伏爾泰，18世紀(jì)法國啟蒙運動的倡導(dǎo)人，他在文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、自然科學(xué)和政治等方面寫了大量著作，近百卷之多。法國啟蒙運動的著名人物如狄德羅、盧梭、孔狄亞克、布封等人，無不是他的后輩，對他推崇備至，公認他是他們的導(dǎo)師。

    伏爾泰原名佛蘭蘇阿--瑪科·阿魯埃，伏爾泰是他的筆名。1694年11月21日，他出生在一個殷實的資產(chǎn)者家庭。伏爾泰中學(xué)畢業(yè)后，父親曾送他進了法科學(xué)校，希望他將來能成為一個法官。但是，伏爾泰希望做個詩人，為悍衛(wèi)真理而“面臨一切，對抗一切”.因此，他很少上學(xué)聽課，卻經(jīng)常寫一些諷刺即景詩。他擅長于以機智的諷刺來抨擊社會丑惡。他說：“笑，可以戰(zhàn)勝一切，這是最有力的武器。”1717年，他因?qū)懼S刺詩攻擊宮廷的淫亂生活而被捕入獄。出獄不久，由于他的諷刺攝政王的劇本《歐第伯》在巴黎上演，而使他在文學(xué)界大露頭角。1726年，由于一個貴族的陷害，他被逐出了法國，流亡到英國。當(dāng)時，英國已完成了資產(chǎn)階級革命，他十分贊賞英國資產(chǎn)階級民主制度。1729年，伏爾泰回到巴黎，寫作了歌頌民主共和制的歷史劇《布魯杜斯》，鼓吹資產(chǎn)階級革命。同時，他開始投資商業(yè)，并積累了一筆不小的財富。1734年，在盧昂出版了他的《英國通訊集》，用書信方式介紹了英國的政治、宗教、科學(xué)和哲學(xué)，并對法國的宗教教派斗爭進行了抨擊。書一出版就被法院判為禁書，當(dāng)眾焚毀，伏爾泰被迫流亡在外，后來定居在他情婦夏德萊夫人家中。這是邊境地方的一座幽靜城堡，伏爾泰在這里住了14年（1734-1749年），這期間，他寫下了大量的文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)和科學(xué)著作。

    就在這時候，普魯士王太子腓特烈為沽名釣譽，寫信給伏爾泰表示對他的崇拜，他們之間建立了通訊聯(lián)系。1749年，夏德萊夫人逝世，伏爾泰應(yīng)腓特烈（當(dāng)時已為國王）邀請到普魯士，但不久兩人關(guān)系破裂。痛苦的經(jīng)驗使他對所有君主失去信心，決心不再和任何君主來往，用他積蓄的財富在法國和瑞士的邊境地區(qū)買下了一塊不大的地產(chǎn)定居了下來。在這里，他一面從事創(chuàng)作，寫下了《老實人》、《天真漢》等不朽名著；一面和法國啟蒙運動人員保持聯(lián)系，支持他們的工作，同時還用他在社會上的崇高威望，為受教會迫害的人仗義伸冤，一直到1778年5月30日逝世。

    伏爾泰死后，仍然受到教會的迫害，以致他的遺體不得不秘密地運到香檳省。安放在一個小禮拜堂內(nèi)。直到1791年法國大革命期間，人民把他的遺體運到首都，在他的柩車上寫著：“他教導(dǎo)我們走向自由”.他的骨灰從此長眠在巴黎先賢祠中，永遠受到世界各國人民的憑吊和瞻仰。