伊麗莎白一世，是英國歷史上有名的女王。由于她青少年時代，身歷皇宮里各種借綜復(fù)雜的尖銳的宮廷斗爭，經(jīng)受過各種磨難，因而養(yǎng)成一種沉著、果敢的性格。她是靠新教徒和資產(chǎn)階級新貴族的支持登上王位的，教皇不承認她是合法的君主。以教皇為首的天主教勢力害怕英國繼續(xù)進行宗教改革，西班牙擔(dān)心英國強大會威脅它的海上霸權(quán)，蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞在法國支持下時刻覬覷著英國王位，伊麗莎白處境很困難。

    面對著危機四伏的局面，伊麗莎白運用她的聰明才智，謹(jǐn)慎穩(wěn)重，相機行事。她很婉轉(zhuǎn)地謝絕了西班牙國王腓力二世的求婚，使西班牙不能用聯(lián)姻方式把英國變成屬國。她積極支持蘇格蘭新教徒，幫助新教貴族擊敗和廢黜瑪麗。對外盡量不介入歐洲事務(wù)，避免和天主教國家發(fā)生直接沖突。但是教皇和西班牙不甘心新教在英國的得勢和伊麗莎白王權(quán)的鞏固，日益加強策劃反伊麗莎白的陰謀叛亂。女王一面果斷地鎮(zhèn)壓了英國北方天主教勢力的叛亂，一面加緊偵破企圖顛覆王權(quán)的各種陰謀活動。1586年破獲了巴賓頓一伙企圖刺殺伊麗莎白和擁立瑪麗的陰謀，查獲了瑪麗和陰謀分子的來往密信和她對陰謀分子的指令。伊麗莎白明知處死瑪麗是對天主教世界的一個大膽的挑戰(zhàn)，必將引起一場戰(zhàn)爭。但她還是果敢地于1586年12月4日，判處瑪麗死刑。

    果然，瑪麗處死的消息一傳出，教皇氣急敗壞，號召天主教徒去同英國作戰(zhàn)。1588年西班牙的“無敵艦隊”遠征英國。當(dāng)時，英國海軍力量遠遠比不上西班牙，伊麗莎白還是決定大膽迎戰(zhàn)，她親自到軍隊發(fā)表演說，表示要與他們共存亡。由于英軍士氣高，加上運用靈活的戰(zhàn)術(shù)，終于擊敗了西班牙的“無敵艦隊”.