道，以統(tǒng)理參贊……”（《重修肅州新城·高臺縣·軍政》），在軍事要地長期駐孔。

    明代時期的長城修建得如此堅固，這與明朝統(tǒng)治階層治國防邊的思想是相統(tǒng)一的。明王朝建立之后，北境蒙古族仍有較強的軍事實力，防范元朝殘余勢力卷土歸來，是一項首要任務(wù)。“明興，驅(qū)元胡出塞，蒙古時思報復(fù)，北方常有邊患……于是長城復(fù)居國防重要地位，乃不得不大事修筑”（壽鵬飛《歷代長城考》）。明太祖朱元璋對元末名士朱升給他提同的“高筑墻，廣積糧……”的建議極為欣賞，依此作為治國方針。在這種治國防邊的思想指導(dǎo)下，明代的戍邊將帥采用自保為主的軍事戰(zhàn)略。當(dāng)邊境有患時，不能戰(zhàn)勝敵人，反而用閉關(guān)、絕貢相威脅。當(dāng)吐魯番占據(jù)哈密之后，明代朝臣胡世寧的對策卻是“如其不侵?jǐn)_，則許之通貢，否則閉關(guān)絕之，庶不以外番疲中國”（《明史·西域》）。明王朝這種畫地為牢，以高墻深溝將自己關(guān)起來以求平安的守邊意識，雖然修建了堅固的長城防線，但是最終無法阻擋清軍的鐵騎。

    長城是我國古代勞動人民的偉大創(chuàng)舉，是世界上最宏偉的建筑工程，被列為世界八大奇跡之一。而甘肅又是修筑長城最多的省份之一，今天也是保存長城遺址、遺物最多的省份之一?？窗桑爬系拈L城伴隨著東升的朝陽，西移的星月，如同三條巨龍的龍頭，自西而東，逶迤在甘肅的大地上。

    據(jù)《百年甘肅》