馬可波羅是世界歷史上第一個(gè)將地大物博的中國(guó)介紹給歐洲的人。他在他的游記中以100多章的篇幅，記載了我國(guó)40多個(gè)的城市和地方，對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)的自然和社會(huì)情況作了詳細(xì)的描述。

　　馬可波羅的家鄉(xiāng)威尼斯是一個(gè)古老的商業(yè)城市。他家祖輩世代經(jīng)商，父親和叔父常奔走于地中海東部，進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)。1269年，馬可波羅15歲，他的父親和叔父從東方回到了威尼斯，他們從東方帶回的動(dòng)人見(jiàn)聞，馬可波羅既羨慕又向往，從此便想做一個(gè)漫游東方的商人。

　　兩年之后，馬可波羅的美好愿望實(shí)現(xiàn)了。1271年，他的父親和叔父再次動(dòng)身去中國(guó)，決定帶馬可波羅同行。于是，年輕的馬可波羅以意大利威尼斯商人的身份，懷著了解東方的心情，踏上了東行之途。

　　我們來(lái)到了塔克斯克爾干河谷，中國(guó)最西邊的地方，也就是比比木的故鄉(xiāng)。再向西行走幾英里，有一條古道，從常年積雪的帕米爾高原通往河谷。大約在1274年或1275年初馬可波羅和他的父親尼古拉、叔叔瑪菲等人歷盡艱難險(xiǎn)阻，從今天的阿富汗翻過(guò)帕米爾高原，推著小推車一路跋涉向中國(guó)走來(lái)。當(dāng)時(shí)，他們肯定和我們一樣餓得半死，遇到一戶人家，停下來(lái)要口飯吃。

　　也許馬可波羅一家是在別人的護(hù)送下進(jìn)入低頂屋的小房子，就像我在比比木的陪同下一樣。地面上鋪著毯子。在這位女族長(zhǎng)的家里，她一邊曬被子，一邊回憶起了70年代的生活。她手上戴著五枚戒指，上面鑲著紅綠色寶石。“老馬可”肯定注意過(guò)這些，因?yàn)樗緛?lái)就是個(gè)珠寶商，但“小馬可”當(dāng)時(shí)只有22歲左右，很可能把注意力放在了比比木漂亮的黑眼睛孫女身上。

　　姑娘端上了奶茶，我想這就是馬可波羅一家在邁入中國(guó)門檻時(shí)收到第一份禮物。而他們真正的門檻則在幾個(gè)月后才能到。這里天氣寒冷，山光禿禿的，沒(méi)有一棵樹(shù)。居民說(shuō)的是波斯語(yǔ)和土耳其語(yǔ)，大多數(shù)人都是中亞血統(tǒng)。因?yàn)楣?3世紀(jì)，這里曾被強(qiáng)大的蒙古帝國(guó)占領(lǐng)。從這里每走一步，馬可波羅一家就會(huì)向偉大的東方城市靠近一步。根據(jù)馬可波羅游記里的描述，那里有大量的絲綢、香料和珠寶。

　　按照馬可波羅的記載，攝影記者邁克和我追尋他當(dāng)年的足跡走過(guò)了伊朗和大部分阿富汗?，F(xiàn)在我要走從新疆到上都2600英里的路程，然后去忽必烈所建的新城大都--今天的北京。

　　馬可波羅在中國(guó)的17年里，贏得了忽必烈的信任，并把他派到更遠(yuǎn)的地方去，這給了他進(jìn)一步了解中國(guó)的機(jī)會(huì)。正如他寫的“比任何人知道的多”.事實(shí)上，那時(shí)歐洲人對(duì)中國(guó)的了解確實(shí)沒(méi)有比他更有發(fā)言權(quán)的了。

