晌午時分，江西省萍鄉(xiāng)市東街鎮(zhèn)界頭村鑄鍋廠內(nèi)依然是一派熱火朝天的景象：熔鐵爐里正噴出熊熊的火焰，十多名工人有的往高溫熔鐵爐里投放材料；有的從熔鐵爐里取出火紅的鐵水，然后往鐵鍋模具里澆灌鐵水；有的工人用鋼刷將剛剛出爐冷卻后的大鐵鍋進行打磨。今年70歲的汪金元是萍鄉(xiāng)市東橋鎮(zhèn)出了名的“鐵鍋匠”,他祖上世代以鑄鐵鍋為生，這門絕藝至今已傳承了600多年。這種鐵鍋經(jīng)“祖?zhèn)髅胤?rdquo;煉制，曾是皇帝的“御用炊具”.但如今，老匠人也面臨新問題，鐵鍋絕藝也面臨失傳。為了鐵鍋手藝不失傳，汪金元愿意將鐵鍋“祖?zhèn)髅胤?rdquo;傳給外人，他也公開向社會“海選”鐵鍋絕藝的傳人。
汪金元的鐵鍋廠晚上和早上開工，下午停工。“鍋爐車間的溫度會比外面的溫度高10攝氏度以上，外面的溫度35攝氏度，里面的溫度就有45攝氏度，像烤火一樣，人受不了。”中午12時，十多名工人聚在一起，每人一瓶啤酒、一碗米飯、一碟小菜，還有從田間地頭采摘回來的黃瓜，蘸著醬油吃。這是工人們一天最溫馨的時光。
鐵鍋曾是慈禧“御用炊具”
熱風(fēng)爐里冒著熱泡的鐵水溫度高達(dá)1300攝氏度。汪金元的皮膚變得黝黑，和地上的焦煤顏色差不多，鼻孔中也是一片黑色，沾著煤灰，煤灰混合著汗?jié)n，在臉上形成一道黑色的泥印。因為要長期端著50斤重的鐵水往模具里面倒，汪金元也練就了一身力氣。盡管已經(jīng)是70歲的老人，但他用鐵勺端著一瓢50斤的鐵水，走到30米開外的沖床前，依然穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，老人身上甚至顯示出健碩的肌肉。
汪金元已記不清自己是這種古法鑄鍋工藝的第幾代傳人了。父親和他講過，從自己的高祖父那一代起，他家已是萍鄉(xiāng)聞名遐邇的冶煉世家，人稱“鐵鍋王”.地方志顯示，萍鄉(xiāng)這種傳統(tǒng)的手工鑄鍋工藝，早從明朝起就已經(jīng)傳下來了，迄今為止已經(jīng)有600多年歷史了。到了清朝乾隆年間，這種手工鑄鍋工藝更是達(dá)到登峰造極的地步，這種手工鑄鍋由于工藝精美，厚薄均勻，表面光滑，并且炒菜不容易燒焦燒糊，炒出來的菜格外好吃，所以深受朝廷歡迎，成為朝廷御用的炊具，乃至貢品，就連慈禧太后也吃過這種鐵鍋炒的菜。清朝中期，這里的手工鐵鍋“御用炊具”的名聲傳遍國內(nèi)，除了江西外，周邊的廣東、福建、湖北等地也都大量使用萍鄉(xiāng)手工鐵鍋。直到20世紀(jì)80年代，這個鐵鍋廠的年產(chǎn)鐵鍋數(shù)量還在30萬個以上，成為“鐵鍋之鄉(xiāng)”.
“祖?zhèn)髅胤?rdquo;相傳600余年
在汪金元看來，萍鄉(xiāng)鐵鍋工藝之所以能發(fā)展起來，并且成為一絕，一是因為當(dāng)?shù)赜写罅康囊睙捜剂?-焦煤；二是有特別適合做鍋模的泥料；三是這里聚集了一大批來自全國的頂尖手工匠人。600多年來，這種傳統(tǒng)的鐵鍋鑄造工藝一直是他們家的“祖?zhèn)髅胤?rdquo;.在界頭村，熊熊爐火600多年來一直沒有熄滅過。
這里的鐵鍋究竟牛在哪里？在汪金元看來，首先是原材料上乘。這里的冶鐵爐溫度只有1300多攝氏度，是冷風(fēng)爐，煉出來的是“生鐵”.為了追求產(chǎn)量，現(xiàn)在的鐵鍋工藝一般是熱風(fēng)爐，爐溫達(dá)到1600攝氏度，煉出來的是“熟鐵”,其用料參差不齊。汪金元說， 30年前，萍鄉(xiāng)生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)焦煤和低硫、低磷的鐵礦石。汪金元還是孩童時，就要跟著父親到十多公里外的礦上去挑礦，一次挑100多斤，一天兩個來回。先用焦煤和鐵礦煉制出灰口鐵，然后再用灰口鐵鑄造鐵鍋。如今，這種鐵礦石已經(jīng)被開挖殆盡。為了維持鐵鍋的高品質(zhì)，他從不遷就，寧愿高價從河南運入純度高的灰口鐵礦。“所以，我們的鐵鍋低硫、低磷，高硅、高碳，重金屬從來不會超標(biāo)，質(zhì)檢部門都來檢查過。”
