目前，全球至少有49個國家將自行車“請”了回來，納入公共交通系統(tǒng)。丹麥哥本哈根36%的人以自行車作為交通工具；法國巴黎每年使用公共自行車總次數(shù)達1.3億次；美國芝加哥設(shè)有300個公共自行車站點，專用車道達1038公里。
公共自行車系統(tǒng)起源于荷蘭
公共自行車與公共汽車和地鐵及其他軌道交通系統(tǒng)一樣，是由政府或企業(yè)負責(zé)管理、運營的公共交通系統(tǒng)的組成部分。
德國人馮德賴斯男爵發(fā)明的自行車1817年在德國西南部城市曼海姆亮相，從此，自行車逐步成為人們的主要交通工具之一，但隨著汽車的出現(xiàn)與普及，作為交通工具使用的自行車越來越少，騎車成為一種娛樂健身活動。
公共自行車系統(tǒng)起源于1965年的荷蘭，當時，阿姆斯特丹市政府購置了50輛自行車，將其漆成白色，分放在市區(qū)各處，不上鎖，也沒人管理，任何人都可以免費騎用。
1975年，法國西部港口城市拉羅謝爾推出了名為“黃色自行車”的公共自行車系統(tǒng)，同樣是免費騎用，時至今日該系統(tǒng)仍在地為市民提供交通服務(wù)。
以上是公共自行車發(fā)展的初期階段，也就是放任式管理階段，即向市區(qū)投放一批被漆成特殊顏色的自行車，任何人都可以免費騎用。可以想象，這種放任式管理模式很容易讓自行車成為小偷的獵物，也容易損壞。
在20世紀90年代，丹麥哥本哈根等幾個城市創(chuàng)建了正式的、頗具規(guī)模的公共自行車系統(tǒng)，該系統(tǒng)的公共自行車需要投硬幣才能騎用。投幣式管理模式是公共自行車發(fā)展的第二個階段。其實投硬幣并非是為了收費，而是為了開啟自行車上的鎖，還回自行車后，再把投入的硬幣退還給騎用人，以此防止自行車被盜，當然，這種管理模式對自行車防盜效果并不明顯。
最近20年來，隨著現(xiàn)代信息管理技術(shù)的發(fā)展，對公共自行車的管理大多實現(xiàn)了智能化，使公共自行車成為現(xiàn)代城市公共交通系統(tǒng)一支“生力軍”,這是公共自行車發(fā)展的第三個階段。
世界535個城市建立了公共單車系統(tǒng)
根據(jù)地球政策研究所2013年4月25日發(fā)布的研究報告顯示，世界至少有49個國家的535個城市建立了公共自行車系統(tǒng)，連極度富裕的迪拜在2013年2月也建起了公共自行車系統(tǒng)。
法國有37個城市建立了公共自行車系統(tǒng)，公共自行車數(shù)量為45650輛。2007年，巴黎投放了10000輛公共自行車，設(shè)置了750個站點，這一組數(shù)字很快翻番。巴黎的公共自行車吸引了22.4萬名會員，騎自行車的人數(shù)增加了41%,每年使用公共自行車總次數(shù)達1.3億次。在巴黎騎自行車的人中，三個人里就有一人騎的是公共自行車。
英國倫敦的公共自行車系統(tǒng)共有8000輛自行車。根據(jù)倫敦市長鮑里斯·約翰遜提出的“自行車革命”計劃，倫敦繼續(xù)開辟新的自行車專用車道，并著手建設(shè)“自行車高速車道”,力圖在10年內(nèi)讓自行車的使用量翻一番。
西班牙公共自行車的發(fā)展在世界名列前茅。2008年，西班牙巴塞羅那建起了由6000輛自行車組成的公共自行車系統(tǒng)，并繼續(xù)向城市邊緣地區(qū)發(fā)展。西班牙的塞維利亞2007年推出公共自行車系統(tǒng)后，僅用6年的時間，公共自行車就占到了交通通勤量的6%.
在丹麥首都哥本哈根，上班族可以在綠色的自行車專用車道上自由、安全、暢順地騎自行車上下班。2013年，哥本哈根市政府升級公共自行車系統(tǒng)，其目標是把以自行車作為交通工具的人由目前的36%提高到50%.
