今天，“千金”、“千金小姐”特指未婚女子。不過，在古代，“千金”最早卻是指男孩兒。

    “金”是古代的貨幣單位，秦始皇統(tǒng)一六國之后，規(guī)定貨幣分為兩種：黃金為上幣，計(jì)量單位為“鎰”,一鎰等于二十兩或者二十四兩；銅為下幣。但是古人卻不用鎰或兩來稱呼貨幣，而是用“金”稱呼，比如“馬一匹百金”之類。漢代以一斤黃金為一金?！妒酚?middot;項(xiàng)羽本紀(jì)》載：“項(xiàng)王乃曰：‘吾聞漢購我頭千金，邑萬戶。’”項(xiàng)羽的頭值一千斤黃金，可見有多貴重。后來“千金”就引申為貴重的意思，并衍生了諸如“一字千金”、“一諾千金”、“春宵一刻值千金”、“五花馬，千金裘”等等許多典故。

    第一次把“千金”用來比喻人，出自《南史·謝弘微傳》。南朝梁的著名文學(xué)家謝朏小時候非常聰明，其父謝莊很喜歡這個兒子，常常讓他跟隨左右，外出游玩的時候也帶上他。謝朏十歲就能寫一手好文章，有一次謝莊帶著他去游玩，讓謝朏寫一篇命題作文，謝朏拿過筆來一氣呵成，謝莊看了之后，不由得大喜過望。謝莊的朋友對謝莊說：“你這個兒子真是神童，將來一定發(fā)達(dá)。”謝莊撫著兒子的后背，心花怒放地說：“真吾家千金。”

    那時南朝的宋代還沒有被齊、梁兩個朝代取代，謝朏的名聲甚至傳到了宋孝武帝的耳朵眼里，有一次宋孝武帝去姑蘇（蘇州）游玩，特意命謝莊帶上謝朏一起前往，并讓謝朏寫了一篇《洞井贊》的命題作文，謝朏隨隨便便就寫完了。宋孝武帝看完之后感嘆道：“雖小，奇童也。”后來，謝朏果然成為了著名文學(xué)家，官至尚書令。“千金”這個比喻也流傳了下來，但是專指男孩兒。

    到了元朝，張國賓所作《薛仁貴榮歸故里》一劇中才把“千金”和女孩兒聯(lián)系起來：“小姐也，我則是個庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩(wěn)便。”顯然，在張國賓寫作此劇之前，民間已經(jīng)改換了“千金”一詞的原始含義，而用來指稱女孩兒了，張國賓只是在劇中使用了“千金小姐”這一稱呼。