遠(yuǎn)在20萬年前的舊石器時(shí)代，我們中華民族的祖先就勞動(dòng)、生息、繁衍在這塊土地上。著名的是秦安大地灣遺址中古樸粗獷的地畫、彩陶?qǐng)D案中復(fù)雜的符號(hào)，這些對(duì)于早期人類繪畫及我國(guó)文字起源的研究都有極為重要的價(jià)值。
《詩經(jīng)》中的《皇矣》，就記載了周文王伐密須（在今甘肅靈臺(tái)）之事?！妒酚?middot;伯夷列傳》中的《采薇歌》就描寫了甘肅隴西人民群眾的斗爭(zhēng)生活。據(jù)史料記載，《呂氏春秋·大樂·音初》中的“西音”被先秦時(shí)期的秦繆（穆）公用來培植女樂，一為享樂，二為熟悉民情，三為謀伐西戎?！妒酚?middot;秦本紀(jì)》載秦繆（穆）公“以女樂二八遣戎王，戎王受而說之，終年不還。”
西漢自武帝以來，連敗匈奴，頻繁派使臣出使西域，各國(guó)來朝不斷，增進(jìn)了河西和西域各民族，亞洲各國(guó)之間的政治、文化、經(jīng)濟(jì)往來。從出土的大量漢代畫像磚上都能看到這種背景之下，各民族、各地之間文化藝術(shù)的往來和相互借鑒。漢·武帝于元鼎四年（前113）至元封三年（前108）間，曾兩次西巡，都曾到過甘肅境內(nèi)的崆峒山、祖厲河。漢武帝駐蹕平?jīng)鰰r(shí)，登崆峒山“祭以禮樂”，此時(shí)，“角抵，魚龍曼延亦隨之流入”（見《會(huì)寧縣志》）。而漢武帝本人在西巡時(shí)，“以李延年典樂府，稍用西涼之聲”（見《遼史·音樂志》）。當(dāng)時(shí)的西涼樂有“柘枝舞”、“胡騰舞”、“胡璇舞”等，西域月氏舞蹈和有“八音之領(lǐng)袖”（唐鄭處?！睹骰孰s錄》）之稱的羯鼓。史載張騫出使西域，帶回《摩柯兜勒》一曲。靜寧縣出土的西漢玉罄赫、華亭縣出土的東漢編鐘等實(shí)物，都證明了中原與西北地區(qū)密切地文化藝術(shù)交流。
從漢·明帝起，佛教開始東傳我國(guó)。從東漢末年到隋統(tǒng)一全國(guó)這段歷史時(shí)期，中原地區(qū)戰(zhàn)亂不斷，而甘肅，特別是河西地區(qū)有過一段相當(dāng)穩(wěn)定的時(shí)期，從而促進(jìn)了甘肅文化藝術(shù)的發(fā)展。西涼樂實(shí)為中原音樂、龜茲音樂及其他各少數(shù)民族音樂融合發(fā)展的結(jié)果?！端鍟?middot;音樂志》載：“清樂，其始即清商之調(diào)是也。并漢以來舊曲，樂器形制并歌章古辭與魏三祖所作者，皆被于史籍，屬晉朝遷播，夾羯竊據(jù)……”東晉十六國(guó)時(shí)（317—420），甘肅大地上建立了若干小國(guó)，特別是河西六國(guó)中的前涼，不斷擴(kuò)充宮廷樂舞。成王張茂為了向匈奴求和，曾一次貢獻(xiàn)包括“女伎二十人”的大量貢物（《十六國(guó)春秋》（卷十六）。恒王張重華時(shí)，前涼國(guó)力大盛，西域和中亞一帶諸國(guó)均向其朝貢。前涼永樂三年（348），天竺遣使朝貢，貢物中包括一支由12人組成的樂舞隊(duì)，樂器9種和歌曲《沙古疆》、舞曲《天曲》等。除前涼外，隴西鮮卑族乞伏部建立的西秦、氐旅程中光建立的后涼、鮮卑族禿發(fā)部建立的南涼、匈奴族后裔盧水胡沮渠部建立的北涼，都是能歌善舞的部族建立的國(guó)家，宮廷樂舞都有極大的發(fā)展。氐人呂光西征回國(guó)，在姑臧（今甘肅武威）自立后涼，將從西域諸國(guó)帶回的“奇伎異戲”與河西地區(qū)流行的樂舞拼湊一起，建立了自己的宮廷樂舞，后來流入中原，“……呂光滅龜茲，因得其聲，呂氏亡，其樂分散，后魏平中原復(fù)獲之，其聲后多變易”（《隋書·音樂志》）。北魏武帝平滅河西，西域諸國(guó)得北涼沮渠氏宮廷樂舞，帶回平城（今山西大同），命名為“西涼樂”?！段簳?middot;音樂志》載：“……平河西，得其伶人其服，并擇而存之，后通西域，又以悅般國(guó)鼓舞設(shè)于樂署。”北魏武帝命名的這部“西涼樂”即《通峽》所說：“即是晉出舊聲，魏太武帝平?jīng)鲋菟靡?。秦漢二代是魏晉相承之樂。”
我國(guó)最早的小說要算魏晉時(shí)皇甫謐的《列女傳》和《高士傳》，接著是東晉隴西安陽（今秦安縣）王嘉的志怪小說?！稌x書·王嘉傳》說：“……其所造《牽三歌讖》，事過皆驗(yàn)，累世猶傳之。”又著《拾遺錄》10卷，“其記事多詭怪，今行于世。”另據(jù)記載，王嘉還著有《王子年歌》等。
西晉十六國(guó)時(shí)期，甘肅敦煌、涼州地區(qū)一帶河西佛教大興。佛教史上著名人物竺法護(hù)、鳩摩羅什等都在河西建廟、譯經(jīng)、宣揚(yáng)佛法，并使其向中原地區(qū)深入。隨著佛教的大規(guī)模興起，專門唱誦佛經(jīng)的僧人也逐漸出現(xiàn)。但由于“漢梵既殊，音樂部客互用。”，隴上僧眾便通過吸收本地民間西音、西涼雜曲等藝術(shù)形式，創(chuàng)造出中國(guó)的講經(jīng)文模式和曲調(diào)。公元五世紀(jì)后，敦煌等絲綢之路地區(qū)在當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的支持下，廣建石窟，大興廟宇，客觀上給佛教藝術(shù)的廣發(fā)傳播提供了更加廣闊的場(chǎng)所。同時(shí)，寺院大量吸收宮廷或貴族消遣的樂工和民間藝人，組成講經(jīng)文樂隊(duì)，這樣具有中國(guó)特色的講經(jīng)文“俗講”便應(yīng)運(yùn)而生了。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
