在19世紀中葉，奧地利的一個叫做孟德爾的生物教師，為探求植物生長的秘密，在校園里進行一種叫做“植物雜交”的試驗。經(jīng)過幾十次的反復(fù)實驗，他發(fā)現(xiàn)：（一）具有相對性狀的純質(zhì)親本雜交時，由于某個性狀對它的相對性狀的顯現(xiàn)作用，子一代所有個體都有這一性狀。例如紅花豌豆與白花豌豆雜交時，子一代都是紅花，因為紅花對白花是顯性。他稱這叫“顯性規(guī)律”.（二）但在子二代中卻表現(xiàn)為分離現(xiàn)象，不再是一律紅花，出現(xiàn)了紅花和白花兩種，成三比一的比例。他把這稱做“分離規(guī)律”.（三）他還發(fā)現(xiàn)，在兩對或兩對以上的相對性狀的雜交中，子二代出現(xiàn)獨立分配現(xiàn)象。他把這稱做“獨立分配規(guī)律”.他根據(jù)這些實驗，第一次提出了遺傳單位（現(xiàn)在叫做基因）的概念。這些，后來被稱做“孟德爾規(guī)律”.

    孟德爾，1822年7月22日出生于奧地利西里西亞附近的農(nóng)民家庭。他從小愛好園藝。由于家境困難，沒有讀完大學(xué)，到布龍一所修道院當(dāng)院士。1847年獲得牧師職位。在朋友的資助下，于1850年到維也納大學(xué)理學(xué)院深造。在這里他參加了維也納植物學(xué)會，并在學(xué)會上宣讀過關(guān)于害蟲危害農(nóng)作物的論文。1853年夏天，他回到布龍修道院，擔(dān)任時代學(xué)校的動植物學(xué)教師。他結(jié)合教學(xué)，從事植物的雜交實驗工作，終于發(fā)現(xiàn)了遺傳規(guī)律，并在1865年的布爾諾自然科學(xué)協(xié)會上，發(fā)表了他的研究成果。但是，孟德爾遺傳學(xué)規(guī)律的發(fā)現(xiàn)，在當(dāng)時并未引起重視，直至1884年逝世后16年，才由荷蘭植物學(xué)家德佛里斯和奧地利植物學(xué)家邱歇馬克分別予以證實，成為近代遺傳學(xué)的基礎(chǔ)。從此，孟德爾被人們公認為近代遺傳學(xué)的奠基者。