梅蘭芳出身于京劇世家。他8歲學(xué)戲，11歲登臺(tái)。在50多年的舞臺(tái)生涯中，他對(duì)京劇旦角的唱腔、念白、舞蹈、音樂(lè)、服裝、化妝等各方面都有創(chuàng)新和發(fā)展，形成了獨(dú)特的“梅派”藝術(shù)風(fēng)格。梅蘭芳和楊小樓、余叔巖并稱(chēng)“三大賢”,又與尚小云、程硯秋、荀慧生一起被譽(yù)為“四大名旦”.

    在中國(guó)京劇藝術(shù)發(fā)展史上，梅蘭芳是承前啟后、繼往開(kāi)來(lái)的一位表演藝術(shù)家。他的貢獻(xiàn)不僅在于他將京劇藝術(shù)推向了一個(gè)新的高峰，而且在于他把中國(guó)戲曲舞臺(tái)藝術(shù)推向國(guó)外，增進(jìn)了各國(guó)人民對(duì)中國(guó)戲曲的了解。梅蘭芳于1919、1924、1956年先后三次赴日本演出；1929年底到1930年初赴美國(guó)演出；1935年赴蘇聯(lián)演出。他的藝術(shù)成就受到國(guó)外藝術(shù)大師卓別林、斯坦尼斯拉夫斯基、聶米洛維奇一丹欽科、梅耶荷德、布萊希特等人的一致推崇。以梅蘭芳為代表的中國(guó)戲曲藝術(shù)表演體系，被公認(rèn)為世界三大表演體系之一。

    梅蘭芳多次不為贏利地出國(guó)演戲，其目的就是要向海外宣揚(yáng)中國(guó)的文化藝術(shù)。在他堅(jiān)持不懈的努力下，國(guó)際文藝界逐步認(rèn)識(shí)到中國(guó)戲曲的絢麗多彩，博大精深，從而對(duì)中國(guó)戲曲刮目相看。梅蘭芳幾次赴日表演，使日本劇壇對(duì)中國(guó)文化產(chǎn)生極大興趣，以中國(guó)故事為題材的劇目逐漸增多，梅蘭芳的名字在日本家喻戶(hù)曉。在蘇聯(lián)，梅蘭芳也備受贊譽(yù)。斯坦尼斯拉夫斯基稱(chēng)京劇是偉大的藝術(shù)，第一流的戲劇。梅耶荷德看過(guò)節(jié)奏嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木﹦『笊钍軉l(fā)，徹底重排了他正在執(zhí)導(dǎo)的話(huà)劇《智慧的痛苦》，并在說(shuō)明書(shū)上特地注明“獻(xiàn)給梅蘭芳”以表敬意。

    1930年，梅蘭芳自費(fèi)率京劇團(tuán)赴美演出。一時(shí)間，京劇藝術(shù)風(fēng)靡美國(guó)。梅蘭芳這次訪美是經(jīng)燕京大學(xué)校長(zhǎng)司徒雷登介紹，所以受到美國(guó)教育界的極大重視。梅蘭芳成為溝通中美文化的使者。他所到之地，各大學(xué)教授、專(zhuān)家抱著研究東方文化、探討中國(guó)古典藝術(shù)的目的前來(lái)觀賞，并在美國(guó)各報(bào)刊上撰文大加稱(chēng)贊。哥倫比亞大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、舊金山大學(xué)、芝加哥大學(xué)及芝加哥美術(shù)博物院等院校紛紛款待梅蘭芳，邀請(qǐng)他來(lái)參觀、演出或舉行座談會(huì)。羅森城波摩拿大學(xué)還決定贈(zèng)予梅蘭芳文學(xué)博士榮銜。該校畢業(yè)生授銜典禮本應(yīng)于6月16日舉行， 但因梅蘭芳將去檀香山，學(xué)校破例將授銜典禮提前到5月28日舉行。典禮上校長(zhǎng)親自向梅蘭芳頒發(fā)了文學(xué)博士證書(shū)。不久在南加洲大學(xué)50年校慶之際，梅蘭芳又榮獲該校授予的文學(xué)博士榮銜。當(dāng)梅蘭芳上臺(tái)領(lǐng)取文憑時(shí)，全場(chǎng)上千人起立鼓掌表示祝賀。從此，梅蘭芳不僅被稱(chēng)為中國(guó)京劇藝術(shù)家，還被稱(chēng)為梅博士。

    1961年8月8日，梅蘭芳逝世。