早在20世紀70年代，中國科學家就把目光投向了那個神秘的被稱為“世界第三極”的青藏高原，而雅魯藏布江下游峽谷更是引起了科學家的極大興趣。中國科學院組織了地質(zhì)、地理、大氣物理、冰川、水資源、植物、動物等多學科的科學家對大峽谷地區(qū)進行了大規(guī)模、綜合性的考察，取得了一系列的重大科研成果。

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　　初識世界之最

　　自1973年以來，我國科學家逐漸對雅魯藏布江下游峽谷有了新的認識。其中，特別是水文學家，他們?yōu)榱私庋鹏敳夭冀掠嗡Y源的情況，必須沿江考察，因此，對雅魯藏布江下游峽谷的深切險峻，有了深刻的認識，在他們的著作或科普文章中，不同程度地均對大峽谷有所描述。如，關(guān)志華教授在1981年出版的《西藏水利》一書的第20頁就這樣指出“從峰頂?shù)酱蠊諒澞┒说慕?，其水平距離僅40公里，可是垂直高差達7100多米，成為世界上切割最深的峽谷。”另如章銘陶、張文敬等也在科普文章中有類似的描述。

　　然而，由于科學家們只注意從本專業(yè)出發(fā)去研究雅魯藏布江，而沒有專門從它在世界峽谷中的地位去認真計算、比較、論證，因而使雅魯藏布大峽谷沉睡了好多年而無人知曉它是世界第一。

　　1994年初，新華社高級記者張繼民在閱讀一篇“雅魯藏布江下游河谷水汽通道初探”的論文(中國科學，1987年8月)時，被文章的一段話吸引住了：“青藏高原上的大河雅魯藏布江由西向東流，到米林縣進入下游，河道逐漸變?yōu)楸睎|流向，并幾經(jīng)轉(zhuǎn)折，切過喜馬拉雅山東端的山地屏障，猛折成近南北向直瀉印度恒河平原，形成幾百公里長，圍繞南迦巴瓦峰的深峻大拐彎峽谷，峽谷平均切割深度在5000米以上。”記者的敏感性使他想到：這條大峽谷平均深度在5000米以上，長達幾百公里，應該比美國的科羅拉多大峽谷更深更長，說不定是世界第一呢!他立即找到該文的作者楊逸疇、高登義和李渤生，希望他們能夠進一步計算論證一下，看看是否是世界第一大峽谷。在張繼民記者的促進下，在劉東生院士的指導下，3位科學家在一起認真分析，討論，并以楊逸疇教授為主，認真按照地理學方法依據(jù)1∶50000的航測地形圖、航空照片和衛(wèi)星影像圖，以南迦巴瓦峰為基點，跨越大峽谷，與對岸的加拉白壘峰(海拔7234米)在南北、東西方向各作剖面、進行分析和量測，并用實地考察結(jié)果和數(shù)據(jù)對照、訂正。計算結(jié)果表明：切開喜馬拉雅山，急瀉在青藏高原東南斜面上的雅魯藏布大峽谷，平均深度為5000米左右，最深處達5382米；由派區(qū)到邊境線上的巴昔卡，峽谷全長為496.3公里。這一連串的數(shù)字，使他們興奮異常，它意味著誕生了一項新的世界之最——雅魯藏布大峽谷是世界上第一大峽谷!

　　大峽谷作為世界之最的論證和發(fā)現(xiàn)，當時(1994年4月17日)新華社記者張繼民的報道是這樣寫的。我國科學家首次確認：雅魯藏布大峽谷為世界第一大峽谷。壯美的祖國山河又被我國科學家首次確認一項新的世界之最：深達5382米的雅魯藏布大峽谷是地球上最深的峽谷，從此過去曾先后被稱為世界第一大峽谷的深達2133米的美國科羅拉多大峽谷，深達3200米的秘魯科爾卡大峽谷將退居次要地位。這項重大成果是中國科學院地理學家楊逸疇，大氣物理學家高登義，植物學家李渤生一致推出的。

　　事實上，雅魯藏布大峽谷被論證發(fā)現(xiàn)為世界第一大峽谷，其基本科學數(shù)據(jù)是我國科學家多年來在大峽谷考察研究的基礎(chǔ)。如，峽谷全長為496.3公里的數(shù)據(jù)是關(guān)志華教授在他執(zhí)筆的“雅魯藏布江下游河段”一節(jié)中給出的。應該說，1994年春的這一論證與發(fā)現(xiàn)是中國科學家和新聞工作者合作的成果，是對新的世界峽谷之最——雅魯藏布大峽谷的新認識。

　　世界級的自然奇觀

　　雅魯藏布大峽谷處在雅魯藏布江的下游，從河床縱坡面圖清楚體現(xiàn)：從米林縣派鄉(xiāng)以下一直到巴昔卡，長504公里的大峽谷河床剖面突變陡直，帶著上千流量的巨大水量(大峽谷入口年平均流量為2000立方米/秒，出口巴昔卡年平均流量為5300立方米/秒)沿著構(gòu)造薄弱帶圍繞強烈上升的南迦巴瓦峰作奇特的馬蹄形大拐彎峽谷，并且是青藏高原最大的水汽通道。這兩大基本特點一并構(gòu)成世界級的自然奇觀。

　　我們知道，世界上任何地形都是內(nèi)外營力作用的現(xiàn)階段表現(xiàn)。大峽谷當然也不例外，不過更有它自己的特性而已。而它的世界之最的“大”當也屬它獨賦的特性吧!

