據(jù)新華社電 由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所牽頭的一個課題組9日報告說，新發(fā)現(xiàn)的一枚米粒大小的化石顯示，至少6億年前地球上已出現(xiàn)原始動物。這是迄今全球發(fā)現(xiàn)最早且可信的原始動物實體化石。

    由南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎領(lǐng)銜的課題組當天在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上說，他們在中國貴州省“甕安生物群”中發(fā)現(xiàn)了一枚原始海綿動物化石，雖然體積只有2到3立方毫米，但其歷史已達6億年，它被命名為“貴州始杯海綿”.

    朱茂炎說，這一發(fā)現(xiàn)將消除學(xué)界對6億年前地球上是否出現(xiàn)動物的疑問。

    海綿動物是整個動物界中最原始的類群，它們沒有真正的組織和器官，只有分化的細胞。朱茂炎說，以前發(fā)現(xiàn)的可靠海綿化石是寒武紀早期的海綿骨針化石，距今約5.3億年歷史，因此本次發(fā)現(xiàn)把海綿動物的化石記錄向前推進了7000萬年。對于此前某些媒體報道過的寒武紀之前的海綿化石，他認為“均不可靠，因為那些化石沒有保存海綿動物典型的特征構(gòu)造”.