西雙版納地處北回歸線以南的熱帶北部邊沿，熱帶季風(fēng)氣候，終年溫暖、陽(yáng)光充足，濕潤(rùn)多雨，是地球北回歸線沙漠帶上惟一的一塊綠州，是中國(guó)熱帶雨林生態(tài)系統(tǒng)保存最完整、最典型、面積最大的地區(qū)，也是當(dāng)今地球上少有的動(dòng)植物基因庫(kù)，被譽(yù)為地球的一大自然奇觀。

其境內(nèi)有國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)360萬(wàn)畝，至今仍有70萬(wàn)畝保存完好的原始森林。西雙版納在國(guó)內(nèi)外享有“植物王國(guó)”、“動(dòng)物王國(guó)”、“藥物王國(guó)”的美譽(yù)。1986年成立國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)；1993年被聯(lián)合國(guó)科教文組織接納為生物圈保護(hù)區(qū)網(wǎng)絡(luò)成員；1995年被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)第一個(gè)自然生態(tài)平衡的生態(tài)州。

西雙版納熱帶雨林自然保護(hù)區(qū)位于云南省南部西雙版納州景洪、勐臘、勐海3縣境內(nèi)?？偯娣e2420.2平方公里，它的熱帶雨林、南亞熱帶常綠闊葉林、珍稀動(dòng)植物種群，以及整個(gè)森林生態(tài)都是無(wú)價(jià)之寶，是世界上惟一保存完好、連片大面積的熱帶森林，深受國(guó)內(nèi)外矚目。地處云南南端的西雙版納熱帶雨林是當(dāng)今我國(guó)高緯度、高海拔地帶保存最完整的熱帶雨林，具有全球絕無(wú)僅有的植物垂直分布“倒置”現(xiàn)象。

五千多種熱帶動(dòng)植物云集在西雙版納近兩萬(wàn)平方公里的土地上，令人嘆為觀止。“獨(dú)木成林”、“花中之王”、“空中花園”、婀娜的孔雀等等，都是大自然在西雙版納上精心繪制的美麗畫卷，是不出國(guó)門就可以完全領(lǐng)略的熱帶氣息。如果徘徊在西雙版納的傣族村寨，除了特色的民俗風(fēng)情，然后就是蔥蔥郁郁。

保護(hù)區(qū)內(nèi)交錯(cuò)分布著多種類型森林。森林植物種類繁多，板狀根發(fā)育顯著，木質(zhì)藤本豐富，絞殺植物普遍，老莖生花現(xiàn)象較為突出。區(qū)內(nèi)有8個(gè)植被類型，高等植物有3500多種，約占全國(guó)高等植物的八分之一。其中被列為國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)的珍稀、瀕危植物有58種，占全國(guó)保護(hù)植物的15%。區(qū)內(nèi)用材樹(shù)種816種，竹子和編織藤類25種，油料植物136種，芳香植物62種，鞣料植物39種，樹(shù)脂、樹(shù)膠類32種，纖維植物90多種，野生水果、花卉134種，藥用植物782種。保護(hù)區(qū)是中國(guó)熱帶植物集中的遺傳基因庫(kù)之一，也是中國(guó)熱帶寶地中的珍寶。并有近千種植物尚未被人們認(rèn)識(shí)，植物物種之多實(shí)屬罕見(jiàn)。如樹(shù)蕨、雞毛松、天料木等已有100多萬(wàn)年歷史，稱為植物的“活化石”；特有植物153種，如細(xì)蕊木蓮、望天樹(shù)、琴葉風(fēng)吹楠等；稀有植物134種，如鐵力木、紫薇、檀木等；人工栽培的高等植物100余種，如野稻、野荔枝、紅砂仁等。這里還有一日三變的變色花、聽(tīng)音樂(lè)而動(dòng)的“跳舞草”、能使酸味變甜味的“神秘果”。除了作為經(jīng)濟(jì)支柱產(chǎn)業(yè)的橡膠、茶葉之外，還有中草藥植物920多種，新引進(jìn)國(guó)外藥用植物20多種，如龍血樹(shù)、蘿芙木等。

在莽莽蒼蒼的熱帶雨林中，生活著一個(gè)動(dòng)物的王國(guó)，棲息著539種陸棲脊椎動(dòng)物，約占全國(guó)陸棲脊椎動(dòng)物的25%；鳥類429種，占全國(guó)鳥類的36%；兩棲動(dòng)物47種，爬行動(dòng)物68種，占全國(guó)兩棲爬行動(dòng)物的20%以上；魚類100種，分屬18科54屬，占云南省魚類總科屬的69%，占總屬數(shù)的40%，占總種數(shù)的27%。其中亞洲象，兀鷲、白腹黑啄木鳥、金錢豹、印支虎屬世界性保護(hù)動(dòng)物。野象、野牛、懶猴、白頰長(zhǎng)臂猿、印支虎、犀鳥等13種，列為國(guó)家一類保護(hù)動(dòng)物，占全國(guó)一類保護(hù)動(dòng)物總數(shù)的19%；綠孔雀、穿山甲、小熊貓、金貓、菲氏葉猴等15種，列為國(guó)家二類保護(hù)動(dòng)物，占全國(guó)二類保護(hù)動(dòng)物總數(shù)的30%；小靈貓、灰頭鸚鵡、鷹等24種，列為國(guó)家三級(jí)保護(hù)動(dòng)物，占全國(guó)三類保護(hù)動(dòng)物總數(shù)的39%。以一類保護(hù)動(dòng)物犀鳥為例，目前我國(guó)僅有4種，都分布在西雙版納，形狀奇特、羽毛美麗、是鳥類中的珍品。此種鳥雌雄結(jié)對(duì)，從不分離，如一方不幸遇難，另一方會(huì)絕食而亡，殉情而死，有“鐘情鳥”之美稱。根據(jù)國(guó)務(wù)院1987年公布全國(guó)列為國(guó)家保護(hù)動(dòng)物的206種中，西雙版納就有41種，占20%。