我國(guó)古代文獻(xiàn)有“七十曰老”的說(shuō)法，宋代官員致仕（即退休）即以70歲為限，比起如今的60歲，年限可謂很寬松。但70歲退休并非絕對(duì)。北宋時(shí)期，一些“邦國(guó)重臣”或受到皇帝恩寵的官員雖到了70歲，卻仍然可以“安位若素”.

    原來(lái)，宋代致仕制度還規(guī)定：官員退休時(shí)，須先向朝廷遞呈申請(qǐng)，獲準(zhǔn)后方可解職。個(gè)別元老大臣不受70歲年齡的限制。凡因病退休而后痊愈者、提前退休者、正常退休者，在朝廷需要時(shí)都可再度入仕，稱(chēng)為“落致仕”（類(lèi)似今天的退休返聘）。這樣，有一些被皇帝倚重的老臣可能多次請(qǐng)求致仕而不被批準(zhǔn)，而一些特定時(shí)期致仕的“重臣”會(huì)被再次授予要職。

    這些老年官員中不乏老當(dāng)益壯者。北宋朝宰相最高壽者當(dāng)推文彥博（1006-1097），享91歲。他是四朝（宋仁宗、英宗、神宗、哲宗）重臣，任將相五十年，名聞四夷。神宗末年（1083年）文彥博已經(jīng)獲準(zhǔn)退休，在洛陽(yáng)準(zhǔn)備要安度晚年。哲宗即位初（1086年），當(dāng)政的司馬光看重“宿德元老”文彥博的才能與威望，極力推薦。就這樣，已過(guò)80歲高齡的文彥博“落致仕”,被授予“平章軍國(guó)重事”一職，再擔(dān)大任。他思維敏捷、處理政務(wù)井井有條，時(shí)人評(píng)價(jià)他“其綜理庶務(wù)，雖精練少年有不如；其貫穿古今，雖專(zhuān)門(mén)名家有不逮”.真宗朝的老將范延召（927-1001）更是勇猛不減當(dāng)年。咸平二年（999年），北部邊防吃緊，契丹人南下來(lái)犯，73歲的范延召毅然隨駕北征，“與（契丹敵兵）戰(zhàn)瀛洲西，斬首二萬(wàn)級(jí)，逐北至莫州東三十里，又?jǐn)厥兹f(wàn)余，奪其所掠老幼數(shù)萬(wàn)口，契丹遁去”.仁宗朝老將王德用（977-1056）熟知軍中情偽，善于恩撫屬下，“多得士心”.他名震邊塞，為契丹（遼國(guó)）所忌。至和元年（1054年），78歲高齡的王德用“落致仕”,被授予樞密使重職，督察全國(guó)軍務(wù)。至和二年（1055年），契丹使者來(lái)訪，稱(chēng)贊宋廷“以公（王德用）典樞密而用富公（富弼）為相，將相皆得人矣”.

    這些年過(guò)70仍被朝廷重用的官員，其經(jīng)驗(yàn)智慧被視為國(guó)家的財(cái)富。鑒于不能忽視的年齡與健康因素，君主們常常對(duì)這些老臣加以特殊禮遇。如：前文已提及的文彥博，元佑元年（1086年）拜太師、平章軍國(guó)重事時(shí)，已是81歲高齡，被特許“六日一朝，一月兩赴經(jīng)筵”,后來(lái)又改為“十日一赴都堂，一月一赴經(jīng)筵”,能保證機(jī)要政務(wù)參與決策即可。兩朝重臣呂公著元佑三年（1088年）拜司空、同平章軍國(guó)事時(shí)，也已是71歲高齡，被特許“一月三赴經(jīng)筵，二日一朝；出入都勿拘時(shí)；常行文書(shū)免簽書(shū)；別建府第，許執(zhí)政往議事”等。樞密使張昇70歲時(shí)“請(qǐng)老”（申請(qǐng)退休），英宗極力挽留，聲稱(chēng)“太尉勤勞王家，詎可遽去？”特許他“五日一至樞密院”,還免除其覲見(jiàn)皇帝時(shí)復(fù)雜的禮節(jié)“進(jìn)見(jiàn)毋舞蹈，受賜勿跪”等。

    人老不講筋骨為能，是不能忽視的客觀事實(shí)。70歲高齡的老人身處政府要職，常常要面對(duì)那么多的繁劇事務(wù)，要想都處理得當(dāng)也真是勉為其難。仁宗朝老臣陳堯佐拜相時(shí)已是75歲高齡，在這個(gè)“佐天下，總百官，平庶政，事無(wú)不統(tǒng)”的重任上實(shí)在是有些力不從心。加上同時(shí)拜相的王隨（已65歲）正“屬疾在告”（請(qǐng)假在家養(yǎng)?。?，導(dǎo)致政務(wù)積壓，“事多不舉”,時(shí)人譏諷“中書(shū)番（宰相議事機(jī)構(gòu)）為養(yǎng)病坊”,最終兩人均被解職。接替他們職務(wù)的張士遜是第三次拜相，也已是75歲高齡。與前兩次經(jīng)歷相比，這時(shí)的他年事已高卻又偏逢多事之秋。當(dāng)時(shí)，政府決意精簡(jiǎn)輦官為禁軍，輦官們不滿，紛紛攜家人在京城喧訴抗議，“張士遜方朝，馬驚墮地”,幸好只是受了驚嚇，沒(méi)太傷著筋骨，皇帝特許他“五日一朝”.可是諫官們不放過(guò)他，紛紛上書(shū)，彈劾他“無(wú)所建明”“政府豈養(yǎng)病之地邪”等等。張士遜坐立不安，決意退出政壇，連續(xù)七次上書(shū)“請(qǐng)老”,最終獲準(zhǔn)退休，在家安度晚年，享86歲高齡。

    可憐一些“耆德”老臣，被皇帝所倚重、累請(qǐng)致仕而不得，終日被機(jī)要政務(wù)纏身，勞心勞力而“卒于任”.兩朝元老向敏中（949-1020）居大任三十年，“時(shí)以重德目之，為人主所優(yōu)禮，故雖衰疾，終不得謝（退休）”,72歲死于宰相任上。哲宗初年，老臣孫固（1016-1090）屢請(qǐng)致仕，太皇太后誠(chéng)意挽留“卿，先帝在東宮時(shí)舊臣。今帝新聽(tīng)政，勉留輔導(dǎo)；或體中未安，取文書(shū)于家治之可也”.孫固得此知遇之恩，不便再提致仕之請(qǐng)，只得“強(qiáng)起視事”,又忙碌了兩三年，75歲死于任上。宋神宗在位期間，重視守邊大臣的挑選，老臣孫沔被授予邊地重職，可憐已71歲高齡的他，終因年老力衰受不了遠(yuǎn)途跋涉之苦而死于赴任途中。

    孔子曾說(shuō)：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”70歲的老人已經(jīng)完全成熟了，進(jìn)入了人生的又一個(gè)高級(jí)階段，多年積累的經(jīng)驗(yàn)堪為后輩推崇，一些關(guān)鍵問(wèn)題的咨詢(xún)是必要的；同時(shí)，“人生七十古來(lái)稀”,這又是一個(gè)超脫物欲、名利追逐的階段，回歸自我，頤養(yǎng)天年。而二者的協(xié)調(diào)是不容易把握的，北宋老年官員們的榮耀與尷尬正說(shuō)明了上述兩點(diǎn)，給后人以思考與啟發(fā)。