美國是公共自行車的“后起之秀”,這個號稱“汽車輪子上的國家”正逐步擺脫對汽車的依賴。到2013年4月，美國有26個城市擁有高度活躍的公共自行車系統(tǒng)，這一規(guī)模在一兩年內(nèi)將擴大一倍。
2013年4月15日，紐約市公共自行車系統(tǒng)開始受理會員注冊，在短短30個小時里，有5000人注冊成為會員。紐約的公共自行車數(shù)量有10000輛，330個站點分布在曼哈頓和布魯克利。紐約已經(jīng)從汽車道上劃出了483公里的自行車專用車道，現(xiàn)在把自行車作為交通工具的人是2000年的3倍。
美國首都華盛頓從2010年9月起公共自行車系統(tǒng)投入使用，并很快得到普及。目前，華盛頓有1800輛鮮紅色的公共自行車，有200個站點，開辟出185公里的自行車專用車道，不少市民甚至是政府官員騎自行車上下班，游客也把公共自行車作為一種可靠的交通工具。到2013年底，華盛頓的公共自行車數(shù)量將達到3700輛，站點達到300個。
芝加哥的公共自行車系統(tǒng)有3000輛自行車，300個站點，預(yù)計到2014年達到4000輛自行車，400個站點，并把站點向郊區(qū)延伸。芝加哥開辟出1038公里的自行車專用車道，在任何位置不出800米就能發(fā)現(xiàn)一條自行車專用車道。芝加哥市長拉姆·伊曼紐爾提出將芝加哥建成“美國的自行車天堂”,徹底解決交通擁堵和污染問題。
公共自行車經(jīng)費由政府或企業(yè)承擔
一些國家的公共自行車系統(tǒng)的建立和管理完全由政府或政府企業(yè)承擔經(jīng)費。例如，荷蘭的公共自行車系統(tǒng)全國統(tǒng)一，在230多個火車站和其他交通樞紐投放了6000輛公共自行車，由國家鐵路總公司負責(zé)運營管理。英國倫敦的公共自行車則由巴萊克銀行贊助。2008年，西班牙政府的能源多樣化和節(jié)能協(xié)會為公共自行車系統(tǒng)提供了2500萬歐元的資金支持，購置了8264輛自行車。
此外，不少國際組織也為發(fā)展公共自行車給予財政支持，世界銀行等區(qū)域銀行都提出了扶持發(fā)展公共自行車的計劃，歐盟也提出了公共自行車系統(tǒng)發(fā)展計劃，支持其成員國的公共自行車建設(shè)。
多數(shù)城市則是依靠政府與企業(yè)合作建立和管理公共自行車系統(tǒng)。政府提供自行車專用車道，并把街道兩側(cè)及公交車輛站點的廣告位免費提供給合作企業(yè)，由合作企業(yè)對公共自行車系統(tǒng)進行投資建設(shè)和運營管理，企業(yè)則通過廣告收入來彌補其投資和運營成本，甚至獲得利潤。例如，2012年年底，巴黎市政府與全球排名第一的戶外廣告企業(yè)德高集團簽訂了10年的公共自行車運營合同。巴黎公共自行車系統(tǒng)在運營的第一年就收入注冊費和超時使用費3000萬歐元，但這些收入并不歸廣告公司，而是進入市政府財政，用于自行車的推廣。
多數(shù)城市公共自行車系統(tǒng)用會員制
絕大多數(shù)城市的公共自行車系統(tǒng)采用會員制管理模式，使用公共自行車的人注冊會員，然后憑會員智能卡或銀行信用卡（借記卡）使用公共自行車，有的甚至把注冊信息寫入手機SIM卡，憑手機就可以使用公共自行車。對外地游客來說，可以在公共自行車站點自助辦理一個星期或一個月的短期會員卡，相當便捷。
公共自行車會員每天不限次數(shù)騎用公共自行車，每次騎用開始的一段時間免費，免費時間一般在一個小時左右，長的有2個小時，如法國拉羅謝爾；短的僅有30分鐘，如倫敦。如果在免費時間后繼續(xù)使用公共自行車，超時費用則在還回時自動從個人賬戶上劃走，如果自行車丟失，賠償金也同樣自動從個人賬戶劃走，這讓公共自行車系統(tǒng)更可靠，使用效率更高，同時也降低了公共自行車的丟失率。
其實，對免費后的收費，主要是為了敦促公共自行車騎用者及時還回自行車，好讓其他人繼續(xù)使用，以提高公共自行車的使用效率，而非為了獲取商業(yè)利潤。
公共自行車都被漆成鮮艷的顏色，便于市民辨認，同時也起到防盜作用。使用者可以在任何一個站點借出自行車，也可以在任何一個站點還回自行車。現(xiàn)在，不少城市的公共自行車裝有GPS跟蹤定位系統(tǒng)，這樣，可允許使用者把自行車放到任何位置，因為公共自行車管理系統(tǒng)一直跟蹤這輛自行車，知道誰在使用，停放在何處，不至于丟失。
公共自行車系統(tǒng)有專門的維護隊伍，為輪胎充氣，或維修更換自行車。哥本哈根每天有4個公共自行車流動維護隊在工作，每年更換15%的自行車。巴黎則有公共自行車流動修理車間，在全市巡視各個站點，對有小故障的自行車現(xiàn)場維修，對有嚴重故障的自行車則運到一家工廠集中維修。
歐美的城市，到處是“行人優(yōu)先”的提示牌。提出發(fā)展公共自行車的戰(zhàn)略后，外國交通法規(guī)也規(guī)定了自行車的路權(quán)優(yōu)先于汽車。例如，在瑞士，如果汽車停放占用了自行車存放處，將處以60瑞士法郎的罰款。
那些帶騎車的外國官員
為鼓勵居民騎自行車“綠色出行”,不少國家政府官員以身作則，把自行車作為上下班和公務(wù)活動的交通工具。美國明尼蘇達州明尼阿波里斯市有200多名公務(wù)員是公共自行車的固定騎用者，騎自行車外出處理公務(wù)或調(diào)查，以節(jié)省政府開支。
在荷蘭，人們把騎自行車視為一種美德，因為它體現(xiàn)了公民對環(huán)保的社會責(zé)任。荷蘭政府內(nèi)閣大臣和國會議員騎自行車上下班很普遍，有的連前往王宮覲見女王或國王也騎自行車，就是女王自己也經(jīng)常騎自行車出行。
英國倫敦市民在街道上見到首相卡梅倫騎自行車一點也不會感到驚奇，因為首相經(jīng)常騎自行車“微服私訪”,穿行在倫敦街頭巷尾，體恤民情。首相夫人薩曼莎也常騎自行車出行。
倫敦的市長約翰遜的“座駕”就是一輛自行車，自行車上的約翰遜西裝革履，背著雙肩背包，還斜挎一個文件包，市民對此習(xí)以為常。
德國女總理默克爾也經(jīng)常騎自行車上班。
一些外國駐華官員，也把他們騎自行車的習(xí)慣帶到中國來。美國前總統(tǒng)老布什在任駐中國聯(lián)絡(luò)處主任期間常騎自行外出。美國前駐華大使洪博培騎著行車穿行于北京大街小巷，甚至騎自行車去參加重要會議。