　　當(dāng)我踏著馬可波羅的足跡進(jìn)入他說(shuō)的“奇異的地方”時(shí)，我發(fā)現(xiàn)他所記錄的一些風(fēng)俗習(xí)慣至今猶存。例如在云南他說(shuō)這里的人吃生魚(yú)，有一天我就跟當(dāng)?shù)厝艘黄鸪赃^(guò)。

　　我們到了一些馬可常去的地方。馬可在揚(yáng)州做過(guò)太守，還到了當(dāng)時(shí)是世界上最大的城市--美麗的杭州。

　　從寒冷的帕米爾高原下來(lái)，馬可一家面臨新的挑戰(zhàn)，他們來(lái)到了浩瀚的塔克拉瑪干沙漠。“塔克拉瑪干”這個(gè)名子意味著“走進(jìn)去就別走出來(lái)”,馬可很少提及他們的交通工具，但在這個(gè)年降水量只有半英寸的苦澀沙漠之地，除了駱駝還能有什么呢？

　　他們走的古道現(xiàn)在有半截已變成了柏油馬路，往前行了幾百英里，我們穿過(guò)了大片戈壁。路邊的白楊樹(shù)，起著防風(fēng)護(hù)林的作用，如果馬可波羅見(jiàn)了這風(fēng)景可能會(huì)驚訝不已。

　　昆侖山融化的雪水從古代的河渠里流下來(lái)，滋潤(rùn)著這里的土地。

　　波羅一家緩緩前進(jìn)，河流和綠洲愈來(lái)愈少，沙丘則愈來(lái)愈高，最后甚至像山脈一樣了。接下來(lái)就是馬可一家這趟沙漠之行中最艱苦的一段路了，沿途找不到任何食物，而且必須趕一天一夜的路才能找到住的地方。他們?yōu)樽砸押蜕鬁?zhǔn)備了一個(gè)月所需的物資，大概也雇了幾名駱駝夫來(lái)管理牲畜，他們或許還加入了商隊(duì)，因?yàn)樯倘耸熘此凇?/p>

　　波浪狀隆起的沙丘，雖令人賞心悅目，但也容易讓人上當(dāng)。有一次，我篤定地看見(jiàn)前方有一片湖。湖中還有小船。這當(dāng)然是海市蜃樓，但口渴而神智不清的旅人，可能就會(huì)落隊(duì)向幻想走去，而葬身沙漠之中。馬可波羅寫道：“這里的‘妖精’為了引誘落隊(duì)的旅人，會(huì)模仿其同伴的聲音喊他的名子。你往往會(huì)聽(tīng)到像是許多種樂(lè)器演奏的聲音，尤其是鼓聲。”

　　不信鬼神的人認(rèn)為，怪聲是風(fēng)沙移動(dòng)造成的。“老人家認(rèn)為這是鬼神說(shuō)話的聲音。”某綠洲的一位農(nóng)民說(shuō)：“有天晚上我聽(tīng)到了三次很可怕的聲音，像人的哭聲，又像狼死前哀嚎。”

　　陪我到名為“南湖”綠洲的是位小伙子，孜孜不倦的歷史學(xué)家李正宇。在兩周的旅途里，我盡情地汲取他對(duì)絲路有如百科全書般的知識(shí)。馬可波羅家一定在這里歇腳喝水，李教授在南湖泉邊讓我想像馬可波羅牽著駱駝到泉邊喝水的情形。接著，他帶我參觀了一處幾乎完全埋沒(méi)于沙丘的城鎮(zhèn)遺址。從僅剩的城墻判斷，這城鎮(zhèn)原來(lái)約有兩個(gè)足球場(chǎng)大。

　　“這是壽昌城，漢朝的邊關(guān)，公元前110年的中國(guó)文獻(xiàn)曾經(jīng)提到這個(gè)地方。”李教授說(shuō)，“馬可波羅一定曾在城里過(guò)夜。因?yàn)榉綀A許多公里沒(méi)有別的城鎮(zhèn)了。”

