宋代當兇年發(fā)生后，饑民流移，人口販賣極為普遍。作為父母不忍心看到子女被活活餓死，往往將其賣到富裕之家，以求一時活命。災荒過后，有的家庭想贖回子女，但苦乏其力。鑒于此，政府代為贖回。

    宋代除濟助孕婦和新生兒外，還采取各種辦法救助那些因種種原因被遺棄的小兒。對此學者郭文佳在《宋代幼兒生養(yǎng)與救助述論》中有詳細的研究闡述。

    首先，官為贖還鬻子。宋代當兇年發(fā)生后，饑民流移，人口販賣極為普遍。作為父母不忍心看到子女被活活餓死，往往將其賣到富裕之家，以求一時活命。饑荒年景人口身價低廉，往往“斗米博一婦女，半斗易一小兒。”災荒過后，有的家庭想贖回子女，但苦乏其力。鑒于此，政府代為贖回。太宗淳化二年（991年）詔曰：“陜西緣邊諸州饑民鬻男女入近界部落者，官贖之。”大中祥符三年（1010年），宋真宗亦詔曰：“前歲陜西民饑，有鬻子者，官為購贖還其家。”慶歷八年（1048年），河北瀛、莫、恩、冀等州歲饑，民多鬻子，仁宗“賜瀛、莫、恩、冀緡錢二萬，贖還饑民鬻子。”

    其次，制定養(yǎng)子法令，鼓勵民間收養(yǎng)義子。災荒年間，人民生活艱辛，四處逃散，有的把子女賣給富裕之家，有的則把幼兒遺棄于道路。對這些被遺棄的幼兒，政府鼓勵民間收養(yǎng)，并制定養(yǎng)子法令。為鼓勵民間收養(yǎng)棄嬰，朝廷一再強調(diào)收養(yǎng)之后，“將來不許認識”.對收養(yǎng)棄兒成績突出者，政府給以獎勵。孝宗淳熙二年（1175年）規(guī)定：“如上戶士大夫家能收養(yǎng)五十口，具名以聞，乞行旌賞。州縣官措置支給錢米收養(yǎng)百口至二三百口者，具名以聞。”嘉定四年（1211年）七月，“詔撫州寄居迪功郎新袁州萬載縣主簿段子雍，以歲旱收養(yǎng)遺棄童幼二百二口，后至食新，并責還父母親屬，可特循從政郎。”

    此外，宋朝政府還措置收養(yǎng)棄嬰。饑荒年景及隆冬時節(jié)，棄嬰較多，僅靠民間力量，棄嬰很難較好得到收養(yǎng)。因此，宋朝政府也積極參與救助。乾道年間，湖南、江東大旱，孝宗詔曰：“本路旱傷，民多艱食，有棄擲童幼于道路者，深為惻然，可令逐州守臣措置，于穩(wěn)便處收養(yǎng)，無使凍餒。候至來歲食新以歸父母，自十月始。”

    朝廷對地方政府的收養(yǎng)，經(jīng)濟上給以支持。因此地方在收養(yǎng)棄嬰時也采取了積極實用的方法。一些地方官，也想方設法積極收養(yǎng)棄嬰。如蘇軾守密州時，“遇饑年，民多棄子，因盤量勸誘米，得出剩數(shù)百石，別儲之，專以收養(yǎng)棄兒，月給六斗，比期年，養(yǎng)者與兒，皆有父母之愛，遂不失所，所活亦數(shù)千人。”再如江東安撫使洪遵曾上奏朝廷，陳述其收養(yǎng)棄嬰的措施：第一，收養(yǎng)童幼，各縣有知縣和巡尉負責；第二，棄嬰中可以自立者，交由寺觀收養(yǎng)，政府提供錢米，寺觀主持每半月都要向官府匯報收養(yǎng)棄嬰的人數(shù)及身體健康情況，如有疾患，官府給藥，若有死亡，官給棺木埋瘞；第三，對那些尚在哺乳的幼兒，官府交給有乳之家收養(yǎng)，官給錢米，并定期查看幼兒身體狀況，有病者，官府給藥，死亡者，官給材木安葬。對偏遠鄉(xiāng)村遺棄小兒，則責成保正負責。