1918年12月10日，杰出的德國(guó)物理學(xué)家馬克斯·普朗克，由于他對(duì)能的性質(zhì)所做的革命性發(fā)現(xiàn)，被授予諾貝爾物理獎(jiǎng)。

    19世紀(jì)90年代，普朗克在柏林大學(xué)任教時(shí)，想搞明白為什么現(xiàn)有的公式不能解釋熱物體發(fā)生熱輻射的現(xiàn)象。1900年他提出一種能對(duì)熱輻射進(jìn)行準(zhǔn)確描述的新理論，但只有引進(jìn)一個(gè)全新的概念，才能解釋這新理論。這個(gè)全新的概念是熱與所有其它形式的能不是絕對(duì)不可分的，恰恰相反，是以小的集束形式向外發(fā)射的。普朗克把這種能的集束稱(chēng)為“量子”.“量子”一詞來(lái)自拉丁語(yǔ)，意為“多少”.量子理論如此富有革命性，以致物理界多年沒(méi)能接受。普朗克本人也對(duì)這種設(shè)想產(chǎn)生過(guò)懷疑，因而他利用幾年的時(shí)間尋找替代的理論，都以失敗告終。這個(gè)理論是物理學(xué)家們的工作有了成就之后，被人們接受的，如阿爾伯特·愛(ài)因斯坦用量子理論去解釋一種叫做光電效應(yīng)的現(xiàn)象，還有尼爾斯·玻爾在1913年運(yùn)用量子理論成功地研究出一種描述原子結(jié)構(gòu)的新方法。