世界上恐怕再也沒有一條河流像它這樣獨(dú)具魅力：它源自于綿延挺拔的天山山脈和昆侖山脈，卻扎根于浩瀚的塔克拉瑪干沙漠。毫無疑問，它的存在極具震撼意味-

　　無論是千古絕唱的樓蘭遺址、響徹云霄的十二木卡姆激越的鼓點(diǎn)，還是羅布老人斑駁的記憶和活化石一般的胡楊林，在沙塵滾滾的歷史歲月里，它堅守著自己始終如一的品格，在廣袤的大地上恣意馳騁，書寫出一部恢弘卓越的史詩。

　　它絕對有它的精神高度和思想深度。它是一條極有性格的河流。

　　它的名字叫塔里木河-一條與沙漠共生的河流。

　　塔河素描：一條與沙漠共生的河流

　　一條河，一旦與沙漠為鄰，與之共生共存，那將呈現(xiàn)出什么樣的面貌呢？

　　當(dāng)寬廣的沙地成了蜿蜒的河床，河流孕育的生命，又賦予了死亡氣息籠罩的沙漠以活力和激情，兩種截然不同的生存方式，自然天成地膠合到了一起，構(gòu)成了今天塔里木河別樣的風(fēng)采。塔里木河，就是這樣一條不可思議的河流。生命與死亡在這里交替交融。如果有機(jī)會沿著河岸旅行的話，那絕對是一場視覺的盛宴，一趟精神的旅行。

　　從地圖上俯瞰昆侖山脈和天山山脈，將眼光聚攏到一個地方-新疆南部阿克蘇地區(qū)阿瓦提縣的肖夾克，這里，便是阿克蘇河、和田河和葉爾羌河交匯之地，也是著名的塔里木河干流的起始點(diǎn)。

　　自西向東流淌的塔里木河，其源頭河及其支流，呈網(wǎng)狀縱向分布于塔里木盆地的邊緣，將33萬平方公里的塔克拉瑪干沙漠聚于掌心，并通過和田河，將沙漠縱向切割成兩部分：和田河以西部分占沙漠面積的三分之一，以東部分占三分之二。

　　由于干流長度超過1000公里，加上源頭河流阿克蘇河、和田河和葉爾羌河，它的總長度超過了2000公里，因而，它成了中國最長的內(nèi)陸河流，流域面積達(dá)到了百萬平方公里之多，涵蓋了中國最大的盆地-塔里木盆地的絕大部分！

　　"塔里木"在古突厥語中，意為"注入湖泊、沙漠的河水支流"."塔里木河"的名稱見于《清史稿》，系維語，有"無韁之馬"和"田地、種田"的雙重含義。塔河歷來被認(rèn)為是新疆南部南疆人民的"母親河".

　　流淌在塔克拉瑪干沙漠北緣的塔河干道，含沙量大，河流經(jīng)常改道，在中游地區(qū)造成南北寬達(dá)百公里左右的沖積平原，河道曲折，汊流眾多，蘆葦水草叢生，浩浩蕩蕩，形成一派"水上迷宮"景象。此為塔河"無韁之馬"的由來。

　　塔河自西向東，蜿蜒于塔里木盆地北部，加上塔河兩岸胡楊林郁郁蔥蔥，形成天然綠色長廊，沃野千里，養(yǎng)育了沿岸八九百萬居民，此為"母親河"的由來。千百年來，有關(guān)塔河的記載出處眾多。一般史籍文獻(xiàn)稱此河為計戍河、蔥嶺河。而目前所能見到的最早記載是《山海經(jīng)》："河山昆侖，潛行地下，至蔥嶺山于闐國，復(fù)分歧流出，合而東注泑澤，至而復(fù)行積石，為中國河。"在《漢書·西域傳》中記載，當(dāng)時的塔里木盆地被稱作"西域",其"南北有大山，中央有河，……其河有兩源，一出蔥嶺山（今帕米爾高原），一出于闐（今和田），……其河北流，與蔥嶺河合。東注蒲昌海（今羅布泊）。"這和今天塔里木盆地水系概式大體是吻合的。

　　塔里木河干流從肖夾克至臺特馬湖全長1321km,屬平原型河流。由于塔里木河上、中、下游的地理環(huán)境不同，其水性和生態(tài)也有很大差異。

　　上游河段：肖夾克~英巴扎，長495km,河道順直，河漫灘發(fā)育良好，河勢多變，汛期洪水漫溢。中游河段：英巴扎~恰拉，長398km,河道彎曲，河勢相對穩(wěn)定，泥沙淤積，洪水漫溢，無效耗水多。下游河段：恰拉~臺特馬湖，長428km,河道比較穩(wěn)定，但由于下游河道長期干涸，生態(tài)環(huán)境問題十分突出。

　　塔里木河自身不產(chǎn)流。歷史上，塔里木河流域的九大水系均有水匯入塔河干流。

　　由于人類活動與氣候變化等諸多影響，20世紀(jì)40年代以前，車爾臣河、克里雅河、迪那河相繼與干流失去地表水聯(lián)系。40年代以后，喀什噶爾河、開都-孔雀河、渭干河也逐漸脫離干流。目前與塔里木河干流有地表水聯(lián)系的只有和田河、葉爾羌河和阿克蘇河三條源流1949年以后，上游三源流灌溉面積由35.1萬平方公里擴(kuò)大到1995年的77.7萬平方公里。為了灌溉這些土地，修建大型干渠5985km,包括支、斗、農(nóng)渠，總計渠系長度達(dá)到58732km.同時還修建各種渠道建筑物，年引水量達(dá)148億立方米，占三源流多年平均總徑流量的75.5%.從而使得自上個世紀(jì)80年代以后，葉爾羌河也無水補(bǔ)給塔里木河。

　　塔里木河干流枯水期全部是回歸水和農(nóng)田排水，洪水期只能流到恰拉和大西海子水庫，大西海子水庫以下，從上個世紀(jì)70年代以后基本斷流，只遺留320km的干河道。

　　從2000年5月開始，有關(guān)部門三次從博斯騰湖向塔里木河緊急輸水13億立方米，但并沒有解決斷流的根本問題。專家們認(rèn)為，要使塔里木河流域真正能煥發(fā)生機(jī)，還要依靠全面系統(tǒng)的治理工程。專家們提出了"治理上游，改造中游，挽救下游"的綜合治理方針。該工程計劃總投資107億元。

　　2001年11月17日，泥沙翻卷的水沿塔河干涸已久的河床流入龜裂的臺特瑪湖，形成6平方公里的湖面，結(jié)束了塔河下游300多公里河道自1972年以來的斷流史，河道沿線200萬公頃農(nóng)田和30萬公頃的胡楊林得以灌溉滋潤。

　　經(jīng)過連續(xù)5年7次的緊急輸水，目前，臺特瑪湖湖區(qū)周邊植被開始恢復(fù)，輸水期間，湖區(qū)形成一定面積的水面。塔河下游綠色走廊也在恢復(fù)當(dāng)中。

　　無論如何，由于河流的存在和滋養(yǎng)，本來死氣沉沉的沙漠，變得活泛了起來。河流孕育出片片綠洲，眾多野生動植物在這里找到了自己的家。它們在沿岸濕地及其綠洲里安營扎寨，在沙漠里營造出了一個個生趣無限的生靈天堂。天堂里，氣象萬千。