擔任蘭州戰(zhàn)役總指揮的是中國人民解放軍副總司令、第一野戰(zhàn)軍司令員兼政治委員彭德懷同志。
試攻失利我軍重新調(diào)整戰(zhàn)斗部署8月20日，第一野戰(zhàn)軍部隊全部到達指定位置。第二兵團、十九兵團共五個軍千里追擊抵達蘭州城郊，很快形成了對蘭州守敵東、南、西三面的扇形包圍的態(tài)勢。20日下午，彭德懷帶領(lǐng)部分指揮員到二兵團六軍軍部駐地九條路口的郜家泉。
鑒于我軍對蘭州敵軍只是三面包圍，北面退路黃河鐵橋仍然在敵人控制之下，不能排除敵人在我大軍壓力下突然逃跑的可能性，第一野戰(zhàn)軍參戰(zhàn)部隊全部到達蘭州外圍后，為了防止“青馬”西逃，按照8月19日準備提前發(fā)起蘭州戰(zhàn)役的計劃，彭德懷下令部隊于21日拂曉投入攻擊戰(zhàn)斗。
這次首攻敵人守軍的第一野戰(zhàn)軍部隊有第六十三軍、六十五軍、六軍、四軍共九個團的兵力，攻擊方向分別為被稱為“蘭州鎖鑰”的馬家山、營盤嶺和沈家?guī)X三大主要陣地。但是，經(jīng)過兩天的頑強激烈戰(zhàn)斗，沒有攻下一個陣地，我軍卻遭受了重大傷亡。其中僅六十五軍就傷亡近八百人。
發(fā)動總攻戰(zhàn)況異常慘烈經(jīng)過幾天的充分準備，彭德懷按照預定方案發(fā)起蘭州戰(zhàn)役的總攻。8月25日凌晨6時30分，幾百門大炮齊鳴震天動地。各兵團部隊在自己預定的戰(zhàn)場發(fā)起對守敵的攻擊。彭德懷站在戰(zhàn)斗前沿指揮部隊進攻，戰(zhàn)斗異常慘烈。
沈家?guī)X是敵人防守蘭州的三大陣地之一。擔任攻占沈家?guī)X的四軍在剛到任的軍長張達志的指揮下，打得非常頑強慘烈，是一場地地道道的惡戰(zhàn)。擔任主攻任務的十一師三十一團在反復打退敵人反撲中，全團只剩下一百多人，張達志沉著指揮，適時調(diào)動其他部隊支援，經(jīng)過13個小時的激戰(zhàn)，將馬步芳守軍9000多人擊潰，被四軍斃傷達3800多人，奠定了蘭州戰(zhàn)役徹底勝利的基礎(chǔ)。
第二兵團第三軍第七師攻下七里河后，從26日凌晨1時開始，上午11時結(jié)束，經(jīng)過十多個小時的激戰(zhàn)取得了搶占黃河鐵橋的勝利，消滅了守橋敵人，阻止了城中潰撤逃跑的殘兵敗將，為戰(zhàn)役的勝利起了關(guān)鍵重要的作用。
此役蘭州戰(zhàn)場(不含外圍)共殲滅號稱馬步芳精銳的八十二軍3個師大部和一二九軍2個師各一部，以及3個保安團共計27000余人。其中斃傷12740余人，俘虜14400人，另外敵人泅渡黃河淹死2000余人。第一野戰(zhàn)軍浴血奮戰(zhàn)，共傷亡8700人。當晚，彭德懷與副司令員張宗遜等進駐蘭州。蘭州于8月26日解放。8月30日，彭德懷決定舉行一次隆重的入城儀式。10多萬市民擁上街頭，載歌載舞歡迎自己的隊伍。
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