公元690年10月16日，武則天登上皇位，成為中國歷史上唯一一位正史女皇帝。但是歷史上曾有許許多多的皇太后都有武則天這樣的權(quán)利，如有西漢呂太后、清朝慈禧太后等，但她們都不敢正式稱帝，只有武則天一人敢稱帝建國。

    其實這個唐朝的尊重女性文化有莫大的關(guān)系，當(dāng)時女性權(quán)利很大并不只是男人多附庸，當(dāng)時對于后世的女性貞潔觀念也不強(qiáng)。這一點在武則天身上有真實的寫照。武則天14歲時因貌美被唐太宗選召入宮，封為“才人”賜號“武媚”.唐太宗死后武則作為前朝皇帝的女人必須削發(fā)為尼，但是到654年她竟被唐高宗看上，并迎會宮中封為“昭儀”,并長期受唐高宗寵幸。655年更是被立為皇后并能參與朝政。

    武則天能稱帝也和其個人手段有關(guān)，武則天當(dāng)上皇后就參與朝政，將反對她的褚遂良和長孫無忌等人放逐，使其權(quán)利達(dá)到頂峰。這樣一來，朝堂之上她成為次于皇帝的人物。她為了鞏固自己，不惜殘害自己的兒子李弘和李賢。

    在唐高宗病死后第三子唐中宗登基，武則天以皇太后身份臨朝執(zhí)政。次年又廢唐中宗，立四子為唐睿宗，但政事仍由武則天獨攬。武則天從當(dāng)皇后起參決朝政算到卸任皇帝，前后共50年，其中后期15年間，是她做皇帝的時間。可以說武則天是長期準(zhǔn)備后才決定登基做皇帝，如果她不愿意做皇帝，那么她的權(quán)利也是一樣穩(wěn)固，只是地位和前人呂后和后人慈禧無異。

    武則天在稱帝之前其實無十足把握稱帝，于是她命人制造了及其天命神授的事情，為自己稱帝做鋪墊。第一件事是688年武承嗣號稱在洛水中發(fā)現(xiàn)一塊白石上有文曰：“圣母臨人，永昌帝業(yè)。”（其實是武承嗣命人鑿的）并獻(xiàn)給武后，武則天大喜，命其石曰“寶圖”.之后武后加尊號為“圣母神皇”.第二件事是690年七月，僧法明等撰《大云經(jīng)》四卷，說武后是彌勒菩薩化身下凡，應(yīng)作為天下主人。

    這些君權(quán)神授的事情有了之后，武則天就順理成章稱帝了。于是在690年10月16日（載初元年九月九日）唐睿宗、侍御史傅游藝率關(guān)中百姓6萬多人在上表勸進(jìn)請改國號后，67歲的武則天在洛陽上陽宮的則天樓上，身穿帝王的兗冕服飾正式即位，改唐為周，加尊號圣神皇帝。成了中國歷史上唯一女皇帝，同時也是即位年齡最大的皇帝之一。她定都洛陽，改成神都，改元為天授，并以睿宗為皇嗣，賜姓武氏，以皇太子為皇孫。立武氏七廟于洛陽神都，追尊武氏始祖周文王為始祖文皇帝。立侄子武承嗣為魏王，武三思為梁王，其余武氏多人為王及長公主。她做皇帝的時期也被稱為武周王朝時期。