1912年4月15日，英國(guó)白星航運(yùn)公司的驕傲泰坦尼克號(hào)在其處女航中在距離紐芬蘭150公里處誤冰撞山而導(dǎo)致沉沒(méi)。

    泰坦尼克號(hào)長(zhǎng)約269公尺，排水量為46000多噸，頭等艙的票價(jià)相當(dāng)于如今的50000美元。這艘巨輪有16個(gè)排水艙，號(hào)稱永不沉沒(méi)。有史以來(lái)最大、最豪華的巨輪，原訂于16日抵達(dá)紐約港。

    4月10日，泰坦尼克號(hào)由英國(guó)南安普頓開(kāi)始其處女航，為贏得北大西洋遠(yuǎn)洋輪的最高榮譽(yù)--藍(lán)飄帶獎(jiǎng)，船長(zhǎng)愛(ài)德華·史密斯選擇了一條較短的夏日航線橫越大西洋，冬季的航向通常不走這條航線以避免與冰山相撞。但船長(zhǎng)史密斯仍以22節(jié)（等于時(shí)速41公里）全速穿越北大西洋的冰川地帶向前航行。14日23時(shí)45分這條全長(zhǎng)269公尺的巨輪與冰山相撞，右舷至船身中央被撕開(kāi)一道90公尺的裂縫，海水大量涌入船身。船長(zhǎng)史密斯立即發(fā)出CQD（速來(lái)，危險(xiǎn)）及SOS求救信號(hào)，并下令放救生艇。由于救生艇數(shù)量太少，無(wú)法容納全部的2340名乘客和船員，因而船上秩序大亂。裝載著許多富人和名人的泰坦尼克號(hào)終于在4月15日凌晨2時(shí)20分沉沒(méi)，有1595人喪生。死者中包括一些工業(yè)界的精英人物，如創(chuàng)建著名的美國(guó)麥西百貨公司的約翰·雅各布·阿斯特和伊希多·施特勞斯，以及泰坦民克號(hào)的設(shè)計(jì)師托馬斯·安德魯斯。

    顯然，大多數(shù)乘客沒(méi)有意識(shí)到出事。船與冰山相撞時(shí)，輪船只是稍稍顫動(dòng)一下，沒(méi)有激烈地顛簸。一開(kāi)始，乘客們對(duì)此并沒(méi)在意，他們?nèi)栽谂搩?nèi)穿衣服，準(zhǔn)備去吃飯。

    街頭的人們從報(bào)上獲悉不沉之舟沉沒(méi)的消息多種因素增加了這次海難的受害人數(shù)：救生艇數(shù)量不夠，許多沒(méi)裝滿人就放下了水，一些人愚蠢到寧愿呆在大船上也不愿把性命交給這些小艇；一些過(guò)路船只不相信它們收到的求救信號(hào)而沒(méi)迅速趕到。此外，由于氣候很冷，船沉后雖有不少人浮出水面，冰冷的海水卻意味著浸在其中的人仍將很快死亡，救生背心幾乎沒(méi)有什么用處。有兩只載滿從泰坦號(hào)上逃下來(lái)的人的救生船被泰坦尼克號(hào)下沉?xí)r形成的旋渦卷進(jìn)海底。

    在逃難過(guò)程中出現(xiàn)了許多感人事跡：船上的管弦樂(lè)隊(duì)直到船沉的最后一刻還在演奏；船上大多數(shù)的工作人員和他們的妻子拒絕搶救，她們?cè)诖吓c丈夫手拉著手，隨著泰坦號(hào)沉入大海；百萬(wàn)富翁約翰·雅可布·阿斯特把他的新娘放進(jìn)了救生艇自己留在船上，人們從此后就再也沒(méi)見(jiàn)到過(guò)他……由于這次海難，1913年在倫敦舉行了第一屆國(guó)際海上生命安全會(huì)議，要求加強(qiáng)安全及救護(hù)措施。