然而，宋朝的恐嚇和封鎖，絲毫沒有改變元昊稱雄建國的決心，于是年十月在興慶府（今寧夏銀川市）筑壇受冊，登上皇帝寶座，正式建國號為大夏，史稱西夏。

    西夏是以我國西部黨項民族為主體建立起來的國家。黨項是我國古代羌族的一支，最早生活在今天甘南的遼闊草原。他們過著逐水草而居的游牧生活，用“善馬勁羊”換取漢族地區(qū)的糧食、食鹽等生活用品。

    唐代，吐蕃民族崛起于青藏高，黨項部落受其侵?jǐn)_被迫內(nèi)遷。唐政府便把他們安置在今甘肅慶陽一帶，后又為吐蕃所迫一部分遷往今陜西米脂、橫山地區(qū)。因而人們將甘隴一帶黨項部落稱為東山部，居于陜北地區(qū)的稱為平夏部，元昊所屬的拓跋氏就是平夏部里一支望族。黨項族貴胄拓跋氏曾先后幫助唐朝平定安史之亂和鎮(zhèn)壓黃巢起義，因功授封定難軍節(jié)度史，占據(jù)了夏、綏、宥、銀四州之地。在五代時期，實際上成為這一地區(qū)的割據(jù)勢力。

    宋初，太宗趙光義想趁黨項上層貴族不和之機，削平其在夏州的割據(jù)勢力。當(dāng)即激起黨項族的強烈不滿和反抗，具有強烈民族獨立意識的貴族青年首領(lǐng)李繼遷，對北宋邊將對黨項族的殘酷虐待和剝削十分不滿，號召并領(lǐng)導(dǎo)黨項民族起來反抗北宋統(tǒng)治，保衛(wèi)家園。經(jīng)過反復(fù)爭奪，李繼遷攻占了宋朝在塞上的軍事經(jīng)濟重鎮(zhèn)靈州（今寧夏靈武縣），改建西平府，奠定了大夏國開疆拓地的基礎(chǔ)。李繼遷在進攻西諒?fù)罗?quán)時，受傷而歿。其子李德明繼承父業(yè)，他改變了與宋朝對立的策略，而是既結(jié)好遼朝，也密切同宋朝的貿(mào)易往來，并注重發(fā)展農(nóng)業(yè)，興修水利，使境內(nèi)經(jīng)濟日益繁榮。他把軍事目標(biāo)指向河西地區(qū)的吐蕃、回骼政權(quán)，以掃清向霸業(yè)的障礙。１０２８年，其子李元昊率兵突襲甘州回鶻，并在凱旋途中消滅了西諒?fù)罗?。１０３６年，李德明死，元昊加緊了稱帝的步伐，設(shè)立百官，制定禮樂。創(chuàng)制西夏文字，建軍等。在李德明在位的３０年間，李氏父子先后弭平了瓜、沙、甘、涼、肅各州的地方割據(jù)政權(quán)。至此，西夏完全控制了河西走廊，占據(jù)了絲綢之路。其地域：東據(jù)黃河，西至玉門，南臨蕭關(guān)，北抵大漠，境土２萬余里，已足以和宋遼抗衡。于是在我國的歷史上進入了第二個三國時期。即宋、遼（金）、夏長達近兩個世紀(jì)的三足鼎立的局面。

來源：《塞上江南》