1820年5月12日弗洛倫斯·南丁格爾出生在意大利中部名城佛羅倫薩。父親視她為掌上明珠，讓她接受公主一樣的高等教育，并送她歐洲游歷，開(kāi)闊眼界、廣交名流。

    南丁格爾通曉英、意、德、法四國(guó)語(yǔ)言，又酷愛(ài)文學(xué)和藝術(shù)，她的父母希望她能早日成為一位顯赫的貴婦人。但南丁格爾從幼年時(shí)就懷有一顆仁慈而美好的心靈，立志做一名好護(hù)士獻(xiàn)身于救死扶傷的護(hù)理事業(yè)。

    南丁格爾翻譯和學(xué)習(xí)了大量護(hù)理書(shū)籍，研究解剖學(xué)、訪問(wèn)醫(yī)院。1850年，她又獨(dú)自離開(kāi)英國(guó)，前往德國(guó)的弗里奈爾護(hù)理學(xué)校學(xué)習(xí)護(hù)理知識(shí)。

    1854年，英、法、土耳其聯(lián)軍與沙皇俄國(guó)在克里米亞交戰(zhàn)，英軍士兵的病死率高達(dá)50%以上。英國(guó)政府號(hào)召婦女前往救治，南丁格爾主動(dòng)請(qǐng)纓，率領(lǐng)38名護(hù)士奔赴戰(zhàn)地醫(yī)院。

    她夜以繼日地工作，改革不合理制度，改建醫(yī)院設(shè)施，使士兵們得到溫暖、舒適、清潔、衛(wèi)生的休養(yǎng)環(huán)境和營(yíng)養(yǎng)充足的飲食，她參加手術(shù)、治療、護(hù)理，向政府寫(xiě)報(bào)告并在每天深夜巡視傷病員，因?yàn)樗呐?，英軍士兵的死亡率下降到?.2%.南丁格爾的事跡震動(dòng)了全英國(guó)。馬克思對(duì)她的勇敢和獻(xiàn)身精神十分敬佩，他在德國(guó)和美國(guó)的報(bào)刊上發(fā)表文章說(shuō)“……在當(dāng)?shù)卣也坏揭粋€(gè)男人有足夠的毅力去打破這套陳規(guī)陋習(xí)，能夠根據(jù)情況的需要而不顧規(guī)章去負(fù)責(zé)采取行動(dòng)，只有一個(gè)人敢于這樣做，那就是一個(gè)女人--南丁格爾小姐。”南丁格爾贏得了政府和人民的尊重和愛(ài)戴。兩年后，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，南丁格爾避開(kāi)政府隆重的迎接儀式，化名“史密斯小姐”悄悄返回英國(guó)的家里。她說(shuō)：“我不要奉承，只要人民理解我。”

    南丁格爾回國(guó)后被尊為民族英雄，但她謙恭禮讓，自束很嚴(yán)，謝絕了官方的交通工具和一切招待盛會(huì)，決心為改善軍隊(duì)的衛(wèi)生條件而繼續(xù)努力。1860年，她用英國(guó)政府獎(jiǎng)勵(lì)給她的4.4萬(wàn)英鎊，創(chuàng)建了世界上第一所正規(guī)護(hù)士學(xué)校--南丁格爾護(hù)士學(xué)校。她的辦學(xué)思想，流傳到世界各國(guó)。她被譽(yù)為護(hù)理事業(yè)的創(chuàng)始者和現(xiàn)代護(hù)理教育的奠基人。1907年，英國(guó)女皇頒發(fā)敕令，授予南丁格爾一枚功績(jī)勛章。她成為英國(guó)歷史上第一位接受這一殊榮的婦女。1910年8月13日，這位護(hù)理了千千萬(wàn)萬(wàn)病人的女護(hù)士在安靜的睡眠中離世，終年90歲。世人為了表示對(duì)她的崇敬和景仰，將她的生日--5月12日定為國(guó)際護(hù)士節(jié)。

    1912年，在華盛頓舉行的第9屆國(guó)際紅十字大會(huì)上，批準(zhǔn)設(shè)立南丁格爾獎(jiǎng)?wù)?。南丁格爾?jiǎng)?wù)率菄?guó)際護(hù)理界的最高榮譽(yù)獎(jiǎng)，用來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)紅十字會(huì)或紅十字會(huì)附屬醫(yī)護(hù)單位的積極分子或定期支持者，表彰那些在戰(zhàn)時(shí)或平時(shí)以特別的勇氣和獻(xiàn)身精神為傷、病、殘人員或是為健康受到威脅的人員服務(wù)，而建立優(yōu)異成績(jī)的畢業(yè)護(hù)士和志愿助手。