1805年，安徒生誕生在菲英島歐登塞市一個貧困的鞋匠家里。他11歲那年，父親不幸去世。14歲時，他只身遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)到首都哥本哈根，進(jìn)了歌唱學(xué)校。但貧寒的生活使他得了病，嗓子受到極大的損害，沒有希望繼續(xù)唱歌了。后來安徒生進(jìn)了文法學(xué)校，但常常受到輕視和嘲弄。幸虧學(xué)校里有個小圖書館，成了他精神上唯一的慰藉，同時也激起他生活和寫作的熱情。1829年他的《從霍爾曼運(yùn)河到阿瑪東部步行記》一書出版。不久，他寫的一部喜劇《尼古拉塔下的愛情》也在皇家劇院上演了。但是因為安徒生出身“低賤”,他在文學(xué)上初步取得的成就受到一批無聊文人的妒忌和攻擊。他難以忍受這種環(huán)境，于1830年夏天離開了空氣沉悶的哥本哈根，到他的故鄉(xiāng)菲英島和同德蘭半島去旅行。

    美麗的大自然和淳樸的人民使他對生活有了新的感受和信心，對創(chuàng)作有了更高的熱情。在旅途中他創(chuàng)作了詩集《幻想和速寫》。這次短短的旅行，對安徒生有著極大的影響，從此，他和旅行結(jié)下了不解之緣。

    1831年春，他第一次到德國的哈爾茨山區(qū)旅行。回國后，創(chuàng)作了《旅行剪影》和《哈爾茨山中漫游記》兩本書。

    1833年4月，安徒生又第二次出國旅行，到了德國、法國、奧地利、瑞士和意大利等國，直到第二年8月他才回國。旅途中，雄偉的巴黎圣母院和凡爾塞宮，羅馬的斗獸場和圣彼得大教堂，使他流連忘返；法國盧浮宮的油畫，意大利街頭的雕塑，使他贊嘆不已。年輕好學(xué)的安徒生如魚得水似地遨游在這巨大的藝術(shù)海洋之中。1835年安徒生的第一部童話（其中包括著名的《打火匣》和《豌豆上的公主》），還有小說《即興詩人》出版，得到讀者的好評。

    安徒生有句名言：“旅行就是生活。”他一生中共出國旅行29次，直到1873年，68歲的安徒生還游興未衰，精神矍鑠地去瑞士旅行。那時，外出旅行條件艱苦。在旅行中，安徒生多是乘坐郵車或驢馬代步，有時甚至步行。除俄國、芬蘭和波蘭以外，他幾乎游遍了整個歐洲，而且亞、非兩洲的土地上也留下了他的足跡。每到一地，他都能將經(jīng)歷和印象很快地寫成游記。他在旅途中還常常畫速寫，將所見所聞畫出來幫助記憶。

    各國的湖光山色、名勝古跡開闊了安徒生的胸懷；風(fēng)餐露宿，艱苦的生活，磨練了他的意志；長途跋涉，深入下層，了解社會，使他收集和積累了寫作素材。他的童話《永恒的友誼》寫的是希臘愛國者抗擊外來入侵者的故事，《冰姑娘》寫的是瑞士人的故事，小說《即興詩人》則以意大利為背景。

    1875年8月4日，安徒生逝世。他給后人留下了156篇童話、6部小說以及數(shù)量眾多的詩歌和游記。他曾獲得過多種榮譽(yù)和獎狀，被政府譽(yù)為“偉大的丹麥人”.