貝多芬于1770年12月16日出生在德國小城波恩。他的父親是宮廷男高音歌手，但有酗酒的惡習(xí)。從4歲起，貝多芬就受到父親嚴(yán)格的音樂訓(xùn)練，他整天被關(guān)在屋子里練琴。貝多芬很早就學(xué)會了演奏鋼琴、管風(fēng)琴、小提琴、中提琴和長笛，13歲就當(dāng)上了宮廷劇場首席小提琴師和教師、助理管風(fēng)琴師。

    由于家境貧困，貝多芬小小年紀(jì)便承擔(dān)起家庭重?fù)?dān)，因而沒能受到很好的教育。他是靠在劇院里接觸意大利、法國和德國的充滿社會生活題材的喜歌劇以及歐洲各國文豪的作品，靠自學(xué)成長起來的。他17歲時，母親去世了，年輕的貝多芬作為一家之主，同生活頑強(qiáng)地作斗爭。

    1789年，法國大革命爆發(fā)，革命影響到德國，正在波恩大學(xué)作旁聽生的貝多芬也沉浸在革命的激情之中。法國大革命對貝多芬產(chǎn)生了決定性的影響，他信仰共和制，熱愛“自由、平等、博愛”,推崇人民、斗爭、勝利，他把這種信念當(dāng)作自己的奮斗目標(biāo)，至死不變。

    1792年，貝多芬到音樂之都維也納去深造和創(chuàng)作。他曾跟隨著名作曲家海頓學(xué)習(xí)作曲法，可是老師不能接受學(xué)生創(chuàng)作中大膽的革新精神和自由思想，兩人產(chǎn)生分歧，學(xué)習(xí)因此中斷了。以后，貝多芬靠不懈的努力，為自己贏得了聲譽(yù)。他先是被公認(rèn)為靈感豐富的即興演奏家和維也納最好的鋼琴家，后來又被公認(rèn)為優(yōu)秀的作曲家。

    但痛苦一直伴隨著貝多芬。從27歲起，他的耳朵漸漸地聾了。這對于一個音樂家來說是多么沉重的打擊！同時，他還遭受著失戀的折磨，心愛的姑娘一個個離他而去。也正是在這個時期，貝多芬表現(xiàn)出極其旺盛的創(chuàng)作力，寫出了許多杰出的作品，如《月光奏鳴曲》、《第二交響曲》、《克萊策奏鳴曲》、《第三交響曲》、《曙光奏鳴曲》、《熱情奏鳴曲》；其中《熱情奏鳴曲》被公認(rèn)為貝多芬奏鳴曲創(chuàng)作的頂峰。另外還有《第四交響曲》和《第五交響曲》，《第五交響曲》是貝多芬作品中最完整的典范之一。

    貝多芬還創(chuàng)作了《第六交響曲》、《第七交響曲》、《第八交響曲》和《第九交響曲》?！兜诰沤豁懬肥秦惗喾页删偷捻敺濉Ｇ康谝淮窝莩鰰r盛況空前，曾受到觀眾五次鼓掌歡迎，而當(dāng)時歡迎皇族也不過用三次鼓掌禮，因此引得警察都出面干涉。貝多芬在自己的作品里謳歌歡樂。他覺得所有的管弦樂器還不能完全表達(dá)自己的思想，因而打破常規(guī)，在最后樂章中引入了人聲的合唱，歌詞是德國詩人席勒的《歡樂頌》。《第九交響曲》成了交響樂作品中的不朽之作，而貝多芬也被譽(yù)為“交響樂之王”.

    音樂上的成就并沒有使貝多芬擺脫貧病的境地。1827年3月26日，貝多芬偉大而痛苦的一生結(jié)束了。