中國山水畫大約出現(xiàn)在兩晉，但當(dāng)時(shí)主要是作為人物畫的附屬背景。至隋唐，山水畫得到了進(jìn)一步的發(fā)展并逐漸走向繁榮。盛唐著名詩人和畫家王維（字摩詰）《雪溪圖》的橫空出世，把中國山水畫推向了一個(gè)新的起點(diǎn)，標(biāo)志著以注重表現(xiàn)人本身自然情趣的水墨山水的誕生，王維也因此而被畫史推為文人畫的始祖。宋代蘇軾就稱贊王維"詩中有畫，畫中有詩".宋元時(shí)期中國山水畫如同秦漢的金石，晉唐的書法，藝術(shù)成就達(dá)到了輝煌的頂峰。特別是元中后期崛起的山水畫大師，被稱為"元季四大家"的黃公望（字子久，號大癡道人）、王蒙（字叔明，號香光居士）和倪瓚（字元稹，號云林），他們的繪畫，在廣泛吸收五代北宋山水畫成就的基礎(chǔ)上，糅進(jìn)了更多的水墨韻味和文學(xué)氣息，講究詩、畫、印的有機(jī)結(jié)合，追求一種平原淡泊、寧靜致遠(yuǎn)的創(chuàng)作風(fēng)格，在思想和技法上形成了"文人畫"為主的流派，把中國山水畫所要表現(xiàn)的那種自我意識和審美意識發(fā)揮的淋漓盡致。明清兩代，中國山水畫基本承襲前代，沒有多大創(chuàng)新，以致進(jìn)入清后期日趨走向衰微和頹廢。但盡管如此，此時(shí)期山水畫創(chuàng)作仍然門派林立，名家眾多，不乏精彩名典之作。清嘉慶、道光年間甘肅著名書畫家張美如就是這種多名家中的一位。
張美如字尊五，號玉溪，又號第五山樵，出身于甘肅文化名城武威。據(jù)史志記載，他"才思敏捷，文章清峻挺拔下筆立就數(shù)千言".嘉慶十二年（1807年）他赴西安鄉(xiāng)試，考中舉人。第二年又考中進(jìn)士，擢為翰林院庶吉士，次年改授戶部主事。道光二年（1822年）升任戶部員外郞。性格清正、做事勤勉務(wù)實(shí)的張美如，也許不滿當(dāng)局朝政，看不慣官場中的趨炎附勢，同時(shí)因失察捐納事降職，他就堅(jiān)決棄官歸里，教書育人，潛心于吟詩、書法和繪畫，最終鑄就大業(yè)，成為隴原大地上一位著名的詩人和書畫家。張美如的詩，現(xiàn)在所能見到的，只有李于鍇于光緒八年（1882年）手抄的《張玉溪先生詩》（存甘肅省博物館）。該抄本收古金體詩124首，詩的內(nèi)容非常豐富，有詠物抒情的，有諷刺弊政的，還有很多題畫詩。王秉鈞《贊詠張美如》詩曰："書畫名家聞隴石，詩文挺秀擢翰林。棄官主講西蘭院，樂育英才了素心。"
張美如的書法學(xué)二王，史志上稱："風(fēng)流圓潤，運(yùn)筆如行云流水，極其自然".現(xiàn)武威市博物館藏有其書法作品多幅。與他的書法相比，張美如的繪畫藝術(shù)水平更高一籌。蔣寶齡在《墨林今話》中評述張美如的畫說："工山水，淡遠(yuǎn)似云林，蒼厚似大癡。"可見，張美如繪畫的藝術(shù)水平市相當(dāng)高的，其成就可與元代大畫家倪瓚、黃公望相比，但他輕易不作畫，流傳下來的畫很少，現(xiàn)慶幸甘肅省圖書館藏有他的畫作兩件，除此之外，據(jù)記載業(yè)只有武威市博物館藏有一幅他的繪畫作品。
