約翰·加爾文，法國人，著名的宗教改革活動(dòng)家，加爾文教的創(chuàng)始人。1509年7月10日生于法國北部皮卡迪的努瓦榮城一個(gè)律師的家庭，母親不幸早逝。加爾文曾在努瓦榮一個(gè)貴族家庭里受啟蒙教育。1523年8月，努瓦榮流行鼠疫，加爾文隨貴族子弟去巴黎，就讀于巴黎大學(xué)馬爾奇學(xué)院。后來，他又進(jìn)入巴黎大學(xué)蒙太古學(xué)深造。1528年，加爾文畢業(yè)，獲得文學(xué)碩士的學(xué)位。這時(shí)，路德宗教改革之風(fēng)已吹進(jìn)古老的校園，有人對(duì)宗教改革表示支持，學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)則加以反對(duì)，斗爭激烈。1529年，一位支持路德的學(xué)生領(lǐng)袖竟被燒死。這場(chǎng)斗爭不能不使加爾文受到影響。

    1531年，加爾文的父親去世，他決定去巴黎專攻神學(xué)。他在巴黎研究了希臘文、希伯來文和拉丁文《圣經(jīng)》，要求按照古代基督教的面貌改造羅馬教會(huì)，逐漸傾向于宗教改革。3年后，加爾文成了一名新教徒。

    1536年，加爾文在巴塞爾出版他的名著《基督教原理》，系統(tǒng)闡述新教教義，否認(rèn)羅馬教皇的權(quán)威。這部書是他畢生研究新教和在日內(nèi)瓦從事宗教政治活動(dòng)的總結(jié)，是宗教改革時(shí)期一部影響最大的新教百科全書。

    1541年后長期定居日內(nèi)瓦，創(chuàng)立加爾文教，因此，加爾文后來被人們稱為“新教的教皇”.他曾對(duì)許多著名的學(xué)者、醫(yī)生和再洗禮派進(jìn)行過迫害。所以恩格斯曾憤怒地說：“值得注意的是，新教徒在迫害自然科學(xué)家的自由研究上超過了天主教徒。塞爾維特正要發(fā)現(xiàn)血液循環(huán)過程的時(shí)候，加爾文便燒死了他，而且還活活地烤了他兩個(gè)鐘頭”.