現(xiàn)代社會(huì)，經(jīng)商是常事。我國古代是農(nóng)業(yè)社會(huì)，經(jīng)商的人并不多。不過，也有例外，比如陶朱公范蠡等，甚至東漢的開國皇帝劉秀，早年也做生意。

　　劉秀經(jīng)商是為了賺取學(xué)費(fèi)，有點(diǎn)勤工儉學(xué)的性質(zhì)。漢代皇帝中，劉秀是比較好學(xué)的一個(gè)。他小時(shí)候入過私塾，年紀(jì)稍長便離家到長安求學(xué)。長安是當(dāng)時(shí)最大的城市，消費(fèi)高；讀書要繳納一定的學(xué)雜費(fèi)，所以不久他經(jīng)濟(jì)上就吃不消了。他的窘?jīng)r，史書說“資用乏”。學(xué)費(fèi)、生活費(fèi)都沒有著落，求學(xué)已經(jīng)難以為繼。這時(shí)候，劉秀想到了做生意。

　　《東觀漢記》記載，他一開始干的是合伙生意，“與同舍生韓子合錢買驢，令從者僦。”“僦”是“租賃”的意思。與同窗好友湊錢買了一批驢，然后租出去。劉秀租賃毛驢的收益還不錯(cuò)，“以給諸公費(fèi)”，收入可以滿足基本生活、學(xué)習(xí)需要了。

　　劉秀做生意似乎是把好手，在長安，他不止做租賃毛驢的生意，而是多種經(jīng)營。其中一個(gè)行當(dāng)就是“買蜜合藥”，即制作中藥丸，兜售或者轉(zhuǎn)手批發(fā)給藥商。

　　1972年，在甘肅武威出土了一批東漢早期的醫(yī)簡，里面就記錄有“買蜜合藥”的內(nèi)容，如“和密（蜜）大如櫻桃”、“合丸以密（蜜）大如彈丸”。這說明當(dāng)時(shí)以蜜和藥已經(jīng)非常普遍。