甘肅省圖書館所藏張美如的兩件作品，一是《山水圖冊》，共九幅，紙本水墨，每幅高26.3厘米，寬31.5厘米，畫的上方都題有款識，并鈐"張美如印"或"玉溪";二是《山水土軸》，紙本輕設(shè)色，縱115厘米，橫33厘米，左題"第五山樵張美如",鈐"張美如印"陰文和"玉溪"陽文方印各一枚。這兩件山水畫，筆墨流暢，構(gòu)圖精致，意境深遠(yuǎn)，是甘肅省圖書館書畫珍藏中難得的藝術(shù)佳品。
細(xì)細(xì)展讀張美如的兩件山水佳作，可以看到，他所營造點(diǎn)染的丘壑山水，深受"文人畫"的影響，筆墨淡遠(yuǎn)柔和，畫面氣韻生動(dòng)，宛如一曲飄繞回旋的優(yōu)美樂章。張美如學(xué)畫以臨摹為主，正如他在圖二款識中所題："書畫之美者，世稱王摩詰，詩中有畫，畫中有詩。余從事于畫，日每臨池，不知蛇足之勞。"從張美如所作《山水圖冊》來看，無論筆墨還是構(gòu)圖都頗有特點(diǎn)，基本是三段式，極具倪云林的風(fēng)范：近處畫一平坡，其上穿插幾株樹木，枝葉疏簡；遠(yuǎn)處不是高山峭壁就是丘壑叢林；山與平坡之間則大多為一片浩渺蒼茫的湖水。畫法上，山石多采用線與點(diǎn)的有序交叉錯(cuò)落或淡墨沒骨抹出，再配以干墨皴擦、濕墨暈染，枝與葉則采用枯筆、橫點(diǎn)，再略以潤淡。倪云林性格清高孤傲，在繪畫表現(xiàn)上，喜平遠(yuǎn)小景，筆墨嚴(yán)謹(jǐn)簡要，雅氣十足。而張美如的性情除了清高，還多一些豁達(dá)與耿直，所以筆下的山水不僅有倪云林的寧靜優(yōu)雅，空蒙淡遠(yuǎn)，還有黃公望的蒼厚敦實(shí)。黃公望為人爽直，性格豪爽，筆觸上表現(xiàn)為揮灑自如，無拘無束，所作畫面氣勢宏大而開闊，所繪山川"峰巒渾厚，草木華滋".試看張美如的《山水圖冊》，黃公望蒼厚的風(fēng)格盡顯其中。圖描繪了一令人向往的世外景觀：高山峻嶺間，飛瀑流珠，澗水清清，庭院深深。筆墨蒼潤隨意，畫面幽深厚重，氣勢恢宏，但在咫尺畫紙上絕無迫塞之感，相反層次分明，給人一種透徹心靈的寬慰。《山水圖軸》則峰巒疊翠，水氣微茫，草木繁茂，一派春意盎然、生機(jī)勃勃的景象。樹枝采用大塊濕墨點(diǎn)染與米點(diǎn)技法，山石運(yùn)筆蒼勁、簡練，整幅畫面疏朗明凈，清逸秀潤，讀來沁人心脾，溫暖如春。
清石濤曾說過"筆墨乃性情之事",貴在傳情寫意，而這正是"文人畫"的精髓所在。畫家要做到寫意，不但要有高超的技藝，而且要有很強(qiáng)的表現(xiàn)力，而表現(xiàn)力的好與不好又與畫家的品性有很大的關(guān)系。張美如在圖八中就題道："書畫之成在于天性，天性之高者一年成之，而天性低者十年莫及。"在筆者看來，張美如所說的"天性"乃"品性"也。張美如本人品格清正，敦厚耿直，加上他技藝高超，在繪畫表現(xiàn)上自然淡泊天成、超凡脫俗，從而博得蔣寶齡"淡遠(yuǎn)似云林，蒼厚似大癡"的美贊。甘肅金縣（今榆中）題跋中也稱譽(yù)道："書畫以人之品格為貴重……余觀張美如先生之書畫，足見人之品格清奇，不同凡響，一筆一畫俱有規(guī)矩，可為后人法。"
