西北師大是西北地區(qū)成立最早的師范大學(xué)，其前身是在京師大學(xué)堂師范館基礎(chǔ)上發(fā)展起來的國立北平師范大學(xué)。

    1937年“七七”事變后，戰(zhàn)爭的陰霾籠罩全中國；中國人民的教育事業(yè)也處在一種十分尷尬的境地。舉校遷移大后方，是當(dāng)時大多數(shù)大學(xué)的選擇。西南聯(lián)合大學(xué)和西北聯(lián)合大學(xué)止是在這種艱難處境中誕生的，云南的昆明和陜西的城固成了當(dāng)時中國的兩座“大學(xué)城”。1 939年8月，西北聯(lián)大改組，其下設(shè)的師范學(xué)院，也就是原北平師大獨立設(shè)置，改稱國立西北師范學(xué)院，李蒸任第一任院長。西北師范學(xué)院，即今天的西北師范大學(xué)正式誕生了。

    1940年4月，國民黨政府教育部命令西北帥院由陜西城固遷往甘肅蘭州。院長李蒸便親自來到蘭州勘定校址，選定“蘭州西郊六公里，黃河北岸沿甘新公路之處”大片荒灘籌建蘭州分院。從1941年到1944年的四年間，西北師院邊建邊遷，全體師生含辛茹苦，艱苦創(chuàng)業(yè)，硬是將一所正規(guī)的師范大學(xué)矗立在黃河岸邊。抗日戰(zhàn)爭期間，西北師院西遷蘭州，廣大師生員工備受顛沛流離之苦。他們因陋就簡，堅持辦學(xué)，其精神令人感佩！西北師大的誕生，開創(chuàng)了困難物質(zhì)條件下辦學(xué)的范例，對此，首任西北師院院長、著名教育家李蒸在為《國立西北師范學(xué)院院務(wù)概說》所寫的“序"中說：“辦學(xué)者反因此注意人力之重要。關(guān)于教學(xué)之工具，獨自制者制，能覓代者代；均不能者，教者口講指畫，全憑記憶，學(xué)者心領(lǐng)筆錄，悉歸想像。勞則勞矣，陋則陋矣，然而教育之認(rèn)真，學(xué)之努力，較之戰(zhàn)前有過之而無不及。職員工作，亦以蓽路藍縷，締造艱難，大都精神奮發(fā)，有克服困難之勇氣，有負(fù)責(zé)盡職之決心。”西北師大在艱苦異常的條件下崛起于蘭州黃河北岸十里店的荒灘上，依靠的正是這種精神。

    遷蘭之后的西北師院在建設(shè)規(guī)模上不斷擴大的同時，在學(xué)科建設(shè)上也不斷發(fā)展，1945年抗戰(zhàn)結(jié)束時，學(xué)校已有9個系、6個專修科.9個系是國文、英語、體育、史地、數(shù)學(xué)、理化、家政、教育、博物；6個專修科是勞作、國文、史地、理化、國語、體育。另外還有勞作師資培訓(xùn)班、小學(xué)教師訓(xùn)練班和先修班，開創(chuàng)了多形式、多層次辦學(xué)的先例。這時，在校學(xué)生1000余人，教師159人，職工16人，已形成了相當(dāng)?shù)霓k學(xué)規(guī)模.西遷蘭州之前，西北師院的主要教授有李建勛、魯世英、郝耀東、方永蒸、馬師儒、胡國鈺、金澍榮、袁敦禮、董守義、徐英超、黎錦熙、羅根澤、譚茂輔、陸懋德、黃文弼、楊人梗、汪堃仁、羅章龍、鄒豹君、揚向奎等；西遷蘭州后，這些教師大都隨學(xué)校來到蘭州。另外，學(xué)校又增聘了焦菊隱、張振生、孔憲武、張世勛、李嘉言、葉鼎彝{丁易}、程金造、顧學(xué)頡等著名學(xué)者來院任教。當(dāng)時的教育，盡管得到了社會各界的大力支持，但時事艱難，即使地處大后方，其艱難程度也可想而知。當(dāng)時的校舍大都是土頂平房，經(jīng)不起風(fēng)吹雨打，每年都要維修；學(xué)校的圖書藏量僅有l(wèi)萬余冊，教學(xué)設(shè)備極為簡陋。師生用水更困難，是用騾馬或毛驢從黃河運來的。世事滄桑，西遷蘭州后的西北師范大學(xué)大學(xué)已在風(fēng)風(fēng)雨雨中前進了近60年，如今已成長為西北教育界的一棵參天大樹。1998年有28個碩士學(xué)位授予點，兩個博士學(xué)位授予點，是國務(wù)院首次批準(zhǔn)的具有學(xué)士、碩士、博士學(xué)位授予權(quán)的高校之一。學(xué)校下設(shè)教育科學(xué)研究院、敦煌藝術(shù)學(xué)院等6個二級學(xué)院，16個系、1 3個研究所、8個教育教研實驗中心?，F(xiàn)有的34個本科專業(yè)，5個為省級重點學(xué)科，圖書館藏量近200萬冊。教職工2550人，在校各類學(xué)生14000余人，其中研究生、留學(xué)生600多人。至1998年，西北師大已為社會輸送各類學(xué)生70000多人。

    一批著名的學(xué)者、教授先后為西北師大的發(fā)展做出了杰出貢獻。畢生從事語言文學(xué)研究、文字改革的黎錦熙教授，在西北師大初創(chuàng)時5年，大力倡言改革，費盡心血。著名體育家、教育家袁敦禮因周恩來的一紙挽留書信，解放時留大陸。50年代初，他從杭州來到蘭州，擔(dān)任師大副校長兼體育系主任，自編《暑假衛(wèi)生教育與講習(xí)會講演錄》，與上海體育學(xué)院副院長吳蘊瑞合著《體育原理》，成為我國最早的體育教育的寶貴論著。中國植物分類學(xué)的奠基人之一孔憲武，采集的忍冬科新種被科學(xué)界定名為“孔氏忍冬”。語言學(xué)家彭鐸的《潛夫論箋校正》等專著，在學(xué)界有很高聲譽，其中《潛夫論箋校正》被中華書局收入《新編諸子集成》（第一集）。郭晉稀教授的《文心雕龍譯注》等專著在學(xué)術(shù)界產(chǎn)生廣泛影響。美學(xué)家洪毅然力主建立科學(xué)的“藝術(shù)教育學(xué)”，撰有《美術(shù)家修養(yǎng)論》、  《新美學(xué)綱要》等，被美學(xué)界譽為“大眾美學(xué)的開拓者”。1950年，著名畫家、美術(shù)教育家呂斯百參加西北師大的建設(shè)，為西北培養(yǎng)了一大批美術(shù)教師和著名藝術(shù)家，被吳作人評價為“云開日照，人瘁藝長”。

  “其人雖已未，千載有余情”，在這些著名學(xué)者、教授駕鶴仙去的同時，一大批兢兢業(yè)業(yè)的后繼者在西北師大這座培養(yǎng)人才的花圃里辛勤耕耘。