吃是人類生存的第一需要。民國(guó)期間火車動(dòng)輒運(yùn)行幾天幾夜，因此吃飯問題顯得尤為重要。

    民國(guó)火車設(shè)有餐車，食品則大都是西餐。1924年周作人坐火車從北京到濟(jì)南，他寫道：“火車?yán)锍缘氖谴蟛?rdquo;.“大菜”就是西餐。翻看民國(guó)鐵路餐車，大都是西餐，如三文魚、沙丁魚、牛扒、豬排、咖喱雞飯、番茄雞絲飯等等；酒水也是西式的，如威士忌、白蘭地、啤酒、蘇打水、檸檬汁等。張恨水的小說《滬平通車》里，主人公胡子云在火車上偶遇一位獨(dú)行美女，對(duì)其大獻(xiàn)殷勤，請(qǐng)人家到餐車吃飯。結(jié)果拿過菜單來(lái)，一個(gè)字都不認(rèn)識(shí)，大煞風(fēng)景。

    西餐制作相對(duì)方便，也比較衛(wèi)生，因而成為早期鐵路餐車的主流。1933年，鐵道部指出：“查各路客車對(duì)于乘客飲食大都僅備西餐一種，非但價(jià)格過昂，貧苦者無(wú)力享受。而食品用具多屬歐化，并非我國(guó)一般人民之所素習(xí)。”為此，鐵道部特意制作了一份中餐菜單，發(fā)給各大鐵路局，要求一個(gè)月內(nèi)籌備完畢，并開始實(shí)行，不得玩忽。此后，中餐越來(lái)越多地出現(xiàn)在民國(guó)火車?yán)铩?/p>

    對(duì)于三等車乘客來(lái)說，西餐中餐跟他們關(guān)系都不大。因?yàn)槊駠?guó)鐵路有規(guī)定，三等車乘客不能進(jìn)餐車，而且餐車?yán)锏娘埡苜F，就算能去他們也大都吃不起。三等車乘客的火車食物大多是自帶干糧，或者向沿途各站小販購(gòu)買。

    小販?zhǔn)敲駠?guó)鐵路線上的一個(gè)獨(dú)特風(fēng)景。著名作家柯靈寫道，每當(dāng)火車停站時(shí)，“小販緊抓住這短促的機(jī)會(huì)，托起木盤，揚(yáng)起喉嚨，反復(fù)高喊夸耀食品的警句，殷勤向旅客兜售，讓他們?cè)诩拍穆猛局虚g，嘗一點(diǎn)異鄉(xiāng)風(fēng)味，同時(shí)聽一點(diǎn)異鄉(xiāng)的叫賣聲。”在作家的筆下，小販已經(jīng)成了漫漫旅途中不可缺少的人文景觀。

    早期的火車站月臺(tái)沒有柵欄，小販可以自由進(jìn)入月臺(tái)兜售食品。周作人回憶1906年坐火車：“在車窗口買到許多東西亂吃，如一個(gè)銅子一只大雅梨，十五個(gè)銅子一只燒雞之類。后來(lái)在什么站買到兔肉，同學(xué)有人說這實(shí)在是貓，大家便覺得惡心不能再吃，都摔倒窗外去了。”可見，找小販買吃的固然方便，食品安全與衛(wèi)生卻很難保證。

    上世紀(jì)20年代以后，各大火車站相繼安裝了柵欄。鐵路開始統(tǒng)一整頓小販，包括發(fā)給執(zhí)照、限定人數(shù)、設(shè)定地點(diǎn)、統(tǒng)一著裝、不得出售腐敗不潔食品等。對(duì)于柵欄外的小販，則聽其自便。由于民國(guó)火車實(shí)行不對(duì)號(hào)入座，獨(dú)行的旅客怕別人占位子，中途一般不敢下車購(gòu)買，只能坐在車?yán)镔I。這樣一來(lái)，柵欄外的小販生意大受影響。

    巴金是個(gè)常旅行的人，他的總結(jié)是：坐火車找小販買吃的是一件最平常的事。坐一趟火車，沿途各地的風(fēng)味盡可以嘗個(gè)遍。這使得民國(guó)火車上的吃飯，熱鬧而豐富，讓很多人回味不已。不像現(xiàn)在的火車，一路走來(lái)，車廂里彌漫的大都是方便面的味道。