其次，則是鑄鍋過程的精益求精。配料時，原煤、焦煤、生鐵和輔助材料，按一定的比例放進去。這種“祖?zhèn)髅胤?rdquo;外人根本無從掌握。
此外，在模具澆鑄，也就是壓鍋階段也有大學(xué)問。
“鐵鍋絕藝”面臨失傳
對于每一口鐵鍋，汪金元都有著近乎偏執(zhí)的苛刻。有些鐵鍋，普通人根本看不出瑕疵，汪金元還是掄起一把大錘，一下把鍋砸得稀爛，工人們看著都心疼。一如廠子里老舊的機械設(shè)備，在這里干活的也都是一些老伙計。鑄鍋廠廠長王海清說，如今廠里的十多名工人年齡最小的也有60歲，最大的已經(jīng)70多歲，就連招的兩個學(xué)徒工也是40多歲的中年人。如今愿意到廠子里來工作的人寥寥可數(shù)，很多年輕人寧愿到外面打工，也不愿到鐵鍋廠，因為實在太辛苦。別的不說，在40攝氏度的高溫下圍著鍋爐站12個小時，一般人根本吃不消。普通人站上半小時，衣服就已濕透。
如此高強度的工作，工資卻低得可憐。幾名“老哥們”都是計件工資，壓模機操作工，每壓一個鐵鍋，1.25元，而鍋爐工在每生產(chǎn)一個鐵鍋中則只能分得0.25元。工人工資最多的時候4000多元/月，最少的只有1000多元/月。
汪金元和同事每天凌晨4時就進鑄鍋房，一直忙到近中午。他們將鐵水倒進壓模機，在氣壓的作用下，鐵水5秒鐘就變成通體透紅、冒著熱氣的鐵鍋。而后熟練的工人用鉗子夾出鐵鍋晾涼、打磨、拋光、檢查質(zhì)量。在砂輪機刺耳的摩擦聲里，一口口生鐵鍋“誕生”了。
汪金元是一個倔強的老鍋匠。但他很快發(fā)現(xiàn)，這種想法落伍了，雖然自己的“祖法”鐵鍋質(zhì)量上乘，但現(xiàn)在農(nóng)村，用土灶的人已經(jīng)越來越少。而鐵鍋的替代品越來越多，比如平底鍋、不粘鍋、電炒鍋、電磁爐等。
而他生產(chǎn)的鐵鍋，價格也一降再降。最高的時候，界頭鐵鍋的市場價能達(dá)到1.5萬元/噸以上，而如今，鐵鍋的售價只有5000——6000元 /噸。一口直徑41厘米的鐵鍋，批發(fā)價僅有20元，一口直徑1米的鐵鍋，批發(fā)價也僅128元。“賺的全部是辛苦錢，我們的一口鐵鍋，利潤還不到0.5元，大約只有0.2——0.3元，有時一年下來還虧本，最多的時候一年虧了20多萬元。”為防手藝失傳愿海選“祖?zhèn)髅胤?rdquo;傳人 汪金元的鐵鍋廠地面上鋪滿黑色的煤灰，車間內(nèi)的鍋爐已是銹跡斑斑，高達(dá)6米多的廠房，即使是在白天，也有些陰暗，整個廠區(qū)最為惹眼的則是那條已經(jīng)運作了50年之久的“老掉牙”生產(chǎn)線--5臺壓模機，一臺冶鐵爐，一臺脫模機，銹跡斑斑的機器上蒙著一層灰塵。對于祖祖輩輩靠鑄鍋為生、成名的汪家來說，鐵鍋就像命根子。對每一個鍋爐，每一個模具，汪金元都充滿感情。
成品車間內(nèi)，直徑從20厘米到1.2米的鐵鍋一字排開，一共有30多個規(guī)格，兩萬多只鐵鍋。最大的直徑1.2米的鐵鍋主要用作殺豬、宰牛，以及農(nóng)村做紅白喜事時做“大鍋飯”.王海清說，鐵鍋主要是訂單生產(chǎn)，沒訂單就不生產(chǎn)。一年下來，產(chǎn)量在10萬~20萬個之間。
汪金元也搞不明白，為什么時代一下子變了，這么好的鐵鍋都沒人用了，也沒有人愿意學(xué)習(xí)他的鐵鍋手藝了。村里的幾個小年輕讓他在淘寶上開個網(wǎng)店賣鐵鍋，但他不會上網(wǎng)，這事就黃了。擱在20年前，那可是有人排著長隊、求爺爺告奶奶要求拜師學(xué)藝。汪金元說，為了這門手藝不失傳，他決定打破鑄鍋手藝不外傳的門規(guī)，只要有人愿意學(xué)習(xí)，他都愿意傾囊相授，并且不收費。“我想祖師爺也不想這門手藝在江湖上消失吧。”汪金元只有一個要求，那就是學(xué)藝者要吃得了苦、有耐心。因為鐵鍋鑄造工藝是個細(xì)活，需要慢慢揣摩，在實干中掌握分寸，沒有3~5年功夫，很難掌握。
為了讓手工鐵鍋工藝有更多人關(guān)注，汪金元和王海清還準(zhǔn)備將這門工藝申報為江西省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。現(xiàn)在他只有一個想法，那就是這門絕藝千萬不要斷送在自己手里。
