英國博物學(xué)家赫胥黎（1825——1895年）于1825年7月26日出生地倫敦。他只受過兩年小學(xué)教育。以后曾自修法、德、意、拉丁、希臘等語言，博覽群書，刻苦鉆研。曾在英國海軍中服役。他是英國皇家學(xué)會和其他許多學(xué)會的會員，英國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會的主席，曾擔(dān)任過許多學(xué)校的校長。

    赫胥黎發(fā)表過150多篇科學(xué)論文，內(nèi)容不僅包括動物學(xué)和古生物學(xué)，而且涉及地質(zhì)學(xué)、人類學(xué)和植物學(xué)等方面。他對海洋動物的研究尤為著名，曾指出腔腸動物的內(nèi)外兩層的體壁相當(dāng)于高等動物的內(nèi)外兩胚層。赫胥黎是達(dá)爾文學(xué)說的積極支持者。他竭力宣揚(yáng)進(jìn)化學(xué)說，與當(dāng)時的宗教勢力進(jìn)行了激烈的斗爭，并進(jìn)一步發(fā)展了達(dá)爾文的思想，是最早提出人類起源問題的學(xué)者之一。1893年，他以68歲的高齡應(yīng)友人邀請，到牛津大學(xué)作了一次著名的講演，題為《演化論與倫理學(xué)》，主要講述了有關(guān)演化中宇宙過程的自然力量與倫理過程中的人為力量相互激揚(yáng)、相互制約、相互依存的根本問題。對于生物發(fā)生、生物進(jìn)化作出了科學(xué)的解釋，比達(dá)爾文的《物種起源》邁進(jìn)了一大步。

    中國近代啟蒙思想家、翻譯家嚴(yán)復(fù)（1853——1921年）譯述了赫胥黎的部分著作，名曰《天演論》，以“物競天擇，適者生存”的觀點(diǎn)號召人們救亡圖存，“與天爭勝”,對當(dāng)時思想界有很大影響。