　　從這里算起，馬可波羅一家已在中國(guó)境內(nèi)走了約2000公里，離上都剩下約一半路程，可怕的塔克拉瑪干沙漠終于被他們拋在了身后。他們抵達(dá)位居“商道”中樞的沙州（位于甘肅），進(jìn)入嶄新的世界，首度接觸了大量漢人、蒙古人、以及和藏人有淵緣的黨項(xiàng)族人（西夏人）?！恶R可波羅游記》記載，這里的人大多是“偶像崇拜者，此地坐落許多寺院和城鎮(zhèn)，寺院內(nèi)有許多塑像，供以豐厚的祭品”.現(xiàn)改名為敦煌的沙州，曾是中國(guó)最大的佛教中心之一。盡管老寺院已不存在了，可是懸崖上留下將近500座石窟，里面的壁畫和塑像，精美絕倫，向人們?cè)V說(shuō)著千年的輝煌。 不知馬可是否引頸目睹這一絕景。對(duì)于僧侶，馬可波羅是崇拜的，要不是基督徙，他也許會(huì)皈依佛門。遺憾的是，他的游記忽略了沙州的莫高窟，也可能是他根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

　　馬可波羅更注重物質(zhì)性的東西，如他記載中的防火布、纖維等，但起初歐洲人誤認(rèn)為那是某種動(dòng)物的皮毛呢！

　　李教授和我們沿著甘肅境內(nèi)的古絲綢之路走下去，一路上看到了綿延數(shù)公里的城墻。馬可波羅的懷疑者認(rèn)為他根本沒(méi)到過(guò)中國(guó)的證據(jù)之一是他沒(méi)提到偉大的長(zhǎng)城。但馬可在中國(guó)學(xué)者的眼中地位卻很高，他們認(rèn)為這種說(shuō)法是荒謬的，因?yàn)榻裉炜吹降某菈π藿ㄓ隈R可波羅來(lái)中國(guó)前1400年，它是漢朝抵御匈奴的屏障，馬可來(lái)時(shí)早已被遺棄好多年了。另外，在馬可的眼中，長(zhǎng)城可能都是很普通的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)歐洲也有城墻，他一路經(jīng)過(guò)的中亞也是城墻遍地，所以對(duì)他來(lái)說(shuō)也就見(jiàn)怪不怪了。

　　我們一路經(jīng)過(guò)安西、玉門，晚上在張掖吃拉面。我們看到一唐姓廚師麻利地把手中的面團(tuán)變成細(xì)線，扔到鍋里，翻滾幾下就好了。再加一點(diǎn)牛肉，味道真不錯(cuò)。一頓晚飯才花兩塊錢。馬可波羅肯定見(jiàn)過(guò)這種技藝。有一種版本的游記里就提到中國(guó)人不吃面包，但這并不能說(shuō)明馬可波羅把通心粉帶到了意大利，因?yàn)楫?dāng)時(shí)意大利人已吃面條了。

　　馬可波羅的懷疑者把注意力放在餐桌上：如果馬可波羅真到過(guò)中國(guó)，怎么沒(méi)有提到筷子和茶？他肯定會(huì)不可避免地提到，而且是不止一次。他甚至提到了葡萄酒和馬奶，他可能不喜歡喝茶。至于筷子，因?yàn)榕c蒙古人和波斯人長(zhǎng)時(shí)間在一起，用刀而不用筷子。

　　當(dāng)馬可波羅一行要到來(lái)的消息傳到忽必烈那里時(shí)，他派人馬到40里外相迎，馬可波羅受到的歡迎程度可見(jiàn)一斑。如前文所說(shuō)，馬可波羅他們花了三年半時(shí)間才從威尼斯到上都的，當(dāng)時(shí)沒(méi)有一位歐洲人對(duì)中國(guó)的了解可與馬可波羅相提并論。他告訴歐洲人忽必烈是世界上最富有、擁有土地最多、最強(qiáng)大的君主，他或許一點(diǎn)沒(méi)有夸張。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)