　　綠色的最長最深峽谷

　　雅魯藏布大峽谷既處在中緯度溫帶、暖溫帶的地理位置，又處于印度洋季風進入高原的最大水汽通道位置，強大的水熱作用，出現(xiàn)河流強烈切割的V字形峽谷，而且是綠色的最長最深峽谷。美國西部的科羅拉多峽谷和秘魯?shù)目茽柨◢{谷，出現(xiàn)在干旱、半干旱的環(huán)境下，植被稀疏、景色單調(diào)的荒漠景觀，流水的侵蝕切割作用弱，形成峽谷的外營力條件又遠遠比不上雅魯藏布大峽谷。單以流量比較，我國雅魯藏布大峽谷入口(派鄉(xiāng)附近)的多年平均流量為2000立方米/秒，出口巴昔卡多年平均流量為5200立方米/秒；而科羅拉多河多年平均流量每秒不過幾十到幾百立方米，科爾卡峽谷亦然，難與雅魯藏布大峽谷相比；且據(jù)資料表明，美國科羅拉多峽谷由于上中游的堤壩截水，目前竟無水注入墨西哥灣了。

　　從所造就的峽谷整體規(guī)模性的綜合對比中，可見雅魯藏布大峽谷上承河床平均海拔在3000米以上的雅江中上游(世界最高的大河)，下系布拉馬普特拉河，處在強烈上升的喜馬拉雅山東端和青藏高原東南邊緣急斜坡部位，出現(xiàn)作奇特拐彎的連續(xù)大峽谷似乎是必然的存在；而雅魯藏布—布拉馬普特拉河下游注入印度洋孟加拉灣，出現(xiàn)世界上最大的陸上河口和水下三角洲，松散堆積物厚達上萬米之巨，這又是一個世界第一。其物質(zhì)源顯然來自上游的雅魯藏布大峽谷的侵蝕切割和處在強烈上升高原上的大規(guī)模深切割下來的相關(guān)沉積物。可以設(shè)想長504公里，平均深在3000米左右的雅江V形大峽谷，其切割下來的沉積物，足可在布拉馬普特拉河口形成世界第一三角洲的。

　　完整的垂直自然帶

　　從海陸差異來看，特別是青藏高原熱源所導致的熱力差異，構(gòu)成了高原巨大的季風作用效應，而雅魯藏布大峽谷恰好是切開了喜馬拉雅山和青藏高原地形屏障，成為印度洋西南季風進入高原的最大水汽通道，水汽輸送強度竟與夏季自長江以南向北輸送的強度相當，使得沿大峽谷水汽通道上，熱帶山地環(huán)境北移6個緯度，出現(xiàn)藏東南一片的綠色，構(gòu)成在我國僅次于東北和云南的第三大林區(qū)和青藏高原60%至70%的生物物種集中在大峽谷，出現(xiàn)自極地寒凍帶到低河谷熱帶季風雨林帶等世界上最齊全、完整的垂直自然帶，高山發(fā)育著季風型海洋性(溫性)冰川，峽谷河床出現(xiàn)四處大瀑布群以及單位河段擁有世界河流最豐富的水力資源等等，這些又都是世界其他著名峽谷所不具備的。

　　通過綜合性的對比，才必然有了雅魯藏布大峽谷綜合規(guī)模性的世界第一。事實和科學的感受，無論從氣勢上、自然屬性上、感觀上、科學內(nèi)涵上、力度上……等等，都使你覺得世界第一大峽谷非雅魯藏布莫屬。加之，把它們和測量得到的大峽谷地理特征數(shù)值綜合在一起，你才真正相信只有雅魯藏布大峽谷才是世界第一大峽谷。美國的科羅拉多峽谷，秘魯?shù)目茽柨◢{谷，乃至尼泊爾的喀里根德格峽谷等雖然也各有特點和優(yōu)勢，但都將退居世界河流峽谷之次要地位。

