中國的傳統(tǒng)教育可分為奮發(fā)教育和退路教育。奮發(fā)教育在科舉時代具體而言就是應試勵志教育，憑借考試成績，擠入士的行列，參與國家的管理和民族文化的傳遞。

    而退路教育具體而言，就是農(nóng)耕教育。自身在廟堂做官，但家里還要備著幾畝薄田，作為退身而出時的生存資本，因此辭職的時候底氣很足。不為三斗米折腰，因為家里還有三斗米。

    所以說，農(nóng)耕不止是一種生產(chǎn)狀態(tài)，也是一種生存戰(zhàn)略防備狀態(tài)，中國歷代的士人都會在內(nèi)心深處保留一種農(nóng)夫心態(tài)，甚至存留一些農(nóng)耕技巧。在江海翻騰的仕途，一個“農(nóng)”字，讓不少人有溫暖感和歸屬感。

    鐵齒銅牙的紀曉嵐也免不了有這種以農(nóng)為退路的心理。別看他家書里寫得像模像樣地要勤儉節(jié)約，要謹慎謙虛，可這位才子在風流奢侈方面半點也不含糊，乾隆皇帝長時間不肯放紀曉嵐去地方負責科舉的監(jiān)考工作，就是擔心他在外面招蜂引蝶，敗壞斯文形象。

    紀曉嵐生活也不清淡，他在飲食上是純粹的肉食動物，不吃米面，只吃肉，非肉不飽，這種人可別指望他過粗茶淡飯的農(nóng)耕生活。

    然而，為什么在他老人家的《訓諸子書》里反復強調(diào)子孫要尊重農(nóng)民，重視農(nóng)業(yè)呢？為了給后代做示范，他還特意購買了一百畝農(nóng)田，創(chuàng)辦家庭農(nóng)場，還雇傭農(nóng)業(yè)種植專家，教孩子們?nèi)绾胃N土地，栽培莊稼，要子孫們做安分守己的農(nóng)夫。一句話點中關鍵：“紀氏之鬼，永不餒矣！”

    紀老師是喜歡講鬼的，一部《閱微草堂筆記》是他的成名作，可以和《聊齋志異》媲美。紀老師不僅口中講鬼，而且心中也有“鬼”,這封信中的“鬼”則是指紀家的先人，祖宗，也包括百年后的紀曉嵐自己，紀曉嵐心目中時時裝著祖宗。中國人重祭祀，重祖先，而祖先的存在是靠后人來彰顯的，家族興旺的標志之一就是祖先們不寂寞，年年都有子孫祭祀，綿延不絕。在《閱微草堂筆記》里，紀曉嵐就對祭祀祖先的事情進行過長篇大論。

    紀曉嵐是個很有家族存亡危機感的讀書人，他很怕紀家的祖先因為子孫的凋零而挨餓，而沒有人祭祀，所謂“餒”,就是祖先沒有香火，挨餓。保持一個家族子孫綿延，最重要的不是榮華富貴的持續(xù)性，而是安全生存的持續(xù)性，在封建社會，安全生存的持續(xù)性就在于一個“農(nóng)”字。

    紀老師的擔心不是沒有理由的，尤其是在乾隆爺手下當差，一個不留神，滿門抄家抄斬的幾率也不是太低。

    因此，出于安全考量，紀曉嵐不僅辦家庭農(nóng)場，讓子孫學會最基本的生存手段，而且紀曉嵐還樹立了務農(nóng)光榮的概念，他告誡子孫：你們不要以為耕種插秧，手腳生老繭的活是下賤人干的活，其實在士農(nóng)工商四個人群排行榜中，農(nóng)民居首，農(nóng)民兄弟們披星戴月辛勤耕作以養(yǎng)活全天下人，沒有他們，大家都餓死了，我們有什么資格鄙視他們呢？

    紀老師可能考慮到，將來子孫們免不了有人回家種地，在放下身段之前，首先要在心理上放下身段，端正對農(nóng)業(yè)從業(yè)者的看法，只有這樣，將來才不會有生存手段上的障礙。撇開對祖宗的迷信不說，以農(nóng)為退路的做法，在市場經(jīng)濟社會恐怕不太現(xiàn)實，但是，每一個人不管混得如何風光富貴，也要掌握基本的生存手段，并保持對農(nóng)業(yè)的敬意，這應該是我們從紀曉嵐家書中學到的。