乾陵是渭北唐十八陵中最西邊一個。因位于長安西北方，依八卦的乾位而得名。陵以梁山北峰為封土，四周建以方城，正中留門，門外設(shè)闕，南門內(nèi)建有獻殿，現(xiàn)皆不存。梁山南峰低矮，形同雙乳，分別東西，仿如天然門闕。乾陵的石像生之多，神道之長，陵丘寶頂之大，用地面積之廣，都是前朝任何帝陵所不及。眾多的石象生和梁山北峰的高大形體，共同構(gòu)成了乾陵雄偉壯觀的氣勢。
梁山有三峰：北峰最高，高宗和武則天兩帝的合葬墓就在此峰中。南面兩峰較低，東西對峙，中間夾著司馬道，故而這兩峰取名叫“乳峰”。從乾陵頭道門踏上石階路，之后，便是平寬的“司馬道”，直到合葬墓。路兩旁現(xiàn)有華表1對，翼馬、駝鳥各1對，石馬5對，翁仲10對，石碑2道。東為無字碑，西為述圣記碑。“唐高宗陵墓”墓碑，高2米，是武后為高宗所立，原碑已毀，現(xiàn)在這塊碑是清乾隆年間重建的。此碑右前側(cè)另一塊墓碑，郭沫若題寫了“唐高宗李治與則天皇帝之墓”12個大字。 述圣記碑，俗稱“七節(jié)碑”，是武則天為高宗立的記功碑。碑高6.3米，寬1.86米，頂上一級為廡殿式頂蓋，中間五節(jié)為碑身，下面鐫刻著各種獸紋的是基座。碑身五節(jié)刻有8000余字，由武則天撰文述記高宗的功績，由唐中宗李顯書寫。無字碑，即碑上無一字。據(jù)說是按武則天的遺愿所為，故碑未刻一字，其意是千秋功罪，自有后人評說。如今碑上刻的不少文字，是自宋金以后的后人所作。
唐高宗駕崩后，各國的王侯與使節(jié)，紛紛來唐都長安（今日之西安）吊唁，并親往乾陵送葬，為紀念當(dāng)時的盛況，武則天命人將參加葬儀的各地王賓和使節(jié)，仿真人服飾及大小雕刻成61尊像分站兩旁，即“六十一番臣”像，每尊像都寬腰束帶，躬禮侍立，遺憾的是頭都被砸掉了，追其因果，傳說紛紜。
唐高宗李治與女皇武則天兩個皇帝合葬在一起，這在中國歷史乃至世界歷史上都是絕無僅有的。至今，乾陵還未被盜過。西安是10朝古都，古代帝王墓甚多，許許多多富有歷史價值的墓被盜賊所盜，甚至盜空，連名聞中外的秦始皇陵墓也逃不過劫難，唯武后與高宗的合葬墓未被盜。1966年至1971年，我國考古學(xué)家曾多次對此墓進行勘察，結(jié)論是其墓堅固異常，據(jù)勘查從墓道口到墓門長631米，寬3.9米，共39層，全用石條填砌，各層石條再用鐵栓板固定，并灌注了鐵汁，這些情況與文獻所載一致，由此完全可以確信此墓確實難以開掘。
歷代對武則天為何要立“無字碑”，歸納起來有三種說法：
其一，認為是按武則天的臨終遺言而立的，她的功過是非由后人評說，顯示武則天的帝王風(fēng)范與博大胸懷。
其二，認為武則天自以功高蓋世，以至無法用語言文字表盡其功德，故立無字碑，顯示武則天的狂妄。
其三，近年研究發(fā)現(xiàn)，在無字碑表面有打好的方格痕跡。由此推測，當(dāng)年是準備刻上碑文的，并且碑文已寫好，有了準確的字數(shù)，只是由于某種原因未能刻上，以后各代也未敢再刻。究其原因，可能是在唐中宗末年想刻上但又遇上韋皇后下毒唐中宗突然死亡。之后，隨著文武大臣對武則天的非議不斷，故一直未能刻上字。
但宋、金以來，無字碑陽面、陰面已有名人題詞42段，已成有字碑。這些字跡中惟有金天會十二年（公元1134年）的一段文字堪稱國寶。
鑒于無字碑的珍貴，武則天紀念館于1998年照原碑復(fù)制于廟內(nèi)，取名“豐碑”，其用料規(guī)格略大于原碑，它高9米，寬2.15米，厚1.6米，重100噸，是目前國內(nèi)最大的古典青石碑。碑首并排8條螭龍，碑身兩側(cè)陰刻兩條升龍長4米，前面刻有金代皇弟都統(tǒng)經(jīng)略朗君的一段記事。記事全文84字，用早已約絕跡的古代契丹小篆書寫出，并有漢文對譯，是目前國內(nèi)金代石刻文字中最珍貴的絕品。
