齊桓公雖然登上君主高位，但前景并不容人樂(lè)觀。襄公留下來(lái)的是一個(gè)爛攤子。我們可以說(shuō)，此時(shí)的齊桓公是受命于危難之際。為了使齊國(guó)走出荊山棘海，齊桓公作出的第一個(gè)決定是任管仲為相。

    任用管仲為相，在當(dāng)時(shí)既非一件小事，亦非一件易事，因?yàn)闄M亙?cè)诨腹媲暗挠腥笳系K：其一，管仲雖為姬姓，然而家道中落，早已喪失了貴族身份，是個(gè)普通商賈。在世卿世祿的貴族政治時(shí)代，管仲低賤的出身框定了他的仕途。這是制度障礙。其二，齊桓公姜姓，管仲姬姓。在“非我族類(lèi)，其心必異”觀念占統(tǒng)治地位的古代，任用異姓的管仲是不可思議的事情。這是傳統(tǒng)心理障礙。其三，管仲作為糾的輔佐，是為齊桓公的政敵；又曾一箭射中齊桓公的帶鉤，差點(diǎn)要了他的命，是為齊桓公的仇敵。對(duì)身兼政敵加仇敵的管仲，非碎尸萬(wàn)段不足以解其恨，怎談得上任為宰相呢？這是齊桓公恩仇上的障礙。

    然而管仲也有許多有利條件。其一，管仲有才，而且是匡世大才。其二，齊桓公欲作中興之主，稱(chēng)霸諸侯，非用管仲之才不可。其三，齊桓公其人，性急且有遠(yuǎn)慮。這種性格對(duì)改變管仲的命運(yùn)非常有利。其四，鮑叔牙的力薦。鮑叔牙既是齊桓公的心腹重臣，又是管仲的知己好友，有這樣一個(gè)特殊身份的人從中斡旋，事情往往會(huì)發(fā)生戲劇性變化。在這四點(diǎn)有利條件中，鮑叔牙的力薦所起的作用最為重要。

    話(huà)說(shuō)桓公繼位后，準(zhǔn)備任命鮑叔牙當(dāng)宰相。豈知鮑叔牙卻偏偏提出：“我雖然對(duì)您是忠心耿耿的，但只是一個(gè)庸臣，不會(huì)有大的作為。您要想把齊國(guó)治理好，就必須任用管仲來(lái)當(dāng)宰相。”齊桓公問(wèn)：“為什么一定要用他做宰相呢？”鮑叔牙說(shuō)：“以我與管仲相比，我有五點(diǎn)是不如他的：寬厚仁慈，能安撫百姓，這我不如他；治理國(guó)家，能抓住根本，我不如他；忠信可結(jié)于諸侯，我不如他；能給國(guó)家制定規(guī)范和禮儀，我不如他；能站在軍門(mén)前指揮練武，使將士勇氣倍增，我更不如他。管仲有了這五個(gè)強(qiáng)項(xiàng)，所以要是他當(dāng)宰相的話(huà)，一定可以使齊國(guó)很快強(qiáng)盛起來(lái)。 ”齊桓公說(shuō)：“可是他阻擋我回來(lái)當(dāng)國(guó)君，在交戰(zhàn)時(shí)又射中了我的帶鉤，幾乎置我于死地。他是我的仇人，我怎么能用他做宰相呢？ ”鮑叔牙說(shuō)：“當(dāng)時(shí)兩軍對(duì)峙，他忠于其主。他是箭在弦上，不得不射。換了我，也會(huì)為您去射公子糾的。”

    在鮑叔牙的再三勸說(shuō)下，終于不再計(jì)較一箭之仇。命人擇定吉日良辰，用“郊迎”的大禮，親自迎接管仲并同車(chē)進(jìn)城。桓公與管仲一連談?wù)撊杖?，句句投機(jī)，即拜管仲為相國(guó)，且尊稱(chēng)為“仲父”,言聽(tīng)計(jì)從，專(zhuān)任不疑。從此，在鮑叔牙的協(xié)助下，管仲出謀劃策，在齊國(guó)順利實(shí)行了他的治國(guó)之道。