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　　大峽谷科考大事記

　　20世紀初，英國人窺探考察

　　1902年英國皇家地理學會會員F·M貝利上尉，受命于當時英國外交大臣麥克馬洪爵士，從印度進入大峽谷地區(qū)，窺探考察，回去后出版了《無護照西藏之行》的自白書，對藏東南的地理風情，如大峽谷中的“彩色瀑布”等皆有詳細記述。上個世紀20年代，英國植物學家F·K沃德來到大峽谷地區(qū)考察，采集了大量動植物標本，回去后寫有《藏東南考察記》等著作和文章，對大峽谷中的“虹霞瀑布”等，畫有地形圖，標有測量數(shù)據(jù)，拍有黑白照片，大量的動植物標本皆保存在新德里印度國家博物館和大英博物館內(nèi)。

　　新中國科學工作者探險考察

　　20世紀下半期，中國科學工作者曾多次進入大峽谷地區(qū)進行科學探險考察。他們的使命不單是調(diào)查國土資源與環(huán)境狀況，而且賦有重要的全球性的科學意義和捍衛(wèi)國家領(lǐng)土完整等重大政治意義。

　　上個世紀50年代，為了解決進墨脫的公路問題，西藏自治區(qū)公路局和水利廳曾組織人員從米林縣派區(qū)沿峽谷深入，主要是為修建公路進行勘查。當時報紙有過報導，但沒有見到公開的考察資料。

　　70年代的初步考察

　　1973年，我國6名科學家翻越多雄拉，先達希讓，再溯江而上，沿河谷到甘代以后，由于山勢陡峻，無法沿河考察，只好翻山插到扎曲，揭開了雅魯藏布大峽谷地區(qū)科學考察序幕；1974年至1975年，我國多名科學家又自派區(qū)沿江而下，經(jīng)過加拉進入無人區(qū)，艱苦地沿江考察，到達白馬格雄后，因地勢太陡峭，無法前進，只好沿原路返回派區(qū)。

　　80年代的綜合科學考察

　　1982年至1984年配合國家登山隊攀登南迦巴瓦峰，中國科學院登山科學考察隊對以南迦巴瓦峰為首的大峽谷地區(qū)開展了全面的多學科綜合科學考察，前后有百余人次涉及26個專業(yè)，他們從不同方向的6條路線進入大峽谷考察，獲取了豐富的第一手資料，這是對大峽谷地區(qū)最全面的一次多學科考察。

　　90年代的中外科學家聯(lián)合考察

　　1991年為解決墨脫交通運輸，中國科學探險協(xié)會與解放軍總后勤部和上海汽墊船廠的專家合作，赴大峽谷(帕隆藏布下游和大峽谷拐彎頂端)作開辟水運的調(diào)查和放漂測試，并寫有總結(jié)報告。

　　1993年由中國科學探險協(xié)會主辦青藏高原研究會承辦，中日聯(lián)合雅魯藏布科學考察隊，于9至10月在進入大峽谷考察時，日方隊員武井義隆在帕隆藏布匯入大峽谷拐彎頂端附近下江漂流翻船，落水失蹤，考察項目為之中斷。

　　1993年以來，成都地礦研究所與美國亞利桑那大學的理查德·費雪(Richard Fisher)等合作，還有瑞士蘇黎世理工學院的地質(zhì)學家、植物學家等，多次進入大峽谷進行了考察。近年來，美國人曾先后多人次用不同方式進入我國這處尚未對外開放地區(qū)，對大峽谷中的瀑布等作探險考察。

　　然而，在白馬格雄—西興拉—扎曲—甘代沿江一帶，由于自然條件極端困難及科學家自身能力所限，沒有能實現(xiàn)沿江科學考察。

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　　背景資料

　　大峽谷長度、深度、坡降度均為世界之最

　　經(jīng)科學論證認定，雅魯藏布大峽谷入口處在派鄉(xiāng)轉(zhuǎn)運站，出口處在巴昔卡村，實際長度為504.6公里。其最深處于南迦巴瓦峰和里勒峰與雅魯藏布江交匯處——宗容村，谷深6009米，單側(cè)峽谷最深處在得哥村附近，谷深7057米，大峽谷平均深度為2268米，核心地段平均深度為2673米。

　　測繪數(shù)據(jù)還顯示，大峽谷江面寬度從入口處的660米，逐漸收斂至最窄處的35米，江面最大坡降度(河段高程差與距離之比)為千分之75.35。據(jù)水資源專家分析，這也是世界之最。

　　從上述各項定量特征數(shù)據(jù)看，雅魯藏布大峽谷無疑是世界之最，是世界其他大峽谷，如美國的長370公里、深2133米的科羅拉多大峽谷，秘魯?shù)拈L90公里、深3200米的科爾卡大峽谷所無法比擬的。

　　測繪專家還精確測定了新發(fā)現(xiàn)的4組大峽谷瀑布群的寬度和落差，其中最寬的藏布巴東瀑布寬117.7米，落差最大的白浪瀑布高達35米。