漢文對譯碑文如下：
大金皇弟都統(tǒng)經(jīng)略郎君向以疆場無事，獵于梁山之陽，至唐乾陵，殿廡頹然，一無所睹，受命有司鳩工修飾。今復(fù)謁陵下，繪象一新，回廊四起，不勝欣懌，與禮陽太守酣飲而歸。時天會十二年歲次甲寅仲冬十有四日。
尚書職方郎中黃應(yīng)期，宥州刺史王圭從行，奉命題，右譯前言。
乾陵陵園內(nèi)現(xiàn)存精美絕倫的大型石刻124件，被譽為“盛唐石刻藝術(shù)的露天展覽館”。據(jù)證實，乾陵是迄今為止唯一未被盜掘的唐代帝王陵墓。在陵園的永泰公主、章懷太子、懿德太子三座陪葬墓內(nèi)發(fā)現(xiàn)有精美的唐代壁畫，堪稱“盛唐繪畫藝術(shù)的地下畫廊”。
唐高宗李治（公元628－683年），父唐太宗李世民，母長孫皇后。始封晉王，后得母舅長孫無忌的幫助被推為太子，公元650年李世民死后繼位，時年22歲，在位35年（公元650－683年）。病死、葬乾陵。武則天皇后（公元624－705年）比唐高宗大四歲，655年唐高宗立為皇后，690年自立為皇帝，改國號為周，時年67歲，在位16年（公元684年－705年）。病死，與高宗合葬乾陵。
高宗李治，是唐太宗第九子，唐太宗即位不久，就決定立8歲的長子李承乾為皇太子，因其習(xí)性散慢，生活奢侈，嬉戲無度，并制定了政變計劃，準備廢除唐太宗，逼太宗退位，事情敗露。貞觀十四年（643年），太宗把他廢為庶人。此時應(yīng)由長孫后的第二子，唐太宗的第四子魏王李泰繼皇太子位，由于李泰曾和太子承乾爭奪過王位，大臣反對立李泰為太子，李治在得到了舅父長孫無忌的支持下，才被勉強立為太子。他性格軟弱，自顯慶五年以后，又因身患風(fēng)疾，經(jīng)常頭暈?zāi)垦?，政令多出于武則天。公元683年死于洛陽貞觀殿，翌年8月葬乾陵。
武則天，名曌。原籍山西文水人，生于四川廣元縣，出身于木材商人家庭。9歲亡父，14歲被李世民選入宮為“才人”，賜號“武媚”，為正五品女官。武則天精通文史，明敏機智，有權(quán)術(shù)善應(yīng)變。李治為太子時，二人便建立了感情。唐太宗死后，根據(jù)唐代制度，先帝嬪妃均削發(fā)為尼，武則天也出家“感業(yè)寺”。公元654年，高宗又將她召進宮中封為“昭儀”，次年冊封為皇后。從此她開始了參決朝政的政治生涯，與高宗并稱“二圣”。高宗死后，她先廢掉中宗（李顯），又廢掉睿宗（李旦），自立為帝，改唐為周，成為中國歷史上第一個、也是唯一的女皇帝。武則天統(tǒng)治的50年間，正是唐朝政治、經(jīng)濟蓬勃發(fā)展的時期，全國戶數(shù)增加了將近一倍，鞏固了封建經(jīng)濟基礎(chǔ)。武則天加強和改善了唐王朝和邊疆各少數(shù)民族的關(guān)系，恢復(fù)了“安西四鎮(zhèn)”，設(shè)置了“北庭都護府”。
武則天晚年，侄兒武三思把持朝政，政憲大亂。神龍元年（705年）正月，宰相張柬之發(fā)動政變，擁立中宗復(fù)位。同年11月，武則天病死于洛陽上陽宮，臨終遺囑去皇帝尊號，終年82歲。她“遺制袝廟，歸陵，令去帝號，稱則天大圣皇后”，圍繞著她與高宗李治合葬乾陵的問題展開了爭論，給事中嚴善思以《天元房錄葬法》中“尊者先葬，卑者不可以后開入”為理由，反對合葬。武則天畢竟是唐中宗的母親，中宗以“準遺詔以葬之”為由，在706年5月，重新啟開乾陵墓道，將武則天與高宗合葬于乾陵。
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