徐光啟，上海人，是自李時(shí)珍后的明代又一位杰出的科學(xué)家。他生于嘉靖41年即公元1562年，父親是個(gè)小商人，家里有一點(diǎn)土地，但日子過(guò)得并不寬裕，所以徐光啟從小就從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動(dòng)，這對(duì)他后來(lái)的成長(zhǎng)有很大影響。

    徐光啟在20歲左右的時(shí)候進(jìn)了縣學(xué)，成了生員，35歲時(shí)回鄉(xiāng)參加了本省的鄉(xiāng)試，一舉奪得了鄉(xiāng)試的第一名，中了解元，42歲時(shí)又到北京參加中央一級(jí)的考試，中了進(jìn)士，后來(lái)在翰林院作了個(gè)小官。當(dāng)時(shí)由于朝廷的腐敗，徐光啟在政治上很不得志，在總共只有7年的天啟年間，他在朝三進(jìn)三出，雖說(shuō)做到了禮部右侍郎的官位，但是權(quán)奸當(dāng)?shù)?，他一事無(wú)成，最后落職回家。這倒使他有了比較充裕的時(shí)間，能夠更加專(zhuān)心致志地從事科學(xué)研究事業(yè)。

    從萬(wàn)歷到天啟之際，意大利傳教士利馬竇在北京居住。這期間，徐光啟和他來(lái)往密切，兩人一起研究數(shù)學(xué)、天文、歷法以及地理、水利等學(xué)問(wèn)，兩人合作共同翻譯了不少科學(xué)方面的著作，其中有《幾何原本》、《秦西法》、《測(cè)量法義》等等。徐光啟從而成了我國(guó)介紹西方科學(xué)成就的先驅(qū)者。1629年，崇禎皇帝繼位后，委派徐光啟負(fù)責(zé)重修歷法的工作，僅用了4年時(shí)間，就編成了《崇禎歷法》。這部書(shū)共130多卷，雖是集體寫(xiě)成的，但徐光啟作為主編，從思想方法到編輯體例等都是由他規(guī)劃決定的，而且全書(shū)大部分也由他修改審定。這部書(shū)是中國(guó)歷法的一次重大改革。徐光啟以淵博的中西天文學(xué)知識(shí)，取長(zhǎng)補(bǔ)短，互相參校，突破了我國(guó)傳統(tǒng)的范圍，使歷法的科學(xué)性達(dá)到了新的高度，向近代天文學(xué)和數(shù)學(xué)邁出了可貴的一步。

    徐光啟一生著述很多，除翻譯以外，他還有很多自己關(guān)于自然科學(xué)的學(xué)術(shù)著作，如《測(cè)量異同》、《勾股義》等。不過(guò)他用心盡力的還是對(duì)祖國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)的研究和總結(jié)。他先后花費(fèi)了幾十年的工夫，收集材料，分析研究，寫(xiě)出了一部被后人稱為農(nóng)業(yè)百科全書(shū)的科技著作——《農(nóng)政全書(shū)》。這部書(shū)約70萬(wàn)字，分作60卷，12大類(lèi)。此書(shū)較之其它農(nóng)書(shū)，最突出的特色是“農(nóng)政”,也是此書(shū)之所以命名為《農(nóng)政全書(shū)》的原因。這部書(shū)從墾田、種植、農(nóng)事、水利、農(nóng)器制造、樹(shù)藝、牧養(yǎng)，一直講到除蟲(chóng)、荒政，是一部真正的農(nóng)業(yè)方面的百科全書(shū)。

    《農(nóng)政全書(shū)》大量吸收了我國(guó)歷代農(nóng)學(xué)著作資料，同時(shí)又有徐光啟自己的著述。對(duì)歷史資料不只是輯錄，每篇后面都有他自己的見(jiàn)解、評(píng)論或?qū)嶋H驗(yàn)證。徐光啟自己新增加的部分，都是他長(zhǎng)期觀察研究和親身試驗(yàn)后撰寫(xiě)的，書(shū)中那些專(zhuān)題論述具有很高的科學(xué)價(jià)值。他在數(shù)學(xué)、天文、歷法、生物等方面也取得了很大成就，在我國(guó)科學(xué)史上是一位優(yōu)秀的科學(xué)家。1633年12月8日，徐光啟在北京的寓所里病逝，終年71歲。