馬丁·路德是16世紀德國宗教改革運動的發(fā)起者，新教路德宗的奠基人。

    1483年11月10日，路德誕生于德意志東部薩克森州埃斯勒本一個祖輩務農(nóng)的家庭。第二年，全家遷居到當時的采礦中心曼斯菲爾德。父親漢斯·路德當?shù)V工，靠租用領主三座小熔鐵爐起家。十幾年后，路德上大學時，父親已經(jīng)發(fā)跡，他自辦熔爐雇工人，并當上了村議會議員。在父母嚴格的宗教教育下，接受了傳統(tǒng)的基督教信念。1501年，路德進入當時德意志最著名的愛爾福特大學，這所大學是經(jīng)院哲學的中心，也是人文主義者活動的主要場所。1505年，他以優(yōu)異的成績?nèi)〉么T士學位。在這四年中，他和人文主義者交往頻繁，還閱讀了西塞羅、維吉爾等古典作家的著作，奠定了他從事宗教改革所必備的學識修養(yǎng)。

    1505年5月，路德遵從父命去攻讀法律。7月7日，他突然棄絕塵世，遁入愛爾福特圣奧古斯丁修道院當修士，開始了他的宗教活動家的生活。1512年，路德獲得神學博士學位。在這期間，路德深入研究圣經(jīng)，反復琢磨圣保羅的學說，逐步確定了“因信稱義”的宗教學說；他認為人的獲救只須依靠個人的信仰，不須外在的善功及教會的權威，他否定了教會和僧侶階層對社會的統(tǒng)治。他的這些主張反映了當時歐洲各民族要求擺脫羅馬教廷宗教統(tǒng)治，形成了獨立統(tǒng)一國家的愿望。1517年，教皇利奧十世借口修繕羅馬圣彼得大教堂，再度頒發(fā)贖罪券。贖罪券是中世紀天主教會搜刮民脂民膏、控制各國人民手段，路德對此表示極大的憤慨。是年10月30日，他在維登堡大教堂門前貼出了著名的《論綱要59條》，即《關于贖罪券效能的辯論》一文，第一次點燃起了資產(chǎn)階級要求宗教改革的火焰，開始了他宗教改革的一生。利奧十世為平息這場大火，當時曾采用了各種手段：利誘、恐嚇、審判……企圖迫使路德低頭。1520年，教皇發(fā)布宣判路德的詔書，1521年，教皇又指使德皇查理五世對路德進行審判，宣判路德為不受法律保護的人，禁止人民給他吃、給他住、給他任何支持和幫助。但是，路德在這樣嚴重的壓迫下卻始終沒有屈服，直至1546年2月18日逝世。